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第三十七話「薄紫色の終焉」

　間一髪、私が放った特大の火炎球《ファイアボール》は銀一を踏み潰す寸前のアダマーレムの足に当たり、今までびくともしなかったアダマーレムを吹き飛ばした。

　吹き飛んだアダマーレムから光が失われている。

　いつの間にか洞窟の中は薄暗くなっていて、もう一体のアダマーレムだけが淡く薄紫色に発光していた。

　これが限界値なのね！

　そう確信した時、グギギギギと発光したアダマーレムから音が漏れ、次の瞬間にはアダマーレムの手が私に向かって一気に伸びてきた。速い。

　同時に私も特大の火炎球《ファイアボール》を発射。

　火炎球《ファイアボール》はアダマーレムの手より速くアダマーレムの胴体に着弾し、アダマーレムは爆音とともに後方へ吹き飛んでいく。

　アダマーレムの拳が私の目前まで迫っていた。

　まさに間一髪のところで間に合ったのだ。

　目端にもう一体のアダマーレムが、ゆっくり立ち上がる姿が見えた。

　銀一を踏み潰そうとしていたヤツだ。

　ここで一気に氷結だったわね……。

　足は治癒が始まって出血は止まっているけど、焼けるような痛みが半端ではない。

　あいかわらず頭は朦朧《もうろう》としている。

　でもここで一気に仕留めないと銀一が危ない。

　私は全魔力を込め、氷に覆われた冬の世界をイメージ。

　銀一をあんな目にあわせるなんて……。

　カキンカキンに凍らせてやる！

「氷結《フリーズ》！！」

　左右の手から勢いよく暴風が吹き出る。

　それによって二体のアダマーレムが風圧で微かによろけた。

　薄暗い中でも狙い違わず命中したようだ。

　次の瞬間、ピキ、ピキキキキキキキ……と、金属音のような高音が鳴り響き、アダマーレムは全く動かなくなった。

「ギ、ギギ……」

　駆けつけようにも足が無いので動けない。

　私は深呼吸して、自分の足に魔力を込める。

「治癒《ヒール》！」

　うぇ……。

　自分の足が生えるとこってグロい……。

　それでも1分くらいで元通りに足が生えた。

　ちょっと複雑だけど痛みも無くなり、ほっとする。

「ギギっ！」

　私は急いで銀一に駆け寄り、すかさず治癒魔術を発動。

　右耳が生え、ところどころ抉《えぐ》れた肉も元通りに治癒していく。

　ピク、ピクピクと、さっきの痙攣《けいれん》とは違う、温もりを感じさせる穏やかな筋肉の収縮運動を起こす銀一。

　銀一がパチリと大きな目を開ける。

　よかった……。

　本当に良かったよ。

　キョトンと大きな目で見上げる銀一。

「ごめんねギギ」

　思わず泣きながら銀一を抱き上げていた。

　私が無理なお願いしたばかりに、危うく死なせてしまうところだった。

「イオンが謝ることないよ？謝るんだったらボクの方さ。アイツらを十分に引き付けられなかったんだし、最後は足手まといになっちゃったんだからね？」

「うううん、ギギはがんばってたよ。私がもっと早く倒してれば……」

　銀一は逃げ回りながらも私を守ってくれた。

　私なんてアダマーレムに必死で、そこまで気が回らなかった……。

「なに言ってるのさ、相手はアダマーレムだよ？しかも一人で二体を相手にしてたんだよ？やっぱりイオンは凄いよ！」

　ペロリと頬を伝う涙を舐めて笑う銀一。

　ザラっとした舌がこそばゆい。

「でも良く魔法が効かない相手に勝てたよね？本当、最初はもうダメかと思ったよ？」

　私も途中思った。

　最初は聞いていたから想定内だと思ったけど、あまりにもびくともしないからダメかと思ったよ。

　正直あの小学生に騙されたと思った。

　あ、そうだ。

　あの小学生、アダマーレムの目を持ち帰れって言ってたよな。

　そして王都に持って行けと。

「イオン、アダマーレムの目ってグローグリーって魔石だって噂知ってる？」

「グローグリー？」

「そう、グローグリー。万病を治すって魔石なんだよ？もし噂が本当だったら、アダマーレムの目は相当な値がつく代物だよ？」

　そうなのね。

　あの小学生、完全に勘違いしてるわ。

　私の願いはお金なんかじゃないんだけど。

　ギルドの修理代があるにせよ、私はルークさんみたいな守銭奴ではない。

　でも、お金は有って困るもんじゃないわよね？

　回収しましょっかね……。

「ギギ、アダマーレムの目を回収するわよ！」

「うん、それがいいね！」

　私の胸からぴょんと元気に跳び下りる銀一。

　本当、死なないで良かったよ。

　私は銀一の元気そうな後ろ姿を見ながら、ソフトボール大くらいの火炎球《ファイアボール》をつくりだし、それを空中に浮遊させた。

　視界ゼロではないにせよ、こう薄暗いと細部が見えないからだ。

　火炎球《ファイアボール》のおかげで周囲が明るくなり、アダマーレムの全貌がはっきり見えた。

　アダマーレムはすっかり光を失い、一体は胴体が砕け、もう一体は足が砕けた状態で倒れている。

　二体とも細かい亀裂を全身に張り巡らせていて、ほんの少しの衝撃で砕け散りそう。

「コイツら、カチカチに凍ってるね？」

　アダマーレムの表面に薄っすら霜が降りている。

　火炎球《ファイアボール》の近くの霜は、みるみる溶け出し岩肌を黒く濡らしていく。

「イオン、こっちも少し温めた方が良さそうだよ……」

　見ると銀一は自分の前足がアダマーレムの額に張り付いてしまったようで、必死に剥がそうと四苦八苦していた。

　凍らせ過ぎたみたいね……。

　銀一に気をつけながら火炎球を近づけ溶かしてあげる。

　そしてすぐさま銀一の肉球に治癒《ヒール》。

　これで肉球がカチカチになったら嫌だもん。

　ついでに氷槍《アイスランス》の要領で岩のハンマーとタガネをつくってみる。

　手のひらに米粒くらいの土の塊が現れたと思ったら、その塊がニョキニョキと伸びていき、イメージ通りのハンマーとタガネの形になっていく。

　プラモデルのようにハンマーと繋がっているタガネをポキっと折って出来上がり。

　魔法って、ちょう便利。

「イオンはなんでもできるんだね！」

「ハハ…。意外と上手くいくものね……」

　初めての試みなのに上首尾に行きすぎて、自分でも驚いてしまう。

　でも心配なので更に魔力を込め、硬度を目いっぱい高める。

　それはもうカッチカッチに。

　キン、キーン

　ハンマーをタガネで叩いてみると楽器のような綺麗な高音が響き渡る。

　なかなか耳に心地いい。

　しかし、せっかく優美な響きで穏やかな気持ちになったのに、アダマーレムの目玉をくり貫く作業に取りかからなければならない。

　岩化してるとは言え、ちょっと複雑な行為よね……。

　アダマーレムの目は一つ。

　某モビルスーツのアレを思い出す。

　薄紫色に発光したアダマーレムは、目のところだけ黒く横長にスリットが入って、マゼンダピンクの目玉がうごめいていた。

　薄紫の彗星、シャ◯・アダマレムと呼んであげよう。

　でも今は体と同様に光を失い、赤味がかった黒い塊に様変わりしている。

　ただ、それでもツヤ感といい、火炎球《ファイアボール》の光を反射する煌めきといい、人を魅了する美しさを醸し出している。

　目の周りの無数にひび割れた隙間の一つへタガネを差し込み、迷いのない彫刻家のように一気にハンマーを振り抜く。

「キーーン」との高音とともに、ボロボロボロボロと顔が崩壊していく。

　思いのほか脆《もろ》くなっていたみたいで、手ごたえは余り感じられなかった。

　目玉だけが綺麗に残る形で崩れ落ちた。

　拾い上げた目玉の魔石は砲丸のようにずっしり重い。

　しかしこのバッグに入れてしまえば、重さを感じずに軽々持ててしまうから不思議。

　私は目玉をバッグに落とし入れると、もう一体のアダマーレムのところへいき、もう一度同じ作業を繰り返す。

「これでヨシっと」

　このバッグはお高いだけあって物凄い優れものだ。

　しかもブリザードマウスの革でできたこのバッグは、中に入れておけば食料の腐敗を防げると言う、夏場のちょっとした遠足でも安心な機能付き。

　そして、私が満足げに優れものバッグを眺めていると、もう一つの優れものが結果を見せていた。

　ネイビーのワンピだ。

　ワンピースはアダマーレムの攻撃で私の左足ごと裾が千切れていたんだけど、元の状態に再生を終えていたのだ。

　スネイルガンボスの殻でできたこのワンピは、その特徴として寒暖の調節や抗菌に優れているほか、なんと言っても全体の半分以上失わない限り、元通り再生する性質があるのだ。

　超高性能素材な上、動きやすいし可愛い。

　それはそれは申し分のない逸品なのだ。

　あのお店のおじさんが少々値の張るものと言っていたのは、あながち嘘ではなかったのだろう。

　型落ちだったそうだけど、本来ならかなりの金額だったはずだ。

「じゃあ行ってみる？」

「そだね。行ってみよう！」

　元気にピンク色の肉球を突き上げる銀一。

　この状況では本当に救われる。

　私たちはアダマーレムが門番のように立っていた黒い扉へと歩き出す。

　一箇所だけ発光せずに黒い扉みたいに見えていたのは、次の部屋へ続く通り穴だったのだ。

　次は何が出てくるんだろ……。

　て言うか、ゴツゴツした地面で左の足の裏が痛い。

　流石に靴までは生えてくれなかったよ……。