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第三十二話「迷宮の外と内・1」

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【ニーナ視点】

「わ、わかったわ。確かに処遇の詳細がはっきりするまでは、ギリギリまで捜索依頼は出さない方が良さそうね……」

　イオンが第一王子の運命人《さだめびと》だなんて……。

　こんなことってあるの？

　さっき「ちょっといいか？」とルークが部屋に入ってきた時、その表情で何か重大なことを話しに来たのだと感じた。

　感じたけど、まさかこんな話になるとは……。

　イオンには本当に驚かされる。

　もしかしてイオンは自分の運命の人を知り、このエクリャーナル王国を目指して遠国から旅をしていたのだろうか。

　そして旅の途中、何かしらの事故に遭って記憶を失った……？

　てっきり魔力量の多さを疑われ、やむを得なず生まれ故郷を追われたのだと思っていた。

　記憶を失ったのも、その道中で事故にでも遭ったのだと思っていた。

　まあ、今考えても不毛よね。

　いずれイオンの記憶が戻れば明らかになるんだし。

　イオンが運命人《さだめびと》だとわかった今、イオンを保護することが第一よね。

　王国の意向次第で処刑される恐れもあるし、更新前の運命人の地位や家柄次第では、新しい運命人に暗殺者を差し向ける恐れもある。

　今のところ前者は無さそうだけど、まだまだ気は抜けないわ。

　歴史を見る限り、成功の有無にかかわらず後者は必ず実行されてきたのだ。

　魔王どころの話ではなく、間違いなく生死に関わる事案になってしまった。

「そうだろ？とにかく少しの間だけでも、この事は俺たち二人で止めておくしかねぇ。ただ今後どうなるにしても、当事者のイオンにだけは考えておかねぇとな？」

「そうね……。まずは本人がこの事実を知って、これからどうしたいのか聞いてあげたいしね？」

　ただ、王国が受け入れる意向を示している今、イオンには選択肢がないんだけど……。

　私たちはイオンを暗殺者から護る事しかできない。

「もうそろそろ魔法を習いに来るんだろ？」

「ああ、それだったら夜に変更したのよ。今日の休憩時間は、例のエルマーテに行くとか言ってたわよ？」

「そうだったのか……。じゃあ、イオンが来たら一緒に俺の部屋に来てくれ」

「わかったわ」

　私の返事と同時に、コンコンと扉をノックする音が聞こえてきた。

「アニーです。こちらにルーク副支部長がおられますか？」

「おう、俺はここにいるぞ？」

　ギルド受付のアニーだった。

　誰か客人でも来たのだろう。

「ナッハターレ卿御子息、ヴィンツェント様がお越しでして、応接室へお通ししております。至急応接室へ足をお運びください」

「そ、そうか……」

　ルークが苦い顔で私を見てくる。

「すぐ向かうから茶でも出しといてくれ」

「承知しました」

　アニーの足音が遠ざかると、ルークは更に苦い顔になる。

　原因はわかる。

「辺境伯のところへも連絡が入ってたって事ね？」

「そうだな？辺境伯が王家の親類筋に当たる事をすっかり忘れてたぜ。そりゃ真っ先に連絡が行ってもおかしかねぇや……」

「でも他の要件って事もあり得るから、向こうの出方を見てから話をすることね？」

「そうだな。いずれにせよニーナも聞いといた方がいいだろうし、お前も一緒に来てくれ」

「わかったわ」

　私の返事を聞いたルークが立ち上がった。

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「なに……アレ？」

　私は崩れた穴からそっと中を覗いている。

　足元では銀一も同じように覗き込んでいる。

　薄っすら明るいのは、地面や壁や天井の岩が淡く薄紫色に発光しているからだ。

　体育館を少し大きくしたくらいのスペースが、薄紫色にぼんやりと発光しているのだ。

　そして薄紫色に淡く照らされた空間の先には、同じく薄紫色に発光した巨大な岩の怪物が二体。

　3メートルは優に超える巨体のそれは、岩を積み上げて作ったかのような人型をしている。

　肩幅も2メートル近くあり、そこから伸びる腕は地面に着きそうな程に長い。

　全体的にずんぐりしてる怪物は、一箇所だけ発光していない岩壁を挟むようにして立っている。

　岩壁が黒い扉のように見えるので、まるで門番のような佇まいだ。

「多分アダマーレムだよ、アレ。ボクも初めて見たよ」

「アダマーレム……」

「うん、ゴーレムとよく似た魔物さ。自我を持ってるから魔物として認識されてるけど、誰かの創造物って話もある謎の多い魔物なんだよ」

　なんでも知ってる銀一先生。

　本当に助かる。

「ただ、光るゴーレムを見たらアダマーレムだから、すぐに逃げた方がいいって言われてるんだよね…」

「ってことは、相当凶暴で強いってこと？」

「まあ、アイツとやり合って生き残った魔物や冒険者の話は、今まであまり聞いたことないかな。とにかく、出会ってしまったらすぐに逃げろとしか聞いてないんだよね」

　なにそれ。

　超ヤバイ相手じゃない……。

　一気に中へ入らなくて良かったよ。

「じゃあ、気づかれないうちに別の出口を探そうよ？」

「そうだね。きっとヴィギーダが通ってる道があるはずだからね」

　魔力強化の為にヤバイ挑戦を選択するのかと思いきや、銀一は意外とあっさり聞き入れてくれた。

　それを考えると、あのアダマーレムはよほど危険な魔物なんだろう。

「そうと決まったら、とっとと移動した方がいいね？」

「そ、そうね……」

　直立不動のアダマーレムから銀一へ目を移すと、可愛らしい顔で私を見上げていた。

　癒される。

　銀一が可愛らしい猫で本当に良かったよ。

　この状況でヴィギーダやヴィッギーマウスみたいなのに見上げられでもしたら、絶望の二文字しか浮かばない。

　相棒が銀一で本当に良かった。

「暗いし危ないから、ギギはまたバッグに乗っててよ？」

「そだね。じゃあ行こう！」

　銀一は返事と同時にひょいとバッグに飛び乗ると、前足を突き出すようにして肉球を高らかに挙げた。

　そうね、迷宮からの脱出よ！