私を魔王と呼ばないで！〜ただ運命の人と会いたいだけなんです〜

第十五話「帰り道」

「それにしても酷え臭いだな…」

　わかるけどルークさん。そう何度も言わないで欲しい。

　16なのよ、私。

　そう言うの、結構気にするお年頃なんだから…。

「………でもジャーンが駆けつけてきた時はびっくりしたわよ？ ジュリが連れてかれるイオンを見てなかったらと思うと、本当ゾッとするわ…」

　ニーナさんが話題を変えてくれる。

　ルークさんには同性として舌打ちものだったのだろう。

　本当ありがたい。

　ただ、そんなニーナさんは、馬車の窓をさり気なく全開にしてるんだけどね…。

　まあ、それだけ私から漂っているものが強烈なのだろう…。クサピめ。

「確かにそうだよな？ ジュリが見てなかったら、単にイオンが逃げ出しちまったと勘違いしてたかも知れねぇし、こうやって早く助け出す事は出来なかったろうな？」

「本当よう。これはジュリのお手柄よね？ イオンも帰ったらジュリたちにお礼を言わなきゃね？」

「も、もちろんですよ。帰ったらすぐに会いに行ってきます」

　私は今、狭い馬車の中で二人と向かい合って座っている。

　ルークさんもニーナさんもすっかり安心したご様子で、ここまでの経緯をざっと語ってくれていた。

　あの時、たまたま馬車に放り込まれた私を、ジュリエルさんが見ていたのだそうだ。

　本当に運が良かった。

　そしてジュリエルさんはジャーナイルさんに報告し、ジャーナイルさんがギルドのルークさん達へ知らせに走ってくれたそうだ。

　そんな迅速な伝達が行われたおかげで、ルークさん達はジュリエルさんが目撃してから、4、50分とぼでギルドを出られたのだそう。

　二人は辺境伯さまとの直談判と言う事で、それぞれ正装している。

　その着替えの時間を考えたら、驚きの速さと言うべきだろう。

　ちなみに、ギルドから辺境伯邸までは馬車で40分くらいで、辺境伯さまと面会できるまで暫く待たされたそうだ。

　みんな迅速に動いてくれて、実にありがたい。

　昨日出会ったばかりなのに、本当泣けてくる。

　それに、7歳くらいだと思っていた辺境伯さまの御子息くんは、なんと12歳だった。

　最後に辺境伯さまが立ち上がった時、170センチないくらいだったから、辺境伯さまの家系は小さいな血筋なのかも知れない。

　そして彼は最近元服を迎えたばかりで、見廻りなどの領主としての務めに張り切っているとの事。

　それに家庭教師も唸るほどの秀才くんとの事だ。

　なんでもこの春、王都のエクシャーレ王立魔法大学への入学が決まっているらしい。

　そんな訳で近々辺境地区を離れる為、特に領地の見廻りには力が入っていたのだろうと言っていた。

　そして、やはりルークさん達と辺境伯さまとの間は、深い協力関係で結ばれているようだ。

　ナッハターレ辺境地区は、クサピから聞いた通り国境防衛の為に設けられた地区で、有事の時には、冒険者ギルドからも人が派遣されるそうなのだ。

　傭兵みたいなものだろう。

　ただ、魔法戦に長けたルークさん達冒険者は、一人で百人力と言っても過言ではなく、辺境伯さまは、かなりルークさん達を当てにしているみたい。

　そんな中でも辺境伯さまの様子を見る限り、ルークさんとニーナさんは特別のような気がする。

　なんせ飛翔剣《フライングソード》のルークに氷裂の森人ニーナだもんね。

　いけないと思いつつもニヤリとしてしまう。

　そんなこんなの話を聞きつつ、私は馬車に揺られていたのだ。

「そうだ、腹も減ったしその辺でメシでも食って帰るか？ 古着屋もあるし」

　外を見ていたルークさんがおもむろに口にした。

　よほど臭いのだろうか…。

「あ、いいわね。そうしましょイオン。この先私のお古だけだと、どのみち困っちゃうしね？ これはいい機会だわ」

　ニーナさんもすっかり乗り気で、鈴のような声を弾ませる。

　確かに借りてばかりだと気が引けてしまう。

　でも私には先立つものがない…。

「金は俺が出してやるから気にする事ねぇぞ？ これは俺からの挨拶代わりの贈り物みてぇなもんだ。それに古着なんて大した金額じゃねぇしな？」

「ルークさん……」

　何から何まで…。

　泣きそうになりながらルークさんを見ると、ルークさんは窓でスーハーしていた。

　本当に泣けてきた…。

「とにかく先に服を選んじゃいましょうね？イオン、私が見立ててあげるわね！」

　握りこぶしでキラキラ微笑むニーナさん。

　とても楽しそう。

　おかげでこの何とも言えない悲しみから抜け出せそうだ。

　うん、なんかワクワクしてきた！

　なんせ異世界で初のショッピングだもん。

　ルークさんが御者台へ繋がる小窓に声をかけると、程なくして馬車は止まった。

　ルークさんに続き馬車を降りると、そこは冒険者ギルド周辺とは少し異なった活気を見せていた。

　肉や野菜の食料品から食べ物屋さんや小間物屋さん、布切れや服をわっしゃっと積んだ屋台やなどが、ずらりと並んでいる。

　勿論ちゃんとしたお店を構えたお店もある。

　屋台は布張りの大きなテントの下に集まっていて、そこを取り囲むように、少し高級そうな飲食店やら洋服屋さんだったりが店を連ねている。

　きらびやかな甲冑がデデンと店先に飾ってあるのは、武器屋さんなのだろう。

　とにかく人も多く、とても賑わっている。

「すごい人ですね…」

　思わず口をついて出た。

「ああ、このナッハターレで唯一のバザールだからな？ ギルドの周りは職人連中が主だが、ここは色んな職種や人種が集まった商業区だ。メシ刻なんかはもっと人で溢れかえってるぜ？」

　ルークさんはそう言って笑い、ここは辺境伯さまのお城と、冒険者ギルドのちょうど中間地点くらいなんだと教えてくれた。

　それに、ギルドの周りに小人族や炭鉱族が多かったのは、物作りに特化した地区だからなんだそうだ。

　作物の栽培から武器や日用雑貨の加工まで、様々な物資が製造される拠点なんだとか。

　また一つ勉強になった。

「じゃあ早速見に行きましょう」

　ニーナさんが嬉しそうに言うや、私の手を掴んで歩き出した。

「おっ、今日はまたどうしたニーナちゃん。えらい綺麗どころと一緒じゃねぇかぃ？」

「でしょ？ イオンって言うの。よろしくね？」

　えっ？

　私ってば綺麗どころ？？

　ニーナさんは屋台のおじさん達にやんやと声をかけられ、それに満面の笑みで応えている。

　なかなかの人気者と言っていい。

　ただ、それよりも気になるのが私を見る皆の表情だ。

　キラキラしている。

　まさにアイドルでも見かけた時のようなソレだ。

　確かにそんな好意的な目で見ているのだ。この私を。

　元の世界ではされたことのない、こんな表情をされると、なにやら心が騒ついてしまう。

　何かの間違いではないのだろうか。

　私を元気づける為に、あらかじめ手回しされてたとか？

「私が綺麗ってどう言うことなんです？」

　たまらず聞いてみた。

「なに言ってるのイオン。あなたは綺麗よ。神秘的な美しさがあるって言うのかしら。私も初めて見た時は、神話から出て来た妖精なんじゃないかって思ったくらいだしね？」

「…………」

　なにソレ。

　そうなの……？？

「そうだな。俺も初めてギルドの前で見かけた時は、正直テンション上がったぜ？」

　ルークさんが後ろからニヤニヤしながら話しに入ってきた。

「まあ年の差考えると、そう言う意味のテンションじゃねぇがな？」

　ルークさんはそう続けると、昨日私が寝てしまってから「あれは誰なんだ？」と、ギルド内に居た冒険者達から、私についての問い合わせが殺到していたと付け加えた。

「それに、早速ジャンの店も繁盛してたみてぇじゃねぇか？」

「そうみたいね。真面目に働いてくれるし、お客も呼んでくれるってジュリも喜んでたわね。そうそう、もっと店のことがわかって来たら、店に出て看板娘になってもらうって言ってたわよ？」

「そ、そうなんですか…」

　なんだか妙な感じだ。

　確かに私はアイドルや妖精なみに可愛い。

　ただ、それはあくまでもお父さん視点であり、家族内でのソレであって一般的のソレではない。

　この世界はお父さん視点の人が大多数を占めているの？

　……ッ！！

　これって、もしやお父さんの夢の世界……？？

「まあ、安心しろイオン。こうやって大勢の前で、俺とニーナがお前と一緒に居るところを見せつけてんだ。そう悪さするヤツは出ねぇだろうよ」

　私が動揺していたからだろうか、そんな事を言ってわしゃりと私の頭を撫でるルークさん。

　ルークさんったらそんな計算までしてたの？

　なんだか、ありがたいと同時に胸が熱くなってくる。

　本当にこの人たちと出会えて良かったよ。

　いや、本当に私はラッキーだったよ。

「このお店にしようかしらね」

　ニーナさんが一軒のお店の前で立ち止まった。

　屋台の中を歩き廻っていたのに、立ち止まったお店は少し立派な石造りの店舗だった。

　お高いんじゃないの？

　思わずそんな風に思ってしまう佇まいのお店だ。

　古着屋って言ってたのに、本当にここでいいのだろうか…。

「好きなもん選ぶといいぜ？」

　私が躊躇していると、ルークさんがそう言って早く入れとばかりに顎をしゃくる。

「でも…」

「大丈夫だ。ニーナが選んだんだから間違いねぇよ？」

　そう言う意味じゃないんだけど…。

　だって、高そうなドレスが店先に飾ってあるんだよ？

　いいの？ お財布大丈夫なの？？

「もしかして金の心配か？ だったら心配すんな。ここはギルド割引きがあるんで、ものによっては外の屋台より安くつく場合もあんだよ。ツケもきくしな？」

「そ、そうですか…」

　屋台より安くつくって事はないだろうに…。

「大丈夫よイオン。ルークはこう見えて結構持ってるのよ？ 独り身で忙しく働いてるから使う暇ないし、どーんと甘えちゃいなさい？」

　ニーナさんはそんな風に言って笑い、私の手を取って店の中へと入っていく。

　私の異世界最初のお買い物は、いきなりブルジョワジーなものになりそうだ。

　こんなにしてもらっていいのだろうか…。