ナメコとワカメのふらいあうぇいっ

1章 ふらいあぅえいっ した結果

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…きれいな横顔。

私は黒板から目を離して、あなたの横顔をそっと視界の端に入れてみた。

髪が滑らかな頬にちょうど良い量と角度でかかっている。

男の子にしては白い肌。

シャープな線を描くあご。

くせのある黒髪の端っこが、午後の太陽の光を浴びて薄い茶色になっていた。

まっすぐな視線は、まじめに黒板に向けられている。

きれいな横顔。

私はただ、そう思った。

――――――それが、あなたという存在が、私の中で鮮やかに色づいた最初の瞬間。

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*「………んぅ…」

撫子はすうっと意識が浮かび上がっていくのを感じた。

たしか…先ほどまで、闇と戦っていて…それで四条君…

「…っは！！」

がばっと勢いよく起き上がった。

そのとたん、はらりと自分の上半身から、白いカッターシャツが落ちた。

足元は黒い学生服で覆われている。

両方とも、自分のではない。

横になっていた撫子のかけぶとん代わりになっていたらしい。

後ろを見れば枕代わりになっていた、

撫子の紺のリュックが彼女の頭の形にへこんでいた。

だけど、撫子が今視界に入れたいのは、こんなものじゃない。

今、視界に入れたいのは…

「…四条君」

応える声はない。

焦りと不安がますます募る。

（もしかして、私が四条君の制服だけ掴んだから…）

制服だけ、この世界に来てしまったのだろうか。

「………」

よかったような、よくなかったような。

「…起きたか」

背後からの声に、撫子はびくりと肩を震わせた。

後ろを振り返ると、上に黒いインナーのみを着ている四条君が立っていた。

―――やはり、巻き込んでしまったようだ。

「…四条君…」

何を言えばいいのだろう。

撫子たちは、今、不思議なほどに霊力に満ちた薄暗い森の中にいた。

あの闇にのみこまれて、どこか別の場所にとばされてしまったようだ。

時空間移動、というやつだろうか。

だが、彼までもここにいるのはどう考えても撫子の責任だ。

その事実に変わりはない。

「四条君、体は大丈夫…？

　けがとか、してない…？

　しんどくない？」

巻き込んだ張本人が言う言葉じゃない気がしたが、おそるおそる聞いてみた。

「…おまえは？」

「………え…？」

「おまえこそ、けがとかは…？」

一瞬何を言われたのか分からなかった。

まさか撫子のことを心配してくれると思わなかったから、不意をつかれたのだ。

「だ、大丈夫。

　あり、がとう…」

こくこくとうなずくと、四条君はほのかな笑みを浮かべた。

（ちゃんと説明しなきゃ…）

撫子にはその義務がある。

四条君を巻き込んでしまったのだ。

事実を話さなければならない。

たとえ彼に奇異の目で見られ、忌み嫌われようとも。

「あのね、四条く…」

「…なあ」

四条君は突然こちらに近づいてくると、撫子の前に腰をおろした。

「その、『四条君』っていうの、やめない？

　なんか、しっくりこない」

「は、はあ…」

「下の名前で呼んでよ」

「…は、はい！？」

その響きがあまりに平坦だったので、撫子は危うくうなずきかけた。

「おれも下の名前で呼ぶから」

（い、いやいやいやっ！！

　そういう問題じゃなくて…！！）

なんでこんなこと、さらっと言えるのだろう。

とにかく、話の流れがおかしい。

…おかしすぎる。

「なあ、呼べよ。

　別にいいだろ減るもんでもないし」

混乱している頭では、うまく考えられない。

（え、えと…四条君の下の名前…って…えっと…）

「わ、わかめ…君…？？」

「…………………………」

沈黙が落ちた。

…人がせっかく勇気を振り絞って呼んでみたというのに、なんなのだこの反応は。

「あ、あの…？

　四条　ワカメ君でしょう………？？」

四条君は、ため息をついた。

「んな、海産物みたいな名前みたいなやつ、いるかっての。

　まったく…」

彼は地面に落ちていた小枝を手に取ると、地面に何かを書き始めた。

四条　和火

「これが、おれの名前」

「しじょう…わか…？」

「よくそうやって間違えられるけど、そうじゃない。

　和火と書いて、カズヒと読む」

「かず…ひ…」

「おまえの名前も呼ばないとな。

　えーっと…たしか…水無月…なめこ…？」

…………。

「…もしかして、今、私の名前、呼んだ？」

「水無月ナメコだろ？」

「な、で、し、こ、です！！

　和火君だって人のこと言えないじゃん！！」

「ナメコ…っていうより、ナタデココっぽい名前だな…」

「ちょ、ちょっと！？

　人の話、聞いて――――――」

「…知ってるよ、ばーか。

　水無月なでしこ。

　撫子だろ。

　……最初から、名前ぐらい、知ってる」

なでしこ。

なんだか、和火にそう呼ばれると、自分の名前が特別なもののように思える。

胸のあたりがじわりと熱くなった。

あ、私、喜んでいるんだ、とどこか他人事のように感じた。

「ああ、あと、君、もいらない。

　呼び捨てでいい」

「…わ、わかった。

　か、か、かかかかかかかかかかかかかかか和火…」

「…そんなにどもるなって」

「お、お話が、あります」

紫っぽい瞳がこちらを見た。

視線が言葉の先を促す。

それに勇気づけられて、撫子は重い口を開いた。

「まず…ごめんなさい」

「…だからなんで謝るんだよ」

「よくわからないことに、巻き込んじゃったから…」

「別におまえのしじゃない。

　おれが勝手に巻き込まれに行っただけ」

「でも…」

「……それ以上うじうじなんか謝るんだったら、今度からおまえのこと、

　ばかなめこって呼ぶから」

…ばかなめこってなんだばかなめこって。

「…もうひとつ、言わないといけないことがあるの」

不安が心をうめつくす。

だが、嫌われようと、奇異の目で見られようと、巻き込んだのは撫子なのだから、

言わなくてはならない。

事実を。

「まず、私は普通の人間じゃない。

　霊力を有する」

「霊力…」

彼は静かに撫子の言葉を繰り返す。

「…うん。

　霊力っていうのは、霊的な力のこと。

　これがなくなると私の場合、気絶しちゃうし、精霊とかの霊的な存在は消滅する。

　私の一族は、この霊力を使って、言霊を『話す』ことができる古い巫女の一族。

　言霊を『話す』ことで悪霊とかを倒して、人を守ってきた」

「それで、学校であの黒い化け物倒そうとしてたわけ？」

撫子はうなずくと、眉根をよせた。

「いつもだったら、すぐに倒せるはずだった。

　現代の世は、空気中の霊力が薄くなってきているから、

　悪霊とかも住みにくい世になってきたの。

　…でも、あれは、違った…。

　どう言ったらいいかわからないけど、今までの悪霊とはなにか違ったし、

　比べ物にならないくらい、その……ヤバかった…」

「…ふーん…」

それ以上うまい言い方が見つからず、

撫子は少しの間口を閉じてからもう一度開いた。

「私たちは、あの黒いモノに飲み込まれてここにいると考えていいと思う。

　…この世界から、出る方法…探さないと…」

「それは違う」

「違うって…なにが？」

「この世界で生き残る方がもっと大切だろ。

　そうじゃないと、この世界から出る方法も探せない」

「…うん」

きっと二人で、元の世界に戻ってみせるんだ。

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登場人物紹介　その１

水無月（みなづき）　撫子（なでしこ）

古き巫女一族、影水月一族の末裔。

先祖がえりだ、と言われるほど太古の血が濃く、一族の中で最も強い霊力を持つ。

特に、言霊を『話す』のが得意だが、過去に友達の前で言霊を『話した』結果、

友だちに気味悪がられて、友達がいなくなった、というトラウマから、

人前で言霊を『話す』のを極力避けるようにしている。

なるべくごく普通の高校生活を、目立たない程度に送ろうと努力していたが……

四条　和火　（しじょう　かずひ）

撫子のクラスメートの男の子。

現在は、撫子の後ろの席に座っている。

剣道部所属。

ふわふわとした黒髪の持ち主。

髪は濡れるとさらにうねってワカメみたいになる。