第13話 猫の飼い主
俺たちは角にある赤い屋根の家へ向かった。
「そんで？どうすんの？家の中に入るのか？」
「まさか！そんなことしないわよ」
「じゃあどうすんだよ」
「あなた、そこの窓から覗きなさいよ」
「はあ？そんな犯罪者まがいなことやらねえーよ！」
「わたしの占い小屋のぞいてたくせによく言うわね」
「……グゥ」
「なにグゥの音は出るのよ。いちいちムカつくわね」
「てか普通に少し離れたとこから隠れて、その女の人が見えるのを待つのが一番だろ。ほら行くぞ」
そう言って、ミライアの腕を引っ張って路地裏に入る。
家の角がちょうど見える位置だ。
──てか、やばい。勢いで女の子の腕掴んじゃったよ。細い。柔らかい。うわぁ……。
「ちょ、ちょっと！ なにすんのよ！ 腕掴まないでよ！」
慌てて手を離す。
「……ごめん」
「許可なく女の子の腕掴むとか信じらんないっ！
……これだからぼうやは」
ミライアは少し苛立ったように言ったが、
耳が赤く染まってる気がした。
なんだよ、こいつもちゃんと女の子っぽいとこあるじゃん。
ていうか、まじまじと見るとやっぱりかわいい。
そばかすのない白い肌に、長いまつ毛。
薄い唇は血色がよくて、やわらかそうだ。
キスとかしたら気持ちよさそうだなあ……って、
きもいきもいきもい！俺なに考えてんだよ！変態か！
「あんた、さっきから百面相してるけどどうしたの？ きもいんだけど」
「おまえ、いちいち辛辣だな」
「事実を言って何が悪いのよ」
ミライアがじっとこっちを見つめてそう言う。
風が少し吹いて、黒髪がふわっと揺れた。
……口は悪いのに、こういうときだけ絵になるんだからずるい。
「あっ！ あの女の人！」
赤い屋根の家から、青いストールを巻いた女性が出てきた。
心なしか、疲れたような暗い表情をしている。
「ほんとだ、青いストールしてる！ あの人で間違いないのか？」
「ええ、間違いないわ。この家で確定ね」
「じゃあ、このあと猫を連れてきて渡せばいいのか？」
「はぁ？何言ってるの？それじゃあ占い通りにならないじゃない」
確かに、ミライアのインチキ占いでは“明日の朝に猫が戻る”と伝えていた。
「でも、あの人……あんなに辛そうな顔してんだぞ？」
「それはわかってるわよ。でも、もし占いを疑われたりしたら……」
ミライアは眉を八の字に下げ、うるんだ瞳で俺を見上げた。
はぁ……しおらしい顔しやがって。
「俺にいい考えがある。一旦、家に帰るぞ」
＿＿＿
「一体どうするつもりなのよ」
「たしかに占いでは“明日の朝”って出たけどさ。
一日早く戻ったところで、飼い主は喜ぶだけだろ？
早まる分には誰も疑わないよ」
「……それも、そうね」
ミライアは小さくうなずくと、ちらりと俺を見る。
「でも、猫ちゃんはどうやって渡すの？」
「いい考えがあるって言っただろ？」
俺は茶色い紙袋を二枚、得意げに掲げた。
「え？……ま、まさか」
ミライアは頬をひくつかせる。
＿＿＿
コンコンコン。
「すみませーん」
ガチャ。赤い屋根の家の扉が開いた。
「近くで首輪をつけた猫を見つけたんですが、あなたの家の子ですか？」
「あぁっ！……ミオちゃんっっ！ 無事でよかった……！
私ずっと探してたのよ。ありがとうございます、本当にありがとうございます！ うちの子なんです、数日前から行方不明になっていて……」
「いえいえ、とんでもないです」
女性が涙ぐみながら猫を抱きしめる。
……その優しい光景の中、俺たち二人は紙袋を被っていた。
「あの……ところで、なぜ紙袋を被っているの？」
「最近ハマってるファッションでして」
「そ、そうなの……？ よければ、お茶でもどうですか？」
「いえ、お構いなく！ じゃ、失礼します！！」
駆け足でその場を去る。
後ろから、呆れた声が飛んできた。
「ねえ！ これ絶対あなたひとりでよかったわよね！？」
「……まあ、終わりよければ全てよしだろ！」
「全然よくないわよ！」
ミライアの怒鳴り声が通りに響く。
俺は小さくため息をついた。
やべ、たしかにミライアがいる必要はなかったかも……。
