人魚姫の夏

人魚姫の夏

その日は台風の接近でどのサーフポイントもクローズだった。波をあきらめて帰ろうとすると、Ｓ見坂の海岸沿いの堤防に一人座って荒れる海を見ている女を見掛けた。

「となり、空いてますか？」オレは女に声を掛ける。女とオレの目が合うが、すぐに女は海の方へと視線を戻す。

「この近くに住んでいるんですか？」オレは尋ねる。女は少しうなづく。

「この辺の海にある竜宮城から来たのかい？」女は首を振る。

「てっきり君のこと、竜宮城から来た人魚姫さんかと思ったよ！」

女はようやく口許に笑みを見せる。横顔には昔オレがあこがれていた女性の面影があった。

「笑ってくれてありがとう。君の笑顔に一杯おごらせてくれないか？」

「私、15だから」

大人びて見えたが、意外に若かった。人魚姫ならそう見えて当然か、ハハハ。

「ジュース持ってくるよ！」

オレは車に小走りで戻り、昨日100円ショップで買った500mlペットボトル入りのインカコーラを、ヘルムートラングのバッグの中から取り出した。全く冷えていなかった。車をロックして海の方を見ると、少女はもういなくなっていた。「本当に人魚姫だったのだな」とオレは思った。手にしたコーラに視線を落とした。

冷めない気持ちを心に残したまま、オレはその日、海を後にした。