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第3章ー9

　「『作戦会議は終わりましたか？』」

　自分がミオへ策を伝え終えた時、エイシャはすでに魔法を放てる体勢でこちらを見据えていた。

　余裕そのものの態度。――当然だ。純粋な実力差だけを見れば、こちらが勝っている要素など皆無に等しい。

　奴にとって自分たちは、逃げ回る兎程度の存在なのだろう。

　だが――その慢心こそが、こちらの唯一の勝機。

　見せてやる。

　舐めた兎が、牙を持っていることを。

　「いくぞ、ミオ！」

　「うん！」

　背後で自分にしがみつくミオへ合図を送る。

　同時に、彼女の周囲から渦巻く風が発生し、自分たちを包み込んだ。集中しているせいか、抱きつく腕の力が強まり、肋が軋む。しかし今は気にしていられない。

　「『黒影《ダーシャ》……』」

　詠唱が始まる。

　それを見た瞬間、自分は脚へ魔力を叩き込み――

　「はあっ！！」

　脱兎跳躍《ラジャスト》。

　地面を蹴り抜くようにして、真上へ跳び上がる。

　「ううっ！！」

　直後、ミオの風魔法が解放され、暴風が背中を押す。

　自分たちは夜空へと射出されるように上昇し、空気抵抗が肌を切り裂く。

　――速い。想定以上だ。

　「『多槍《メニスピア》！』」

　「ッ！？」

　エイシャの声と共に、黒い槍が空を裂いて現れる。

　しかも正面だけではない。背後、真下――影の中から無数に湧き出していた。

　気づくのが一瞬遅れていれば、背中から貫かれていた。

　「『なるほど。上へ逃げましたか』」

　エイシャの影魔法は、地面を媒介に発動する性質が強い。

　不意打ち、死角攻撃、魔力感知のすり抜け――厄介極まりない。

　父はそれを読み切って戦っていた。

　だが、今の自分に同じ芸当はできない。

　ならば発想を変える。

　地面を捨て、空へ逃げる。

　空中なら、影は「見てから」対処できる。

　「『しかし、上へ逃げたところで――この数を避けきれますか？』」

　「くっ……！」

　問題はそこだ。

　黒い槍は執拗に追尾してくる。射程は不明。高度はすでに十階建ての建物を超えているはずだが、それでも追ってくる。

　これ以上上へ逃げれば、寒さと酸素の薄さで自滅する。

　――ここで決めるしかない。

　「業火の炎よ。鉄より硬き剣となり、我が元に顕現せよ――

　【業火剣《ヘルファード》】」

　詠唱と共に、灼熱の剣が掌に現れる。

　「ミオ、解除！」

　「う、うん！」

　風魔法が解除され、身体を包んでいた暴風が消える。

　一瞬の浮遊感の後、自分たちは重力に引かれ下降を始めた。

　「……ふぅ」

　息を整え、視線を迫り来る黒槍へ向ける。

　――ここからは自分の仕事だ。

　空中で槍を捌き、隙を作り、奴へ一撃を叩き込む。

　夜空の中、無数の黒い槍が自分たちへ殺到してきた。