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第10章ー15

　「ほお？　下等種族ごときが、この私に刃《やいば》を向けるか？」

　業火剣を構えた瞬間、ブラッディ・ブラムは薄く笑みを浮かべ、嘲るように言い放った。

　怒りも警戒もない。ただ“意外だ”とでも言いたげな、余裕そのものといった表情。

　その態度に、背筋がひやりと冷える。

　だが、同時に理解もした。

　――こいつは、本気で自分たちを脅威だと思っていない。

　「……」

　マヒロはその言葉に反応しなかった。

　煽りにも、侮辱にも、表情一つ変えず、ただ静かに魔妖を構える。

　いや――

　一度、納刀した。

　「抜刀！」

　短く鋭い声と同時に、空気が張り詰める。

　彼女の足元に魔力が集束し、刃鳴りのような音が響いた。

　「【鳴雷《なるいかづち》】！！」

　次の瞬間。

　雷光が走った。

　それは比喩ではない。

　本当に、雷が地を裂いたかのようだった。

　マヒロの身体が弾けるように前へ飛ぶ。

　五十メートルはあろう距離を、一瞬で詰める加速。視界が追いつかない。

　彼女の金色の髪が雷光を反射し、軌跡となって空間に焼き付く。

　踏み込みの角度、速度、重心――すべてが完璧だった。

　この場所は迷宮の底。

　足場は不安定で、少しでも踏み外せば深い空洞へ真っ逆さまだ。

　それでも彼女は迷わない。

　まるで、この地形そのものが彼女の庭であるかのように。

　ドン――

　寸分の狂いもなく、ブラムの懐へ踏み込む。

　距離はゼロ。反応する猶予すら与えない。

　「はあっ！！」

　雷を纏った魔妖が、唸りを上げて振り抜かれる。

　狙いは首。急所中の急所だ。

　避ける動きはない。

　防御の構えもない。

　この距離、この速度、この一閃。

　――避けられるはずがない。

　――防げるはずもない。

　そう、誰もが確信した。

　「……っ！」

　自分も、息を呑んだ。

　これなら、いける。

　伝説級だろうが、十死怪級だろうが――

　この一撃は、確実に入る。

　そう思った、その瞬間。

　「なっ……！」

　あり得ない光景が、目の前に広がった。

　マヒロの刃は、確かにブラムの首元へ到達していた。

　雷光も、殺気も、完璧だった。

　だが――

　それは、止まっていた。

　ブラムの右手。

　人差し指と中指、その二本だけで。

　軽く、摘まむように。

　力んだ様子もなく、表情すら変えずに。

　「……ほう」

　ブラムは、ようやく少しだけ感心したように声を漏らした。

　雷が弾ける音が、間近で響く。

　それでも彼の指は微動だにしない。

　「悪くない」

　その一言が、決定的だった。

　――止められた。

　――“受け止められた”のではない。

　――“摘ままれた”。

　マヒロの渾身の一撃が、まるで子供の悪戯のように扱われている。

　「っ……！」

　マヒロが歯を食いしばる。

　だが、押し切れない。雷が暴れているにも拘わらず、刃は一ミリも進まない。

　ブラムは首を少し傾げ、彼女を見下ろした。

　「その速さ、その剣技……一端の人間にしては悪くない」

　指先に、ほんの僅かに力が込められる。

　キィン、と嫌な音が鳴り、

　雷が霧散した。

　「だが――」

　そのまま、二本の指で刃を弾く。

　衝撃が走り、マヒロの身体が後方へ弾き飛ばされた。

　「私には、届かん」

　その言葉が、

　雷鳴よりも重く、

　剣撃よりも鋭く、

　場に突き刺さった。