第10章ー14
「ヴァ、ヴァンパイア？ ……冗談だろ？」
思わずそう口にしたギリスケの声は、驚きと困惑が混じり、情けないほどに掠れていた。
『たしか……絶滅したって、先生が……』
フィーも同じように、信じられないという調子で呟く。
「……ブラム」
自分は低く、しかしはっきりとした声で男の名を呼ぶ。
自らを吸血鬼族と名乗った男――ブラッディ・ブラム。
魔物でありながら家名を持ち、しかもその名は、前世の知識に照らし合わせれば“吸血鬼の始祖”と呼ばれる存在と同じものだった。
ただの偶然か？
「……ダメ、サダメ」
不意に、マヒロが自分の名を呼ぶ声が聞こえる。
「ッ！？」
考えに沈みかけていた意識を引き戻される。
彼女の声は抑えられていたが、明らかに緊張を孕んでいた。
「戦えそうでござるか？」
短く、率直な問い。
『えっ！？ マヒロちゃん、まさか……』
その言葉が終わる前に、フィーが慌てて声を潜めて問い返す。
ブラムに聞かれないように、必死に抑えた声だった。
だが、皆が理解していた。
マヒロが何を考えているのかも、フィーが何を恐れているのかも。
――戦うつもりなのか。
その問いが、言葉にならずに場に漂っていた。
「……ああ。多分、大丈夫そうだ」
そう答えたのは自分だった。
ゆっくりと手のひらを開閉し、感覚を確かめる。
銀鏡の翼龍との戦いで残っていた痺れは、ほとんど気にならなくなっていた。
「痺れも引いてきたし、魔力もだいぶ回復してきた」
決して万全ではない。
だが、“動けない”状態ではないのも事実だった。
「ちょっ！？ 正気かよ？！」
今度はギリスケが入ってくる。
「相手がマジで吸血鬼族なら、十死怪と同じレベルなんだろ？！ 伝説の魔物を倒した直後に、今度は伝説の魔族とか……とんでもねぇボスラッシュじゃねぇか！」
「やめとけって！ 本気で死ぬぞ！」
必死な説得だった。
恐怖から来るのもあるが、仲間を案じているようにも聞こえる。
「……」
その言葉を、否定することはできなかった。
事実として、状況は最悪だ。
激戦の直後。精神的にも肉体的にも消耗している。
しかも相手は、学園の授業で“滅んだはず”と語られていた伝説級の存在。
勝算があると言えば、嘘になる。
だが――
視線を巡らせ、周囲を見る。
崩れかけた氷の地面。
逃げ道らしいものは見当たらない。
上に戻ろうにも、ブラムが立ち塞がっている以上、無傷での離脱は不可能だろう。
こちらが背中を見せた瞬間、何をされるか分かったものじゃない。
「……逃げ場がねぇ」
ぽつりと、独り言のように呟く。
「ここは迷宮の底だ。退路は潰されてる」
冷静に考えれば考えるほど、結論は一つしかなかった。
「戦わなきゃ、この場は抜けられない」
それは勇敢でも無謀でもない。
ただの現実的な判断だった。
「逃げ場がない以上――」
業火剣を顕現し、強く握り締める。
掌に伝わる熱が、覚悟を現実のものにする。
「戦うしかねぇ！」
