第9章ーおまけ4
「……」
息を殺し、慎重に扉の前までたどり着いたライラックは、そっと身を屈めて扉の隙間から室内を覗き込んだ。
まず、魔力感知を展開する。
部屋の空気に漂う魔力の流れを読み取り、人の存在を探る術だ。
――反応なし。
人間特有の魔力波形は、一つとして感じ取れない。
だが、ライラックはすぐに結論を出さなかった。魔力を遮断する魔道具や、気配隠蔽の術式など、隠れる手段はいくらでも存在する。
「反応がない＝安全」とは限らないのが、魔術の世界だ。
その時――。
コトン。
室内から、何かが床に落ちるような音が響いた。
金属でも、木でもない。軽い何かが机から滑り落ちたような、不自然な間隔で繰り返される音。
「……誰かが、いるのか？」
侵入者が物色している。
そう考えるのが自然だった。
だが、おかしい。
気配は完全に消えているのに、物音だけは妙に雑だ。
まるで――“人の手ではなく、勝手に物が動いている”かのような。
違和感を抱きながらも、ライラックは視線を凝らし、室内をくまなく見渡した。
……人影は、ない。
机の下。
棚の陰。
ロッカーの隙間。
どこにも、誰もいない。
「……？」
数秒間、沈黙が続いた。
やがてライラックは、ゆっくりと息を吐く。
「……はあ」
どうやら、本当に無人らしい。
肩に入っていた力が、わずかに抜ける。
しかし、念には念を入れるのが彼の流儀だ。
「念のために、よろしく頼むよ」
そう呟き、掌を開く。
そこから現れたのは、灰色の小さな鼠――彼の使い魔【追跡鼠】。
手のひらサイズのそれは、床に降り立つと同時に鋭い動きで駆け出した。
机の下をくぐり、棚の裏へ回り込み、ロッカーの中にまで入り込む。
まさに“隙間という隙間”を探り尽くす探索行動。
数十秒後、使い魔は再びライラックの足元へ戻り、小さく首を振った。
――異常なし。
「ここまでやれば、流石に大丈夫だろう」
ライラックは自嘲気味に呟く。
「まったく……この前、“機材の電源は必ず切るように”と注意したばかりだというのに」
室内を改めて見回すと、原因はすぐに判明した。
複数のパソコン機器が稼働したまま放置されており、そのモニター光が夜闇の中で部屋を照らしていたのだ。
さらに、一定間隔で聞こえていた音は――自動処理中の端末が、完了通知で小さな部品を排出する作動音だったらしい。原因が判明してついつい頭を掻いてしまうライラック。
「研究熱心なのは結構だが、これでは火事の原因にもなりかねないぞ……」
呆れ混じりに呟きながら、ライラックは机へと歩み寄る。
「ええと……確か、ここをこうして……」
以前、ソンジ本人から“一応の消し方”を教えられたことを思い出し、慎重に操作する。
次々とモニターが暗転し、ファンの回転音が静まっていく。
室内は再び、完全な闇へと戻った。
