第9章ー94
話は戻る。
サダメとマヒロ、二人の決死の攻撃によって、銀鏡の翼龍はついに討ち倒された。
「ハア……ハア……ハア……」
未だ終わらぬ落下の最中。
自分は、微動だにしない銀鏡の翼龍の巨体を、ぼうっと見つめていた。
……本当に、終わったのか？
体内で爆ぜた火球。
苦痛の叫び。
そして、力なく垂れた首。
理屈では分かっている。
あれほどの致命傷を負って生きているはずがない。
それでも、千年を生き延びてきた怪物だ。
「まだ何かしてくるのではないか」という疑念が、頭の奥にこびりついて離れなかった。
「……だめ、サダメ！？」
背後から、慌てた声。
「ッ！？」
呼びかけられて、ようやく現実に引き戻される。
そうだ。自分は一人ではない。
マヒロは、戦いが終わった今もなお、自分を背後から支えるように抱き留めていた。
落下の衝撃や余波から守るためだろう。だが、ぼうっとしていたせいで、その存在を一瞬忘れかけていた。
急に声をかけられ、心臓が跳ねる。
呼吸もまだ整っていないせいで、余計に心臓に悪い。
「これ以上の深追いは危険でござろう。見た限り、あやつはもう動きはせぬ。ここいらで止まるとしようぞ」
マヒロの声は、いつも通り落ち着いていた。
まるで長年の戦場を渡り歩いてきた武人のように、冷静に状況を判断している。
「……あ、ああ。そうだな」
自分も頷く。
翼龍はまもなく空洞の底へと到達する。
それでも、ピクリとも動かない。
もしまだ生きていたとしても、もはや戦える状態ではないはずだ。
それに――。
自分たちも限界だった。
両腕は痺れ、魔力は底を突き、体力もほとんど残っていない。
これ以上深追いすれば、今度は自分たちが落下死する。
「なれば、拙者に捕まっておるでござるよ。腕は大丈夫でござるか？」
「お、おう……なんとか」
そう返事をしたものの、実際はかなりギリギリだ。
拳を握ろうとしても、感覚が鈍く、指が思うように動かない。
そのため、体勢を入れ替える。
今度は自分がマヒロにしがみつく形になった。
両腕の痺れを少しでも誤魔化すため、彼女の肩に腕を回し、腰に足を絡める。
落ちないよう、必死に身体を密着させる。
……が。
ふと冷静になると、この体勢はどう考えてもおかしい。
まるで、幼子が母親に抱きかかえられているような格好だ。
自分より細身の少女に、成人した男が抱きついている。
客観的に見れば、かなりシュールな光景に違いない。
大丈夫だろうか、これ。
色々な意味で。
しかし、当のマヒロはまったく気にした様子もなく、平然と魔妖を構えた。
「抜刀、【水龍】」
青い光と共に、水の刃が顕現する。
マヒロはそれを迷いなく横の岩壁へ突き刺した。
ギャリギャリと岩を削る音。
同時に、落下速度が徐々に緩まっていく。
「……ふぅ」
やがて、水龍は確実に壁へと食い込み、二人の身体はゆっくりと停止した。
途中、滑り落ちる不安が何度もよぎったが、マヒロの腕は微塵も揺れなかった。
――助かった。
安堵が、全身を包む。
そしてその直後。
――――ドォォォォォン！！
遥か下方から、凄まじい衝撃音が空洞全体を揺らした。
銀鏡の翼龍の巨体が、ついに地面へ激突した音だ。
その音は、まるで千年の因縁に終止符を打つ鐘のように、深い闇の底へと響き渡っていた。
