第9章ー85
―――――？！
自分の放った火球は、凄まじい速度で一直線に銀鏡の翼龍の口元へと突き進んでいった。
翼龍が凍結のブレスを吐き出すよりも、ほんの一瞬――いや、刹那ほど早く、焔は標的へと到達する。
思考が、一瞬だけ過去へと跳んだ。
昔話で語られていた勇者は、巨大な火球で翼龍の口内を焼いたという。
どれほどの規模だったのかは分からない。だが、仮に口に収まりきらないほどの大きさであれば、直撃したとしても、口元で爆散し、その爆風と熱が内部へ流れ込んだのだろう。
――では。
もし、完全に圧縮された火球が、翼龍の口の奥深くまで入り込んだとしたら？
外殻は銀鏡の名にふさわしく、常軌を逸した硬度を誇る。
だが、内側はどうだ。
どれほど強大な生物であろうと、内部まで同じ硬さを保てる存在など、果たしているのか。
そんな疑問が、ほんの一瞬、脳裏をよぎった。
――――――――――――――――――――？！
「……ッ！？」
答えは、即座に示された。
火球はそのまま、寸分の狂いもなく銀鏡の翼龍の口腔内へと侵入。
そして――数秒後。
ドン、と。
鈍く、しかし確実に内側から響く爆発音。
同時に、翼龍の喉元や口の隙間から、眩い光が漏れ出した。
次の瞬間。
――――――――――――――――――――――！！！
今までとは比べものにならないほどの、凄絶な悲鳴が空洞内に轟き渡った。
予想は、的中していた。
どれほど外側が堅牢であっても、内部は脆い。
それは人も、魔物も、そして伝説の龍であっても例外ではない。
内部で起きた爆発は、確実に致命傷となっていた。
―――――――――――――――――――――――――！？
銀鏡の翼龍は、吐血しながらもがき苦しむ。
赤黒い血が、氷と岩の地面に飛び散る。
その様子は、どこか滑稽ですらあった。
何が起こったのか理解できず、ただ本能のままに痛みに耐えようとしている――そんな風に見えた。
だが、もはや立て直す力は残っていない。
――――― ―――
「……これで、終わりだ」
思わず、そう呟いていた。
次第に、翼龍の悲鳴は掠れていく。
声量は衰え、やがては喉を震わせる音すら消えていった。
そして。
こちらを睨みつけていた巨大な首が、がくりと力なく垂れ下がる。
地面へと向けられたまま、そのまま――完全に、動きを止めた。
空洞に、静寂が訪れる。
凍てついた空気の中で、自分はようやく理解する。
――終わったのだ、と。
この死闘。
この絶望的な戦い。
銀鏡の翼龍との決着は、確かに――自分達の勝利である、と。
