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第9章ー77

　「……スゥゥゥゥゥ……ハァァァァァ……」

　胸いっぱいに空気を吸い込み、ゆっくりと吐き出す。その動作で荒れかけた心拍を無理やり平常へと引き戻す。

　落ち着け。焦るな。頭の中で、すべてを正確に思い描け。そうすれば、きっとできる。

　目を閉じ、意識を内側へと沈める。

　火球・炎衝拳を、威力を一切落とすことなく、両腕で同時に放つ――その完成形のイメージ。炎の流れ、魔力の圧縮、放出の瞬間。その一連の動作を何度も何度も脳裏でなぞる。

　イメージすること自体は、難しくない。

　問題は、その“調整”だ。

　あれほどの威力を誇る魔法を、片腕ではなく両腕で同時に扱う。少しでも出力を誤れば、反動で腕が砕けるどころか、焼き切れる可能性すらある。最悪の場合、自滅――命を落とす危険すら孕んでいた。

　しかも、二撃同時だ。

　片方でも威力が落ちれば意味がない。双撃である以上、両方が最大火力でなければ、銀鏡の翼龍を打ち倒す決定打にはなり得ない。中途半端な威力では、やつを吹き飛ばすどころか、こっちが大ダメージを負いかねない。

　最大威力を維持しつつ、反動は極限まで抑える。

　冷静に考えれば、無茶にもほどがある課題だ。

　だが――。

　調整の訓練なら、嫌というほど積んできた。

　何度も失敗し、何度も痛みを味わい、それでもなお繰り返してきた。

　大丈夫だ。

　自分を信じろ、サダメ・レールステン。

　静かに両腕を構え、意識を一点に集中させる。

　「――爆ぜる焔よ」

　落ち着いた声で、詠唱を開始する。

　「火《か》の球《きゅう》として、両腕に聚合《しゅうごう》し――」

　詠唱と同時に、炎の魔力が両腕へと引き寄せられていくのがはっきりと分かる。

　じわじわと、しかし確実に熱が湧き上げ、皮膚の奥から焼かれるような感覚が走る。

　……熱い。

　正直、腕が今にも焼け落ちそうだ。

　だが、それでいい。

　この灼熱こそが、魔力が最大まで高まっている証拠なのだから。問題は、このまま暴走させないこと。腕そのものが耐えきれず崩壊しないよう、微細な制御を重ねていく。

　「――眼前に移りし標的に、双炎の爆撃を与えん」

　詠唱が終盤に差しかかる頃には、両腕は赤く輝き、内部に溜め込まれた炎が外へ噴き出そうとしていた。

　圧力で腕が張り裂けそうになり、骨の内側が悲鳴を上げている。

　限界だ。

　だが――このギリギリこそが、狙い通り。

　炎衝拳《インパクト》を凌駕する、爆炎の双撃。

　自ら考案した火球・炎衝拳の改良魔法。

　その名は――。

　　　　　　　「【火球《フレール》・双爆拳《ブラスト》】ォォォォォォォォ！！！」

　爆発を意味するBlast《ブラスト》。

　その名を冠した双撃は、銀鏡の翼龍の頭部に向かって放とうとしていた。