第9章ー57
『…サダ、メ？』
自分が声を掛けると顔を上げるフィー。涙で顔はぐしゃぐしゃ。鼻水や涎が出た形跡もある。よっぽど怖かったのだろう。
「いいか？ 俺達は絶対に死なない。いや、死なないために戦うんだ。相手が伝説の龍だろうと倒せないわけじゃない。現に絵本とかじゃ勇者達がギリギリまで追い詰めた。つまり、対抗できる術はある。そう思わないか？」
『…』
そんな彼女にかける言葉は優しくも決してきれいごとや嘘ではなく、かつ希望の持てる言葉を選んだ。実際にやつが実在したということは、あの昔話の内容も架空の話ではない証拠。だとしたら、決して勝てない相手ではないはず。
『…でも、私達は勇者なんかじゃない』
しかし、フィーは自分達は勇者ではないから勝てるはずがないと首を横に振る。たしかに、自分達は勇者なんかに比べたらまだまだ未熟かもしれない。
「ああ。俺達は勇者じゃないし、あの人達に比べたら大したことないかもしれない。けど、俺は皆のことスゲー奴らだと思ってる。もちろん、フィーのこともだ」
『ッ！？』
けど、自分は皆に可能性を感じている。マヒロやミオ、ソンジさんにギリスケ…はなんとも言えんが。フィーも同様。彼女のサポートで助けられた部分も多々あるしな。
「たとえ俺達が勇者にも満たない未熟者だったとしても、全員で協力すればどんな困難でも乗り越えられる気がするんだ！ だからフィー。俺達と一緒に、いや、俺達をお前の力で助けてくれないか？」
『…私が、皆を？』
「ああ。もし手助けが欲しいなら俺達が手を貸す。皆で協力してこの迷宮から脱出しよう。だから頼む、力を貸してくれ！！ 今日生き残って、明日笑って皆と過ごせるように！」
「ッ！？ サダメ…」
徐々に自分は彼女への説得に熱が入り、優しい口調でありながらもだんだん声に力が入った。そして、その勢いのまま彼女に跪いて頭を下げる。これが自分のできる精一杯の敬意だった。
今までの発言は本心である。実際に色んな窮地に陥ったが、皆と協力したおかげで今がある。今回だってきっと力を合わせればなんとかなるはず。自分はそう信じているからこそ、彼女の協力も必要なのだ。まあ、最後の言葉は誰かさんの受け売りみたいなものだが。
『…』
自分は頭を下げたまま彼女の答えを待っている。様子を見たい気持ちも正直あるが、誠意を見せるためにも彼女の返答があるまで動かないことにした。
『…ごめん』
そんな彼女から返ってきた言葉は謝罪の言葉だった。
