第9章ー52
「はあ…はあ…。ったく、なんなんだよもう！ あと少しだったってのに」
『けど、もうちょっと進んでたら私達死んでたよ』
「うむ。これもサダメが気づいてくれたおかげでござるな」
「ありがとう、サダメ」
「礼はいいって。それに…」
再び下に降りた後、各々口を開く。愚痴をこぼす者もいれば、自分の判断に感謝する者もいた。
「問題はこれからだ」
ただ、まだ状況が好転したわけではない。いや、むしろ悪い方向に転がっている節まである。
さっきの魔法攻撃。あの威力は魔道具なんかで出せるレベルを優に超えている。となると、生物による意図した攻撃魔法で間違いないだろう。
こんなところに自分達以外の人間がいるとは思えない。ましてや凍った地面から放たれたのだ。それらを踏まえて考え得る可能性はただ一つ。
「…くるぞ！！」
「『ッ！？』」
自分は即座に準備を整えるよう皆に注意を促す。『なにか』がくる。陥没した地面から翼で上昇してくるような音が聞こえてくる。
「…」
とうとう気になっていた『なにか』の姿がお目見えになるのかと思うと冷や汗とのどの渇きが止まらない。生つばを飲みながら迫る『なにか』を固唾を吞んで見守っていた。
すると、
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羽ばたく翼の音と共に獣の唸り声が聞こえてくる。ゲームの中のモンスターのような機械的な声。まるでモンスターをハンティングする系のゲーム世界に迷い込んできたかのようだ。リアルで聞くとこんなに恐怖心を煽られるものなのか。
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「ッ！？ きた？！」
「業火の炎よ。鉄より堅き剣となり、我が元に…」
そんな感想を内心漏らしていると、銀色の翼が一瞬だけ見え、それを見た自分は瞬時に業火剣を構えようとした。まだ全貌は見えていないが、翼の大きさからするにかなり大きいサイズの魔物。ライラック先生の緋翔の大鷹よりも一回りも二回りも大きく感じる。もしそれが緋翔の大鷹並の飛行能力があるとすれば、空中戦をされると厄介だ。
そう思った自分は真っ先に翼を斬り落とそうと考え、動こうとした。
「顕現せよ。ヘルファー…ド」
「なっ！？ こ、こいつは！？」
だが、少しずつ『なにか』の全貌が見え始めたそのとき、自分達は絶句させられた。業火剣を握りながらその姿に目を奪われる自分。まさかこの世界に実在しているとは思わなかったのだ。それゆえか、その『なにか』の姿に自分達は言葉を失うとともに戦意すらも失っていた。
自分達の目の前に現れた『なにか』とは、輝くほど美しい白銀の龍だった。
