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9.取調

勇者の取調です。長くなったため二話に分けます。

　－－正夫－－

　石壁の牢に入れられた後に手枷は外され、パンツとシャツが与えられた。

牢内の明かりは、壁の高い場所に数か所開けられた小さな穴から差し込む光のみ。

ぼんやりと見えるのは壁につけられた木の寝台、用を足す為の壺だけだ。

光が入ってくる穴は建物の外に繋がっているらしく風と一緒に遠方の人の声が入ってくる。

まったく知らないはずの異国の言葉なのに、聞きなれた言葉の様に意味が伝わってくる。

何故、気付かなかったのだろう、カロリーヌ達の言葉も日本語では無かったという事に。

何故言葉の意味が分かるのか。聞こえてくる声は悪魔が唱える呪文か。

俺は、耳を塞ぎ牢の隅で蹲り何度も同じ言葉を繰り返す。

「此処はどこだ。なんでこうなった…。どうして……」

　仕事を始めようと車から歩きだした俺は、青い光に包まれ気を失った。

その後、運ばれているような感覚はあった。

救急車が呼ばれ病院に運ばれていくのだろうと薄れゆく意識の中考えた。

しかし、意識が戻った場所は病院ではなく石と木の根に包まれた部屋だった。

裸で紅い布が被った石のベッドに寝かされいた。

夢の中と思い込み美少女エルフ＝カロリーヌにやりたい放題。

そして、小母さん達二人は俺が望んだだけでウサ耳の子供に変わった。

「なんでこうなった…。どうして……」

　「立て。取調だ」

背後から掛けられた声で放心状態だった俺は現実に引き戻される。

いつの間にか俺の後ろに三人の男が立っていた。

三人の姿は物語に出てくる西洋の騎士そのものだ。

兜は被ってないが、鎧を着て腰に剣を付けている。

その鎧は皮のようなもので作られ、その上に肩から鳩尾までを覆う金属製の胸当を着けている。

紅い胸当ては、着ける意味があるのか疑問に思うほど薄い。

三人の騎士は、親の敵を見るような目で俺を睨んでいる。

俺はゆっくりと立ち上がり騎士達の前に進む。

「両手を前に出せ」

俺が両手を前に出すと穴が二つ開いた金属性の板が差し込まれた。

穴に腕を通すと青い光と共に穴が小さくなり抜けなくなる。

「取調室に移動する。後に付いてこい」

二十二、三歳ぐらいに見える騎士の後に付いて牢の扉を潜る。

俺の後ろには二十歳前に見える騎士が二人つく。

「カロリーヌ様を……」

俺のしでかした事が騎士達にも伝わったのだろう、後ろから恨みのこもった声が聞こえる。

「マヨ様、ネイズ様を…。ええい！もっと早く歩け」

後ろにいた騎士に蹴り倒され踏みつけられた。

「ほらよ、手を貸してやる。早く立て」

別の騎士は、親切な言葉を言いながら俺の腕を掴み容赦なく捻り上げる。

先頭の騎士は後方で行われている暴行を無視し先に進んでいく。

取調室に着く頃、俺の体には幾つもの痣ができていた。

　取調室に着くと一人だけ中に通され、俺を連れてきた三人の騎士は外に残る。

中にはいやらしそうな爺が一人と男女六人の騎士が待っていた。

机に椅子が四つ。部屋の奥側にある三つの椅子は、すでに人が座っている。

中央にいやらしそうな爺、その左側に男の騎士、右側に女騎士。

女騎士は俺の弾火薬庫(たま)を握りつぶし、死ぬほど殴ってくれた女だ。

俺を殺しそうな目で睨んでいる。

残った４人は俺を対面の椅子に座らせ後ろに立つ。

「君の名前は」

左側に座っている騎士が質問を始めた。

「私は、神藤正夫といいます」

「名前が正夫でいいのか？君の行った事を正直に話してくれ」

座っている三人は、順番に何があったのか質問する。

俺は、カロリーヌ達の名誉を損なわない範囲で覚えている限りの事をそのまま話す。

気がついたら裸で寝ていた事。

３人の服が消えたこと。

おばさん２人が想像しただけで、ウサ耳の少女となっていた事。

そしてすべて夢だと思ってた事。

「私に何が起こったか教えてくれませんか？」

話し終わった俺は質問してみた。

「君の話と巫女達の証言を合わせ、事実を確認する。君には明日、もう一度証言してもらう。それまでは情報を君に与えるわけにはいかない」

左側に座っている騎士にそう言われ、何も知らされないまま牢に戻される。

俺を牢から連れ出した騎士３人が呼ばれ、牢まで護送される。

当然、牢に着くまでに体の痣が増えていた。

－－エミリ－－

私は、二人の部下を連れ、トーバン神官長、クラウド神殿騎士団長他二人の騎士隊長と神殿内の巫女用ラウンジに向かう。

神殿の二階に在るラウンジは男子禁制の場所だ。

今回はショックを受けているだろう巫女達に配慮し、寝室に近いここが事情を聴くための場所に選ばれた。

　召喚の間へ着替えと毛布を持って行った私の部下が見たのは、裸のまま泣き疲れて眠るカロリーヌ様とガリガリに痩せた子供の体を確かめ合っているマヨ様とネイズ様だった。

「ネル、ベティー、悪いがカロリーヌ様たちを呼んできてくれ」

ラウンジに着いた私は配下の女騎士隊長二人にカロリーヌ様たちを呼びに行ってもらう。

男の騎士たちは机を囲むようにソファーを三つ並べる。

　私は巫女達を待つ間、召喚の間に続くトンネル入り口をラウンジの窓から見下ろしていた。

まだトンネル内に世界樹の雫は残っているが、汲む人影は無い。

鉄製の容器に入れておかないとすぐに劣化してしまうため、これ以上汲んでも保管出来ないからだ。

街にあるだけの鉄製容器、鉄鍋が購入されたがとても足りない。

巫女達が使用している大浴場の浴槽が一時保管場所にされ明日、王都から届く鉄製容器、鍋に詰められる。

保管できなかった残りは完全に効力がなくなる一月の間、礼拝所を訪れた人の治療に使われる。

　カロリーヌ様たちがラウンジに入って来たので私は騎士団長クラウドの横に立って待つ。

ラウンジの椅子は全て三人掛けのソファーだ。神官長の隣はご遠慮する。

向かって左側のソファーにカロリーヌ様、マヨ様、ネイズ様が座る。

右側のソファーにメイヴィスとケイト様が座る。

五人の巫女が座った後、私とクラウド、トーバン神官長はソファーに腰を下ろす。

　席についたマヨ様、ネイズ様をあらためて見る。

白い毛におおわれた大きな耳が普通の場所より上の方についている。

中年女性の容姿は、ガリガリに痩せた少女に変っていた。

カロリーヌ様はだいぶ落ち着いた様子だが目の周りには泣き続けた跡が残っていた。

私はふと気付く。マヨ様、ネイズ様は、メイヴィス達と目を合わさない様にしている。

カロリーヌ様もだ。

「カロリーヌ様、マヨ様、ネイズ様、メイヴィス様、ケイト様、大変な目に遭われてお疲れだと思いますが、しばらくの間お付き合い下さい。お気に触る答えを求めることが有るかもしれませんがご容赦下さい」

騎士団長クラウドが話はじめたので、疑問は後に取っておく。

話が進めば理由が分かるかもしれない。

「まずカロリーヌ様。召還時の様子からお話下さい」

「はい。異世界との空間接続は異常があったものの無事に終わりました。宝珠の魔素量の減少も許容範囲でした。異世界からの勇者召還は順調に終わり、肉体への魔素結合、肉体改造を済ませ次に精神体への魔素結合に移りました。精神体への魔素結合は成功しましたが最後の段階で問題が発生しました」

「その問題とは？」

クラウドの質問にカロリーヌは黙って俯いてしまった。

クラウドは黙ってしまったカロリーヌ様からウサ耳少女になったマヨ様、ネイズ様に視線を移す。

ウサ耳少女達も俯いたまま話そうとしない。

「その問題を詳しく知りたいんだがね」

黙ってしまったカロリーヌ様たちにトーバン神官長が嫌らしい声で催促する。

召還された男から話しを聞き、大体の事が分かっているからニヤニヤしている。

カロリーヌ様たちが睨み付けると顔を逸らし、惚けた顔をする。

本当にこのエロ爺は。

「その問題は、その～、男性の方々がいる前では話せません」

カロリーヌ様は顔を赤らめながら小さな声で答える。

その様子を見ながらエロ爺はいやらしい笑みを強める。

このままでは話が続かないと思ったクラウドは、メイヴィス達に聞く。

「ではメイヴィス様、なにがあったのかお話下さい」

「私達は召喚の間の前で、儀式が終わり扉が開くのを待っていました。その時カロリーヌ様の悲鳴を聞き扉を開けようとしたのですが魔素が無くなって扉を開ける事が出来ませんでした。それでケイト達に魔石を持ってきてもらって扉に魔素を送りました。魔素が一杯になったところで扉を開けると大量のお湯が流れ出し私達はトンネル入り口まで流されてしまって…。召喚の間に戻ると、男がカロリーヌ様を抱き締めて立っていました。マヨ様とネイズ様は子供の体とウサギの耳にされ男を睨んでいました。その後、男がケイトを引き寄せようとしたのをカロリーヌ様が平手で叩いて防ぎ、その間に私達はエミリーたちに対処してもらおうと召喚の間を出ました。以上が私が経験した内容です」

男はカロリーヌ様たちに好き放題しただけでは飽き足らず、メイヴィス達も襲ったのだ。

メイヴィスの服を引き裂きケイトまで毒牙にかけようとしたが、カロリーヌ様が防いだ。

そういう事のはずだ。

男に服を破かれ胸を見られたなんてメイヴィスも男性の前では言えないのだろう。

メイヴィスは服の事を何も言わない。

メイヴィスの心中を察してかクラウドはケイトに視線を向ける。

「ケイト様、メイヴィス様の話で足りない部分、おかしな部分があったらお話し下さい」

「はい、私の感じたままで話します。まず召喚の間に戻った時、男とカロリーヌ様が抱き合っていたのですが、その横のマヨ様たちは構ってもらえず怒っているようでした」

構ってもらえず怒っていた？変態男にか？

マヨ様とネイズ様を見ると明後日の方を向き「天井ニシミガ」などと訳の分からない事を呟いている。

「それと、カロリーヌ様は私が引き寄せられそうになった時、阻止するためだけに男を叩いた訳では無いと思います」

「えっ、どういうこと」

メイヴィスが思わず口を挟む。

「カロリーヌ様は、男が私を引き寄せようとした行為に怒ったようでした。まるで痴話げんかの様に」

カロリーヌ様を見ると俯いたまま「床ニシミガ」などと訳の分からない事を呟いている。

一体何が起っていたのだろう。このまま聞き出すのは無理な気がする。

カロリーヌ様たちもメイヴィスも男性の前では言えない事が多そうだ。

一度男性陣には退場してもらう事にしよう。

少しずつ読んでくれている人が増えているようで嬉しい。