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2.社畜と病室修羅場

「元同僚の子から聞いたんですけど、宮本さん、最近仕事中もそわそわして落ち着いてなかったみたいですね。理瀬ちゃんと何かあったんですよね？」

「……」

「あったんですよね？」

　篠田は気づいている。照子の逮捕に、思い当たるところがあるのだと。

　俺は篠田に全てを伝えるかどうか、迷った。今話したら、篠田もこの騒動に巻き込んでしまう。遠方で落ち着いているつもりだったのだ、本当は。

　しかし、俺はもう、理瀬との問題を一人で抱えきれるほど余裕がなかった。前田さんとは連絡がとれないままだし、理瀬と話すのも絶望的だ。今味方になってくれるのは、篠田しかいなかった。

「言ったらお前に迷惑がかかる……」

「今更何言ってるんですか。宮本さんには、仕事を教わった恩があるんですよ。私に協力できることなら、いくらでも付き合います」

　受け入れてくれそうだったので、俺は全てを話した。照子を使って伏見を懐柔したこと、理瀬と何度かあったこと、古川の援交疑惑、盗撮の疑い、最後は古川に見つかり、理瀬と連絡がとれなくなったところで、照子が逮捕されたこと……

　篠田は、最後まで真剣に聞いていた。冷静に話したら、ただの社畜の身の回りに起こるような事件だとは思えないのだが、篠田は信じてくれたようだ。

「つまり、理瀬ちゃんのお父さんが、宮本さんへ報復するために照子ちゃんを逮捕させた、という事ですか？」

「確証はないが……罰は受けてもらう、と言っていた。それ以外に、俺が被害を受けたことはない。まず間違いないと思う」

「理瀬ちゃんのお父さんの権力、すごいですね……」

　もちろん確たる証拠はないのだが、一人の人間が警察まで動かしたとすれば、とても俺や篠田が太刀打ちできるような人物ではない。映画やドラマみたいな話だ。

「今聞いた感じだと、宮本さんが理瀬ちゃんのためにできる事は、もうなさそうですね」

「ああ……」

　篠田は、以前もこれ以上深入りするな、と言っていた。俺の身を案じてのことだ。

　その時は、理瀬をどうにかして助け出したいという気持ちが強かったし、前田さんという協力者がなんとかしてくれる気がしたから、篠田の忠告は断った。

　しかし、俺は照子が逮捕された事で憔悴していた。今回は、即答できなかった。

「今、ここで手を引いたら、これ以上は向こうも追ってこないんじゃないですか。理瀬ちゃんのお父さんも、暇な人じゃないんですし」

　そういう気持ちは俺にもあった。ここが引き際かもしれない。後の事は、古川の弱点を握った前田さんに任せて、俺は素知らぬふりをしながら待つ。もっとも、それでは理瀬が古川の処遇に振り回されて、かなり苦労するかもしれないが……もともと利口な子なので、困難な状況でも上手く立ち回るだろう、とは思っていた。

「前も言いましたけど……私、宮本さんのこと、やっぱり心配です。れ、恋愛感情とか、そういうの抜きにしても、よくしてくれた先輩なので」

「すまん……」

「謝ってほしいわけじゃないですけど……」

　一瞬、脳がやられたせいか、俺は歯切れの悪い回答しかできず、会話が詰まりがちだった。篠田はそれを感じ取ってくれて、苛立つような様子はないが、やはり少し歯がゆい気持ちはあるらしく、何度も首をひねっていた。

　無言の時間が続いているうちに、病室のドアがノックされた。

「どうぞ」

　俺が返事をすると、篠田が入室してきた時と同じように、ゆっくりとドアを開け、女性がこちらを覗いていた。

　伏見だった。

「お邪魔します、伏見ですお見舞いに……えっ、誰ですかこの人」

「それはこっちのセリフですけど？」

　顔を合わせた瞬間、篠田と伏見の間に火花が散った。

　修羅場というやつだ。この二人が出くわす機会があるとは思っていなかったので、俺は何も言えなかった。

「私は、宮本さんとお見合いをして彼女になったことのある伏見京子です」

「……は？」

　篠田がマジギレっぽい顔で俺を睨む。

「いやいや。お見合いなんかしてないし、正式に付き合ったことはないよ」

「ええっ、宮本さん、あの時の事は全部、嘘だったんですか」

「……は？」

　やはり怒っている篠田。伏見の存在はさっき篠田に説明したし、伏見にも篠田という少し前に付き合っていた女性がいることは、以前の交流で話している。初対面だが、お互いの存在は知っているはず。だからこそ、いざ会った時にどのような反応をするかは、あらかじめ決まっていたのかもしれない。

「伏見さんは古川の部下で、たしかに古川から紹介されたけど、正式な交際関係になった事はない」

「でも、もう少しで私を抱いてくれるところでしたよね？」

　伏見の演技力はすごい。思ってもいないことを、本当の事のように言える。

篠田が真に受けて、今にも伏見に飛びかかりそうな顔をしている。

「いや、俺は一切応じてないから。照子とはお楽しみだったようだが」

「……あっ、宮本さん、照子さんの事は言わないで」

　仕方がないので照子の名前を出したら、伏見は素の顔に戻った。篠田はまだご機嫌ななめで、ぷりぷりしている。この二人、どうやら決定的に相性が悪いらしい。

「伏見さんは、何しに来たんだ」

「お見舞いですよ。邪魔しちゃったみたいですけど」

　菓子折りを近くに置きながら、伏見が篠田の隣に座った。篠田は不服そうだったが、「ここしか座る場所ないんだから我慢してください」と言って強引に押しこんだ。

「あの、宮本さん、ちょっと二人で話がしたいんですけど、この人いつ帰るんですか？」

「は？　失礼じゃないの？　あんたが帰るまでは帰らないわよ」

「だったら私は、泊まり込みで宮本さんの看病をしますね！」

「はあーーっ！？」

「病人の前で喧嘩はやめろ……」

　いつまで経っても止まらない二人の間の喧嘩を、俺はうんざりしながら遮った。