１ ― ２ （４）
気がつくと、頭上に気持ち悪いくらい青い空が広がっていた。所々に白い人工的な形の雲が浮かんでいる。足下には茶色いレンガのブロック。少し先に同じブロックがいくつか浮いている。
遠くの方は何故だか認識ができない。おそらく前に進めば見えてくるのだろう。そんな気がする。
とりあえず歩き出す。後ろにも行こうとしたのだが、見えない壁にぶつかってどうしても進めなかった。だから前進するしかない。
しばらくすると、遠くから猛スピードで走り来る人影が見えた。
あれは……。
西園寺？
「マリアは全ての横スクロールアクションゲームの祖先！」
叫んで、西園寺は思い切りジャンプする。
高い。
高すぎる。
ていうか、私に向かって来てない？
「踏みつけが攻撃法とは、すごい発想だ！」
西園寺の足が、私の頭上に近づいてくる。
うわ、やめろ！ 踏むな！
死ぬ。
死んでしまう。
「うわあああっ」
＊
「うわあああっ」
「む、大丈夫か？ 桜井」
「はっ！」
飛び起きると目の前に西園寺の顔があった。
「ぎゃあ！ 踏むな、踏むな！」
「何訳の分からないことをわめいているのだ」
「……あれ？」
青い空も白い雲も茶色いブロックもなかった。
ここは、私の部屋だ。
「どのような夢を見ていたのか知らないが、俺が桜井を踏むわけないだろう。早く現実世界に帰還しろ」
「……わかってるわよ」
どうやら寝不足がたたって、帰宅と同時に寝込んでしまったらしい。
恥ずかしいところを見られてしまった。
「まあ、桜井が俺を踏むことならあり得るがな」
「あり得ないわよ！」
「過去を振り返ってみろ。胸に手を当ててよく考えてみろ。そのぺったぺたな胸に」
「本当に踏んでやろうかしら！？」
「睨むな、単なる冗談だ」
「あんたの冗談は笑えないのよ！」
私は叫んで、そして時計を見る。
「え！ もう夜の九時じゃない！」
「ああ、そうだな」
「あんた何時からいたのよ」
「午後四時二十三分五十四秒から」
「精密すぎるわ！ ……じゃああんた四時間半もここでぼーっとしてたわけ？」
「ああ」
「何もしないで？」
「そんなわけはない。現在制作中のゲームのプログラムを組み立てていた」
そう言って西園寺は近くに置いてあったノートパソコンを指さした。
「まあ、それは三十分ほどで終わったがな」
「速っ！ 残りの四時間は何してたのよ」
「桜井の寝顔を見ていた」
「はあ？」
「普段も意外とかわいらしい容姿の桜井だが、寝顔は特にかわいいな」
「な、何言ってるのよ！ 冗談は止めなさい！」
「これは冗談ではない。俺は女性の容姿に関しては絶対に嘘はつかない」
かあーっと顔に血が上った。
思わず、掌底。
「うぐぇ！」
西園寺の心臓にクリーンヒット。膝から崩れ落ちる彼。カウント。ワン、ツー、スリー……。
「暴力は感心しないと何回言えばわかるのだ」
あっさりと西園寺は立ち上がった。どうやら致命的な一打ではなかったようだ。
「あ、あんたが変なこと言うからいけないんじゃない！」
「大丈夫か？ 地球温暖化を加速させそうなほどに真っ赤だが」
「うるさい！」
握りしめたグーでリバーブロー。
「がほぁ！」
息を吐いて西園寺はまたも倒れる。
今度は１０カウントを聞いた。
