私とゲームを作りましょう！

〈ＷＯＲＬＤ １〉

１ ― １ （２）

「でー、ＯＫしたのお？」

　卵焼きを口に放り込みながら、烏丸(からすま)結衣(ゆい)は私に尋ねた。

「何が」

「こ・く・は・く」

　からかうように、にやにやと笑う。

「はあ？」

「クラス中の噂じゃないのお。『一目惚れした！』とか言われたんでしょう？」

「あー……まあ、言われたけど」

「やっぱり！　ねえ、ＯＫなのお？」

　私は深くため息をつく。

「違うのよ、それが」

　そしてつい先ほど起こった事の顛末を話した。

　私にとって結衣はほとんど唯一の友人だ。度々言葉を交わすのは、この学校では彼女くらいだった。ちなみに結衣は先生からの信頼も厚く、クラス委員長なんぞをやっている。私には考えられない仕事だ。

「……ふうん、西園寺君って、やっぱり変わってるわねえ」

　西園寺豊は結構な有名人である。

　昨年の秋、すなわち中学三年生の二学期、西園寺はプログラミングの世界大会で優勝した。学生大会ではない。バリバリのプロも混じった全年齢対象の大会である。もちろん史上最年少。学校からは特別に表彰を受けた。テレビニュースで特集も組まれたらしい。キャッチコピーは『天才中学生プログラマー現る！』。

「天才って、やっぱり何本か頭のネジが外れてるのよ」

　私はそう断言する。

「まあ、一日中パソコンばかり眺めているような人だものねえ」

　結衣の言葉に私は頷く。

　授業中であろうと休み時間であろうと、西園寺は自分のノートＰＣから目を離そうとはしない。当初は注意する教師もいたが、彼が表彰されてからは完全に黙認状態だった。昼休み、左手でイムラヤのカレーあんパンを口に運びながら（どうやら好物らしい。そんなものを食べていること自体が異常だが）、右手だけでプログラムを打ち込む西園寺の様子を、私はいつも目撃している。

「でもね……」結衣が言う。「彼の変人エピソードはそれだけじゃないのよお」

「へえ」

「あ、興味ある？」

「いや、別に」

「またまたぁ。気になってるくせにぃ」

「なってないって」

「ふうん」

　疑わしそうな視線。私はつい目をそらす。

「まあ、いいわあ。西園寺君が多数の女子から絶大な人気を得ていることは知ってる？」

「あー、そうなの」

　見てくれが良いから、まあわからない話ではない。

「ライバル沢山ねえ」

「いい加減にしないと怒るわよ」

「冗談よお」

　結衣はうふふと含み笑いをする。親友のこういうところが、あまり気に食わない。

　結衣は言葉を続ける。

「いくら変人って言っても天才なのは間違いないし、それにやっぱりイケメンじゃない、彼」

「まあ、確かに見てくれは悪くないわね」

「そういうわけで、西園寺君は一時期ひっきりなしに告白を受けていたんだけどお」

「うっそお」

「証拠を見せましょう。はい、ここに、去年の冬に西園寺君に告白した中三の少女Ａ子さんがいます」

「はい。私がＡ子です」

　いきなり謎の少女が沸いてきた。

「Ａ子さんはね、脇役なの。この場面が終わったら退場する運命なの。だから名前もないわけ。ねえ、Ａ子さん」

「はい」

　いいのか、それで。

「私・Ａ子は昨年の十二月十八日、西園寺君に愛の告白をしました。下駄箱にこっそり手紙を忍ばせて、人気(ひとけ)のない校舎裏へ呼び出したのです。私は勇気を振り絞り、『西園寺先輩、私と付き合ってください！』と伝えました。すると彼は『君、何か創作活動をしたことはあるか？』と私に尋ねたのです」

　告白されてそんな返答をする奴もそうそう居まい。

「私は戸惑いましたが、正直に『いえ、ありません』と答えました。西園寺先輩は『では、どうして俺が君と付き合う必要がある？』と不思議そうに首を捻り、そのまま去っていきました」

「それで？」

「それきりです」

「あの野郎、頭おかしいな」

「Ａ子さん、ありがとうねえ。次にＢ子さんの話を聞きましょう」

「はい。私がＢ子です」

　また名無しさんが現れた。

「Ｂ子さんはね、脇役なの。この場面が（以下略）」

「私も告白をすると、Ａ子さんと同じように、創作したことはあるかと訊かれました。私は文芸部に所属していて、いくつか小説を書いたことがあったので、それを彼に見せました。しばらく無言で読み進めた後、彼は『これでは、俺の野望には適さないな』と小さく呟き、『すまない。君の創作活動に一定の敬意は表するが、俺とはどうやら縁がないようだ。君は君の道を歩んでくれ』と頭を下げ、そして去っていきました」

「それで？」

「それきりです」

「あの野郎、本格的に頭おかしいな」

「まあそういうわけでねえ」結衣が総括する。「結局みんな玉砕したのよお。それが噂になって、もう告白する人もいなくなったみたいだけれど、ファンの多くは、今でも密かにチャンスをうかがっているとか」

「ふうん」

　西園寺が変人で且つモテモテだという事は良く理解できた。が、

「まあ、私には関係のない話だわね」

「関係大ありよお。だってあなたは、初めて西園寺君のお眼鏡にかなった人間なんだから」

「はあ？」

「好きだって言われたんでしょう？　ちひろの絵」

「それは、まあ……」

　なんだか野良犬にでも懐かれたような気分だ。

「いい？　結衣」私は首を横に振りつつ言った。「西園寺のこともゲームのことも、私は本当にこれっぽっちも興味ないの。ただうっとうしいだけ。いい迷惑だわ、ほんと」

「けれどね、西園寺君が食いついたってことは、あなたの絵にそれだけの力があったってことなのよお」

「うーん」

　そう言われると悪い気はしないけれど。

「ねえ、ちひろ」

　結衣が私の肩をぽんと軽く叩く。

「少し西園寺君につき合ってみたらどうよお。話だけでも聞いてみてさあ。それでも嫌だったら、そのとき断ればいいじゃない」

「私、西園寺みたいな強引な奴って好きじゃないし……」

「たった一度会話しただけで何がわかるっていうのよお。もう少し深く知りあってみて、それで一緒にゲーム作って、そうしたら案外楽しいかもよお」

　そう言って、結衣はふふっと微笑みを見せた。

「結衣……あんた、もしかして、ただ面白がってるだけじゃない？」

「あら、そんなことないわよお、うふふ」

　まるで説得力のない返答である。

　はあ。

　私はため息をつき、無言で首を横に振った。

　チャイムの音が授業の再開を告げる。