選択

　ふと気が付くと、枕元にみすぼらしい老人が立っていた。

「一郎よく聞け。おまえは必ずＳ大学に行け。Ｎ大学だけは行ってはいけないぞ。わしは未来からきたおまえだ。つまり五十年後のおまえなのだ。」

一郎は飛び起き、驚きのあまり叫んだ。

「泥棒！……夢？……幽霊？……誰？」

老人は話を続ける。

「夢は夢だが本当のことだ。よいか、もう一度言う。おまえはＮ大学に行くとあるサークルに入る。そこで出会った女性と将来結婚することになる。」

「いい話じゃないですか」

「そこまではな。ところがその女性はブランド好きで金使いが荒い。おまけに浮気癖まであってな。最終的に男をつくって家を出て行ってしまう。残ったのは彼女が作った借金だけじゃ。おまえは一生その借金のために働くことになる。やっと返済が終わった頃にはもう七十歳手前だ。夢も希望もない。おまえには、いや私のことだが、こんな人生を送ってほしくないのだ。だから忠告に来た。」

「忠告に来たって、どうやって？　しかも夢の中に？」

　老人は少し悲しげな表情で答えた。

「人は死ぬ間際に一度だけ、過去の自分の夢に現れることが出来るそうじゃ。

神様から教わった。死んだ人間しか知らんのだから誰も知らんと思うがのぉ」

「おじいさん、いや、俺、死ぬの？　いや、おじいさん死んでるの？」

一郎はしどろもどろでたずねる。

「ずっと働きずくめで、病院に行く暇もなかった。気が付いたら手遅れだそうな。体は病院で寝ておるが、あと数時間じゃろう……」

老人の姿はだんだん透明になっていく。

「どうやらそろそろのようじゃ。よいかＮ大学だけは行ってはならんぞ……」

そう言い残すと消えてしまった。

一郎は寝付けぬまま朝を向かえた。現在予備校に通う彼は十八歳。成績も良く、夢に出てきたＳ大でもＮ大でも合格できる実力がある。ただ彼はその校風からＮ大を志望していた。

「ん～、あのじいさんの言うことが事実ならＮ大はやめとこうかなぁ。でもじゃあＳ大に行ったらどうなるのかっていうの聞いてないよなぁ……」

受験までの数ヶ月悩み続けた結果、結局Ｎ大ではなくＳ大学を受験、見事合格した。大学生になった彼は、あるサークルで素敵な女性と出会った。彼女はとある一流企業の社長令嬢。お互い気が合い恋愛関係に発展した。就職も彼女の父親の会社に就職した。令嬢の彼氏ということもあり、一郎は順調に出世した。やがて二人は結婚し子供も授かった。婿養子ではあるものの一郎はその手腕も評価され、ついに社長にまで登り詰めた。

　都心の高級マンションの最上階で、一郎はグラスを片手につぶやく。

「あのじいさん、いや未来の俺のおかげだな……いい人生をありがとう。未来の俺さん」

　一郎が逮捕されたのは、それから数日後のことであった。巨額脱税に不正融資。仮釈放されて家に帰ったときには、嫁も子供も消えていた。もちろんその父親も。一郎は全責任を負わされ個人資産もすべて失った。

　一郎は樹海の奥深く、一本の木の下にたたずんでいる。どこからともなく声が聞こえる。

「あなたは人生の最後を迎えようとしています」

一郎は疲れ切った声でたずねる。

「あんた神様か？」

「そう呼ぶ方もいらっしゃいます。一郎さん。人は人生の最後に思い残すことがないように、一度だけ自分の過去の夢に現れることが出来ます。さあ、伝えたい事があれば、お好きな過去へ行っていいですよ」

「せっかくだけど……いいよ」

一郎は力なく答える。

「人生なんて死ぬまで何が起こるかわからない。何をもって成功、何をもっていい人生と言うかもね。いや、やっぱり一言だけ言いたい事がある。そうだ、神様あんた代わりに伝えといてくれよ。『自分の決めた道を進め』ってね」

一郎は木に吊るされたロープを首に駆けた。