各地のものと育つもの

「やったー！赤点回避ー！」

「これで野球に専念できるな！！

「ああ！わざわざ野球留学して赤点で補修はな！」

　野球部寮の食堂からにぎやかな声が聞こえる。

「こんばんはー」

「あモリマネージャーチーっす」

「どうしたんです？」

「寮の管理人さんがぎっくり腰でお休みだから代行」

「その手の花は？」

　シマさんが目ざとく持っていた花に質問が飛ぶ。

「菜の花。冷蔵庫で咲いてたからもらったの」

「もらってどうするんです？」

「部屋に飾ろうかなって」

「てか菜の花って咲くんだ。食べ物とばっかり」

　食べ物ばかりに目がいくのは年頃だからだろう。

「菜の花は食用だから。小松菜やブロッコリー」

「キャベツにレタス、白菜、大根、アスパラ……」

「そ。オカさんのも含めてアブラナ科の総称」

　キャッチャーのオカさんが補足してくれた。　

「ってか連休後に中間テストって連絡あったよね？」

「実家かえって弟の世話してた」

「同じく実家かえって妹と火山灰の世話」

　私の疑問に野球留学生たちは口々に答える。

「石の裏にダンゴ虫いるって教えたら喜んでね」

「こっちは布パンツとオムツでトイトレと灰落し」

「前は泥団子の作り方教えてたよね。噴火は桜島？」

「霧島も。神社埋まったときは1日２ｍ降ってさ」

（ブルカノ式噴火と黒神神社埋没鳥居だったかしら）

　あの噴火で桜島と大島半島は陸続きになったという。

　　　　　☆　　　　　☆　　　　　☆

「ってかマネージャー」

　シマさんが聞いてきた。

　私は鍋の火を弱火にして本格的に会話に加わる。

「赤点者は補修合格まで部活禁止ってどうなん？」

「『学生の本文は勉強！』が野球部の伝統なの」

「まあ高校だし義務教育は卒業しちゃったし」

「高校ってだいたい同じ偏差値で集まるのもあるわ」

　オカさんが賛同してシマさんを宥(なぐさ)める。

「ストレス与えるのが目的って聞いてるわ」

「どうしてそんなことを？」

　シマさんが質問してきた。

「先輩や監督からの話だとね」

　私は預かってきたゴムボールを手に取る。

「これが普段の状態これにストレスが加わると……」

　私はそう言いながらゴムボールを手で押す。

「へこんだね」

「そう。そしてストレスが離れると戻るの」

　私は手を放してゴムボールをもとの形に戻す。

「問題があってね、ストレスが強すぎると……」

「ボールはへこんだままだわな」

「そうよね。逆にストレスが弱すぎると……」

「負荷が軽すぎて遊んじゃうってことか」

「そういうこと。テストはちょうどいいストレスなの」

　私はそう答えてキッチンに行き料理を盛り付ける。

　　　　　★　　　　　☆　　　　　☆

「はいせんべい汁と焼き魚と小鉢。ご飯は自分でね」

「せんべい汁初めてだな。具はせんべいに……」

「牛蒡(ごぼう)と人参(にんじん)に小株(こかぶ)に菠薐草(ほうれんそう)にレタスに茸(きのこ)かな」

「地元の野菜と茸を味わってって管理人さんから」

「根菜類多いな。いただきまーす」

　配膳(はいぜん)された料理を二人とも一気に食べ始める。

「今は野球留学生二人だけだから少し寂しいよね」

「去年は大勢いたんです？」

「いるにはいたみたいよ」

「なんか含みのある言い方だな」

「在籍目当てなのかでやる気がね……って先輩が」

　せんべい汁に箸を付けながらご同伴(どうはん)に預かる。

「ふーん。そうだ！これ入れてもいい？」

　シマさんは調味料を取り出した。

「ミカンとタカの爪とゴマ。鹿児島の特産品」

　郷土料理と特産品が並ぶ。

「静岡からはなんかある？」

「きんめ鯛(だい)もなかと牛乳サプレ。赤がこし餡(あん)ね」

（丹那盆地(たんなぼんち)の牛乳かしら）

　静岡の丹那盆地は鉄道開通時に水が枯れたと聞く。

（この交流会も昔は人が大勢いて盛んだったのよね）

　今は合宿の時にだけ食堂はにぎわっている。

（少子化かあ）

　　　　　★　　　　　★　　　　　☆

「あそうだ！寮の管理人さんからいちご煮があるの」

　私はそう言って再びキッチンに赴(おもむ)く。

「いちご煮ってジャム系のデザートかな」

「もなかとかぶっちゃうな。栗入りだし」

（そっかーいちご煮はデザートなんだーそっかー）

　またひとつ学びを得ながら火の通りを見守る。

「そういえばそっちはどうなん？」

「なにが？」

　シマさんとオカさんの楽しげな声を風が運ぶ。

「地震とか。伊豆半島はプレート３つあるんだろ？」

　伊豆半島は本州に後からくっついた火山島。

　プレートテクトニクス理論を学べる場所でもある。

「今のところ大丈夫だよ。俵磯(たわらいそ)も見られるし」

（俵磯か。福井だけと思ってた。あと駿河湾よね）

「三角形や六角形状にマグマが冷えて固まるんだ」

　マグマの核がゆっくり冷えて固まる柱状節理現象。

　エネルギー効率云々の話があった気がする。

（自然界の数理は珍しいし静岡もいつか行きたいな）

「鹿児島は地熱発電所があるって聞いたよ」

「南九州全体でやってからなあ」

　オカさんはシマさんに驚いた様子で聞き返す。

「そうだよ。実家は砂蒸し風呂だし」

「砂蒸し風呂って体に砂つきそう」

「大丈夫だぜ。浴衣が汗を吸ってくれるから」

「そうなんだ。人の知恵ってとこかな」

「だな。地熱風呂でも茹で上がるから長風呂注意な」

「はい。いちご煮できたよ！」

「これがいちご煮！？

「そ。アワビとウニのお吸い物」

　せんべい汁と汁物で被ってるのは訳がある。

「いちごの名の由来は？」

「乳白の汁とウニが朝露の野イチゴに見えるでしょ」

　お祝い事に出す料理なのは伏せておく。

（せっかく留学しに来てくれてるんだし）

　赤点突破の祝い料理といえば興(きょう)がそがれるだろう。

　鹿児島の子も静岡の子もいちご煮を堪能(たんのう)している。

　それが私にはうれしく思えた。

　　　　　★　　　　　★　　　　　★

　夕食が終わると夕暮れ時だった。

　私は一人帰路に就く。

　自転車をこいでいると東寄りの風が吹いてきた。

「さむっ！やませにはまだ早いわよね」

　冷風が奥羽山脈にあたり太平洋側にとどまる。

　その結果このあたりの初夏は寒いと教わった。

　せんべい汁の野菜も冷害に強いものと聞いている。

「有望株のためだもの。このぐらいへっちゃらよ」

　交差点で信号が赤になり自転車を止めた。

　青になるまで私は校章の竜胆に手をかざす。

（リンドウ……宮沢賢治のイーハトーブか）

　理想郷との言葉が脳裏をかすめた。

（寮生にとって学校は理想郷になるのかな？）

　中学校までの土壌で育った野球の芽がある。

（監督の指導で天まで届く巨木に育つといいな）

　レギュラー争いや指導でしおれていく子もいた。

（花を咲かせるか切り倒されるか私たち次第よね）

　対策としてストレスの話と祝賀会が毎年ある。

　留学生たちは今頃スマホで家族と話してるだろう。

（いちご煮、ありがとうございました）

　新たなスタートを切れたと私は思う。

　心の中で寮の管理人さんにお礼を告げた。

　信号が青に変わる。

「さて行くか」

　私は家に、野球部は甲子園に。

　それぞれの目標に向かって力強く踏み出した。