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1：働くまで……。

　雷雨……雷が鳴り響き、ものすごい音を鳴らして雨が降る。

　風が吹いて俺を襲った。

　なんだか疲れてきたな、あたりは暗いし明かりも見えない。

　村もなければ国もない......此処は、森か。

　よろよろと歩いていた。千鳥足ってこの事を言うのかもしれない。

　誰か、救ってはくれないか。

　声も出ない状態で、俺の姿をみて助けてくれる人はよほど善人だ。

　俺は……いや、今はやめておこうか。

　絶賛魔力切れだった。

　魔力切れが起こると人間でも魔物でも倒れてしまう……とても危険な状態で最悪の場合は死に至るらしい。

　どうして、俺はこんな状態にあるのか。

　早く人間は魔王城に攻め込んでくれねえかな。

　取り敢えず攻め込んでくれたら俺の疲れは吹っ飛ぶんだが。

　あ、そうだ。自分で滅したらいいのか。

　でもそんな力も残っていない……。

　俺が魔王だから言える様な立場でも無いが。そう、俺は魔王という立場だ。

　人間が恐れる魔王ではあるが人間を襲うつもりは一切ない。

　それなのに勇者は全く魔王城に来てくれない。

　はぁ……。

　グチグチ言ったって誰も聞いてくれない。

　気づけば森を抜けていた。

　雨は止み、さっきの音が嘘なように閑散としていた。

　森を抜けたら、嗚呼……ようやく明かりだ。

　人間の国が、門が建っていた。

　たしかブルーライズ王国って名前だった気がする。偵察に来た事が一回だけあった。

　この国だ。この国の所為で俺は一生囚われ続け、いつか倒れる。

　もういっそ、此処で倒れる方がいいのだけど。

　何歩か、歩いた。

　……もう、駄目かもな。本当に倒れてしまいそうだ。

　目の前には地面がある。

　俺は派手に転んでしまった。

『ねえ、君！大丈夫、か！......み！』

　意識の遠のく中、男の声がした。

　少し、寝かせてはくれないか。

◇◇◇◇◇

　目が覚めた。

　真っ白い天井……魔王城にはなかった部屋……。

「何処だ此処ッ！」

「起きたか……」

横には男が立っていて、聞いたことのある声だった。

　人間。そして、ブルーライズの王様だ。

　掴み掛かりそうになったが俺を救ってくれた恩だ。辞めておこうか。

「なんで倒れていた？」

「さぁな」

「なにか理由はあるのだろう」

　そうだな、理由はこの国に大有りだ。

　言ったところで解決する問題でもないが……。

「俺は、魔力切れになるまで人間を待っていた。弱い。お前ら人間は戦闘に向いていない。

それなのに……無駄な死人がでるなら辞めておけ。最初から魔王を倒そうなんて思うんじゃない」

　少しの沈黙。王が黙った。そして少し恐れたのだ。

　そうだよな。魔族の象徴である真っ赤な目をしているから。

　それに……目に魔法陣が刻んであるのが魔王の証拠。

　分かりきっているし、魔法陣は呪いとでも言えるくらい隠せない。

　自分が堂々と魔王っていう事を明かさないとダメなのだ。

　王はようやく、口を開いた。

「すまぬ。だが、聞いてほしい。今の勇者は王子で7歳だ」

「……は？」

　前、人間が魔王城の近くに来たのはほんの数日前。

　7歳ってまだまだ子供じゃないか！

　勇者でもないのに人間は来ていたんだな。

「姫は最近5歳になった」

　そりゃ、そうか。

　勇者が7歳なら姫は年下かもしれない。

　なんで……勇者の誕生がしばらくなかった？

　俺が魔王になったのが50年前なのに、

　ブルーライズはずっと勇者がいないのを黙っていた??

「魔王に、お願いしたい事がある」

「......なんだ、言ってみろ」

「王子の家庭教師となってくれぬか」

　この王は何故魔王に酷く怯えない。

　実に面白い。あまり魔王に怯えない人間はいなかった。

　少し迷いはしたが、助けて貰った恩がある。

　快く引き受ける事としようか。　

　だが、この格好は魔王とわかって王子が怖がってしまうな。

　幻影魔法を使って、姿を変えよう。

　幻影魔法＿＿それは、対象に偽物の影を見せる事。

　使い方を変えれば自分に幻影魔法をかけ、違う姿に見せる。

　分かりやすく言うなら幻覚でも言えようか。

　それから、魔王城とは違い綺麗な部屋まで案内された。

　フッカフカなベッドに腰を下ろして、窓の外を見る。

　明日、王子と顔合わせる事となる。

　王に教えてもらった。

　王子の名を確かレイといい、姫がマリアだったか。

　とりあえず今はぐっすり眠る事としよう。

　いい夢が見れそうだ。