眠り姫の憂鬱～私が視えるのはお前だけかよ？！～

61.策略

　終業の鐘が鳴ってすぐ、俺は立ち上がった。

　上司が何やら話しかけてきたが「定時なので」の一言で黙らせた。

　物言いたげな顔をしていたが、こうなった俺が話を聞かないのは了承しているのだろう。

　諦めたように「また明日」と送り出してくれる。

　魔法省を出る俺を、当たり前のように見張りが追ってくる。

　まずはコイツをどうにかしなくては。

　門を出る寸前、俺はポケットからハンカチを取り出し、魔力を込めた。

「　添付　」

　小さな声で呪文を唱えると、ふわりと舞い上がったハンカチが見張りの顔に張り付いた。

　いきなり視界を塞がれて慌てる見張りを尻目に、俺は全速力で馬を走らせた。

　あのハンカチにはさほど魔力は込めていないが、しばらくはあの男の顔からは離れてくれないだろう。

　早く、早く、とにかく早く。

　逸る気持ちを押さえつけながら、俺はまっすぐ子爵家を目指す。

　しばらく走り、子爵家が近づいてきたころ、また呪文を唱える。

「　隠密　」

　姿を透明にすることはできないけれど、この魔法を使うことで存在感を限りなく薄くすることができる。

　潜入捜査なんかによく使われる魔法だ。

　そして屋敷から少し離れたところに馬を繋ぎ、塀まで向かう。

　いくら存在感を薄くしていても、正面突破はリスクが高い。

「　飛翔　」

　そう唱えて、地面を蹴った。

　ふわりと浮き上がった体は軽々と塀を乗り越え、着地する。

　アメリアと何度かともに歩いた子爵家の庭園。

　さほど広くはないが、丁寧に手入れされた花々は鮮やかで、アメリアによく似合っていた。

　たしかアメリアの部屋は、庭園から見えるあの部屋だったはず。

　部屋の真下まで来てから、もう一度「　飛翔　」と唱えた。

　すとっと降り立ったバルコニーから室内を覗くと、誰かがベッドに横たわっているのがわかった。

　ただし角度が悪くて、眠っている人物の顔は見えない。

「　開錠　」

　そう唱えると、カチャリとテラスドアの鍵が開いた。

　ドアノブに手をかけて、ゆっくりと室内へ足を踏み入れる。

　嘘みたいに早く心臓が脈打っていた。

　ベッドの中にいる人物に近づくたび、手の震えが増していく。

「……あぁ」

　そこには恋焦がれた相手が、人形のようにきれいな顔で横たわっていた。

「久しぶり……」

　やっと顔を見られた。

　しかしそんな感動とは裏腹に、うっすらと瞳を開けたまま微動だにしない彼女を見ていると、本当に彼女が存在しているのか不安に駆られる。

　そのぬくもりを確かめたくなって、俺は陶器のような頬にそっと手を伸ばした。

「なかなか来られなくてごめん。君に会う許可をもらえなくて……。本当は今日もだめだって言われたんだけどね」

　言い訳がましいことを言って、微笑んで見せる。

　今すぐに縋りついて泣き出してしまいたいのに、俺はいつだって、アメリアの前では格好つけていたいのだ。

「アメリア……会いたかった」

　そう囁いても、アメリアは返事を返してくれない。

　それが寂しくて、切なくて、指先を首筋まで滑らせる。

　顎の下あたりに触れると、頸動脈が確かに脈打っているのがわかった。

　生きている。

　そう実感しながら、さらに手を下の方へと動かす。

　心臓の鼓動を感じたい。

　より強く、彼女の生きている証を実感したい。

　その一心だった。

　ふにゅり。

　柔らかな感触に、思わず手が止まる。

　女性特有の感触に、全身の血液が沸騰していく感覚に陥った。

　そんなつもりがなかったとはいえ、意識がない彼女の胸部に触れるなど、紳士として許されない行動だ。

　すぐに手を放して謝罪するべきだ。

　頭の中で俺の理性が叫んでいる。

　しかしそれと同時に、正論を口にする理性の口を塞いで、俺の本能が叫んでいた。

　いまがチャンスだ。

　これを機に既成事実を作ってしまえ。

　そうすれば、子爵も金輪際、婚約解消などというバカなことは言えなくなるはずだ。

　そこまで思い至ったとき、すでに俺の本能は理性を制圧していた。

　いや、本心では―――ただただ、アメリアのその柔らかな身体に触れたい。

　それだけだったのかもしれない。

　しばらく胸元を堪能してから、俺はまた手を移動させた。

　みぞおち、お腹、そして―――

　興奮で鼻血が出そうだ。

　ロマンチックな初夜を思い描いてはきたが、それはそれで、またアメリアの意識が戻ってからやればいい。

　今は何より、誰にもアメリアを奪われないことが大切だ。

　その瞬間だった。

　どこからともなく強い風が吹きつけ、俺の身体は勢いよく壁に叩きつけられた。

「いてて……なにこれ、誰の仕業？」

　気分が高揚していたとはいえ、周囲への警戒は怠っていなかったはずだ。

　それが、魔法をぶつけられるまで気配に気づくことすらできなかった。

　相手はおそらく、相当な実力のある魔法使いだろう。

　そんなやつがどうしてここに―――まさか、アメリアを狙って？

　俺は急いでベッドの傍に戻って、周囲へ探知魔法を張り巡らせる。

　しかしこの部屋のなかにあるのは、俺とアメリアの魔力だけ。

　屋敷内にも使用人や家人の気配はあるが、高い魔力は感知できない。

　――くそっ。

　襲撃は今日が初めてか？

　もしかして、俺の知らない間にも？

　そう考えると、背筋がゾッとする。

　アメリアの健康状態を確認しなくてはならない。

　いや、そもそも屋敷の警備が甘すぎる。