25.愛称
「あともう一個、お願いしてもいい？」
ここぞとばかりに提案してくるセオルに呆れつつも『次は何？』と問いかける。
「えっと……愛称で呼んでもいい？」
『愛称？』
意外なお願いごとに首を傾げる。
少しだけ頬を染めたセオルは、どうやら照れているらしい。
もっとほかに照れるべき場面はあったと思うんだけど、なんでここで？？
『別にいいけど、なんで急に？』
「……こないださ、うちの上司のご子息が忘れ物届けに来てさ」
『うん？』
「上司と一言二言話してると思ったら、急に俺のとこに飛んできたの」
『え、待って、何の話？』
セオルの上司のご子息なんて、心当たりが微塵もない。
でも目を丸くする私の顔を見つめるセオルの視線は、どこかじっとりとしている。
『いや、何その目』
「……俺は少し怒ってる」
『は？怒ってんの？急に？？』
「…………」
『こわっ』
ますますわけがわからなくて首をひねった。
セオルの眉間には皺が寄っていて、少し尖った口元があからさまな「拗ねてます」アピールをしている。
『ま、とりあえず続きをどーぞ』
「うん。……で、そいつが言うの。リアの具合はどうですかって」
『リア？』
「俺も聞き返した。そしたら、あなたの婚約者のアメリア・ティールのことですって」
『……あ』
そう言われて、ようやく一人の友人の顔が頭に浮かんだ。
『その人って、もしかして、長く伸ばした赤毛を結い上げてて』
「うん」
『細身で中性的な顔立ちの人？』
「うん」
『あ～～』
「何あいつ。親しいの？」
オスカーは母同士が友人関係にあり、幼い頃から頻繁に顔を合わせていた。
年頃になったら縁が薄れるかと思われたが、好みの本の系統が似通っていることもあり、本の貸し借りを続ける仲だ。
ちなみにお互い好きなのは恋愛小説で、女友達のように感想を言い合うものだから、異性としてほとんど認識できていなかった。
それにしても、オスカーの父がセオルの上司だったとは。
今までどこかで話題に出てもよさそうなものなのに、誰も結びつかなかったのだろうか。
『オスカーはただの読書仲間で』
「オスカー？」
『え？オスカーに会ったんでしょ？』
「……ずいぶん親しげに呼ぶんだなぁ、と思って」
嫉妬じゃん。
ヤキモチってやつじゃん。
小説でこんなシーンいっぱい見た。
「ちょっと、何ニヤニヤしてるの」
思わず顔に出ていたらしい。
『べっつに～』
「ム……面白がってるでしょ」
『……ちょっとだけ？』
正直に答えると、深いため息をつかれてしまった。
でも拗ねてるんだと思ったら、かわいく見えてくるから不思議だ。
『リアって呼びたいの？』
「う～ん……」
『違うの？』
「違わないけど」
『けど？』
「違う呼び方は？」
違うって言ったり違わないって言ったり、どっちなんだ。
愛称では呼びたいけど、人と同じ呼び方では嫌だということか。
『違う呼び方……例えば？』
「リリー、とか」
『なんか子どもっぽくない？』
「そう？かわいいと思うけど」
『そうかなぁ』
リリー、リリーかぁ。
かわいいなら、悪くないかな。
『いいよ』
「ほんと？」
『うん』
「やった」
喜んでる。
かわいい。
なんだかんだ言いながら、やっぱり私はセオルのことが好きなんだなって思ってしまう。
『枕カバーとオルゴール、見てみたいなぁ』
「お、見に来る気になった？」
『ならないけど』
「じゃあ、一つずつ持ってこようか」
『……いいの？』
「うん。断られることはないはずだよ」
約束ね。
そう言ってセオルが微笑む。
こいつ、約束好きだな。
そう思いながらも、その約束がどうしようもなく嬉しくて、少しだけ泣きそうになった。
