第2話 大ピンチ到来、"土曜日の変"
守護霊たちが鬨の声を上げていたその頃、水帆は夢心地でアールグレイをすすっていた。
まさか、史也の方から誘ってくれるなんて。
突然舞い込んだ幸せに、水帆の脳のシナプスは完全にサーバーダウンしていた。
「……でさ、土曜日はどうかな？」
史也がにっこり笑って問いかける。
「……へ？」
突然投げかけられた疑問文に、水帆はアールグレイが鼻から出そうになるのを必死に堰き止める。
「デートだよ。土曜日、遊びに行かない？」
「で、デート！？！？ 土曜日……あ……うん！！ いけるよ！！！」
史也を前にするといつも脳より先に口が動いてしまう水帆である。
予定も確認しないまま、気づけばOKの返事をしていた。
「よかった！ じゃあ、楽しみにしてるね。あ、ここは俺のおごり。じゃあ、俺次の講義あるから、また土曜日にね！」
史也はここぞとばかりにウインクしながら去っていった。
今の水帆に、そのウインクを片腹痛いと思う感情は、もはや欠落していた。
◇
ダイキとレイコが水帆の背後に到着したのは、まさにこの瞬間であった。
「い、今なんて……？」
ダイキが冷や汗をかく。
「土曜日、デートですって……」
レイコが心配そうにささやく。
「あぁ……！ 遅かった……！ ここまで頑張って会話阻止してきたのに一瞬の隙をついて、おのれあの平成優男め……やり方が汚ねえ！ 俺の水帆を……！」
「ダイキくん、言い過ぎですぅ。今回はわたしたちのタイミングが悪かったんですよお」
「ぐぬ……まあ決まってもうたもんはしゃーない。土曜日の作戦練るぞ。もう明後日や、時間ないで」
「水帆ちゃん、予定確認してなかったみたいだけど、予定はほんとに空いてるのかしら？」
「それや！」
二人がああだこうだと言ううちに、水帆は帰宅し、シャワーを浴びていた。
これを好機と、二人は水帆のスマホのスケジュールを覗き見る。
「水帆ちゃんごめんなさい、ちょっとだけ覗かせてもらいます……！ どれどれ……土曜日、“オンリーイベ”？って、なんですかぁ？」
「水帆の好きなアニメのオタク向けイベントやな。同人誌とか売ってるやつ。拓実も行く言うて、前に二人で盛り上がってたで」
「てことは、先約あり！ ……史也くんの方はキャンセル？」
期待を隠し切れない声色でレイコがつぶやく。
「……に、なるとええけど。というか、や。オンリーイベ行けば、史也とのデートはキャンセルなるし、拓実とは仲良くなるしで俺らにとっては一石二鳥や。オンリーイベ、逃す手はないでぇ……！」
ダイキは悪人面で口角を上げる。
シャワーを終えた水帆は、明らかに上機嫌な様子で鼻歌を歌いながら自室に戻ってきた。
顔もにたにたとゆるみっぱなしだったが、スマホのスケジュールを確認した瞬間、にたにたが消え、あっと声が漏れた。
ダイキとレイコはおっ！という表情で顔を見合わせる。
水帆は数分間うーんうーんとうなり声をあげた後、おもむろにLIMEを開いた。
「「史也にキャンセル連絡…！」」
祈るようにスマホの画面を見つめる二人。
だが、水帆が開いたのは拓実のLIMEだった。
【寺ちゃん、ごめん！土曜日のオンリーイベ、いけなくなっちゃって…お買い物リストつくるから、寺ちゃんにお使い頼んでもいいかな？(´;ω;｀)】
【（ごめんなさいのスタンプ）】
「アカ――――――――――ン！！！！！」
期待と異なる展開に思わず某お祭り男になるダイキ。
「う～～ん、今の水帆ちゃんは史也くんファーストでしたかぁ……。水帆ちゃんは霊感ゼロだから、わたしたちの声は聞こえないし……どうしましょう……」
「もう、こうなったら拓実側に頼むしかないな」
腕組みをしながらダイキが言う。
「寺ちゃん、わたしたち干渉できますかねぇ？」
「わからん、けど、試してみるしかないな……」
二人は頷きあいながら、拓実の元へと急いだ。
◇
拓実は、分子生物学の講義を終えた後、自宅に帰るとすぐに例の黒Tを脱ぎ、何やら思案顔で数秒それを見つめてから、洗濯かごにそっと入れた。
細身ながらも引き締まった筋肉を纏った上半身は、幼少期より細々と続けている武術の賜物であろうか。
しかし、その賜物は、すぐにアニメの女の子たちがプリントされたTシャツによって再び覆われた。
そして、彼の涼やかな顔を隠すかのごとく無造作に降ろされていた前髪が、ヘアバンドでまとめ上げられる。
ラブライク！のライブTにヘアバンド。これが彼のいつものおうちスタイルである。
そのままベッドに横たわりまどろんでいた拓実は、ピロリンというLINEの音で目を覚ます。
スマホに目をやると、【佐々木水帆 2件のメッセージ】と表示されている。
拓実はがばっと起き上がり、そわそわとメッセージを確認する。
「なんだろ、今日のハント×ハントの話の続きかな？それとも土曜の待ち合わせかな……？」
【寺ちゃん、ごめん！土曜日のオンリーイベ、いけなくなっちゃって…お買い物リストつくるから、寺ちゃんにお使い頼んでもいいかな？(´;ω;｀)】
【ごめんなさいのスタンプ】
「…………はあ……」
深いため息とともに、焼きたてのシフォンケーキが徐々にしおれていくように、そわそわと膨らんだ気持ちが少しずつしぼんでいく。
「まあ、そうだよね。佐々木さんは俺のこと、ただのオタク仲間としか思ってないだろうし……」
しぼんだ気持ちをなんとか立て直そうとするがごとく、拓実は脳内で今日の水帆とのやり取りを巻き戻し再生する。
水帆のはじけるような笑顔を思い出し、口元がゆるんだ……のも束の間、やたらと髪の束感の強いあの男がカットインしてきて、巻き戻し再生は強制終了となった。
今度は、膨らませている最中の風船から手を離したような勢いで、急速に気持ちがしぼんでしまった。
「井上史也……俺、好きじゃないな。でも、佐々木さんはああいうのがいいんだろうか」
拓実は俯きながら独り言をいう。そう、それは独り言のはずだったのだが――
「わかるで、その気持ち」
すっかり声をかけるタイミングを見失い、拓実の上空で様子をうかがっていたダイキが、ついにこらえきれなくなって声をかけた。
「わぁあ！？ 誰！？！？」
独り言に急に関西弁で返事をされたのだから、当然の反応である。
拓実はきょろきょろと左右を見回すが……誰もいない。
いるはずがないのだ。ここは拓実の一人部屋なのだから。
「おぉ、さすがは俺が見込んだ男、霊感もいける口やな。横やない。上や上」
関西弁の男の声のままに上を見上げた拓実の瞳には、ふわふわと浮かぶ半透明の男女の姿が映っていた。
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