第3話 撮影条件 女の子になること
光が収まった時、僕たちは静かな森の中に立っていた。
木々の間から差し込む月明かりが、まるでスポットライトのように、森の奥に佇む一頭の獣を照らし出している。純白の体毛は絹のように輝き、額から伸びる螺旋状の角は、神秘的な光を帯びていた。
「……ユニコーン」
その神々しい姿に、僕は息をのむ。隣にいるひまりさんも、さすがに言葉を失っているようだった。
「よし……」
僕はスマホをそっと構え、足音を殺して、慎重にユニコーンへと近づこうとした。だが、僕が一歩踏み出した瞬間、ユニコーンはこちらを鋭く睨みつけ、さっと身を翻して森の奥へと消えてしまう。
「あ……！」
「あんた、嫌われてんじゃん。ウケる」
ひまりさんが、面白そうに口の端を吊り上げた。何度か試してみたが、結果は同じだった。僕が近づこうとすると、ユニコーンはすぐに距離を取ってしまう。
（どうして……。僕からは、そんなに邪なオーラが出てるのか？）
いや、違う。ふと、古い伝説の一節が脳裏をよぎった。ユニコーンは、極めて気高く、警戒心の強い生き物。そして、心を許すのは、清らかな乙女だけ……。
（そうか……。男の僕じゃ、ダメなんだ……）
絶望が胸に広がる。でも、目の前には、最高のモフモフが……。あの神々しい生き物の、無防備な寝顔を撮れるチャンスが、すぐそこにあるのに。
僕は固く拳を握りしめた。
「……男のままだと、撮れないんだろ？ だったら、一時的でも……この寝顔、絶対に撮りたいんだ！」
僕がそう叫んだ瞬間、背後から「よく言いましたですぅ！」という、やけに明るい声が響いた。
「ルーミア様！？」
「その熱意、わたくしの心に響きました！ ではこちらの『転性モフ茶』をどうぞですぅ〜♪」
いつの間にか現れたルーミア様が、湯気の立つティーカップを僕に差し出す。見た目は普通のお茶だ。
（味は……思ったよりミルクティーっぽいな……）
ごくり、と一口飲んだ。その瞬間、僕の体は再びまばゆい光に包まれた。骨格がきしみ、視界がぐにゃりと歪む。何かが、根本から作り変えられていく感覚。
光が収まった時、僕の目に映ったのは、驚きに目を見開くひまりさんと、満面の笑みを浮かべるルーミア様だった。
「え……何？」
僕が発した声は、自分のものであるはずなのに、信じられないくらい高く、澄んでいた。おそるおそる自分の体を見下ろすと、そこには華奢な手足と、なだらかな胸の膨らみがあった。
「わあ！ すごい美少女ですぅ！ ひまりさん、この子のあだ名は『しょこたん』でどうでしょう！」
「しょこたん、ウケる！ つか、マジで女子じゃん！ やば！」
二人に指をさされて笑われる。顔に熱が集まるのがわかった。
（これが……僕……いや、私！？）
内面はモフモフ好きなオタクのままなのに、見た目だけが完璧な美少女になってしまった。
けれど、しょこたん……もとい、美少女化した私が再び森の奥へ足を踏み入れると、ユニコーンは警戒するどころか、自らこちらへ歩み寄ってきた。そして、私の膝にそっと頭を乗せ、安心しきったように目を閉じた。
スン……。
耳元で聞こえる、穏やかで、愛おしい寝息。その瞬間の尊さに、私の目からは、ぼろぼろと涙があふれ出した。私は震える手でスマホを構え、夢中でシャッターを切った。
「これは……伝説級ですぅ！！」
撮れた写真を見たルーミア様は、後光が差すほどの勢いで光り輝き、感極まっていた。
一方で、ひまりさんは、バイコーンに角を突きつけられて威嚇され、撮影に失敗していた。
「あの、そのぉ、バイコーンの撮影には……いろいろ経験が必要なんですぅ……」
ルーミア様が、申し訳なさそうに言葉を濁す。
「なんだよ！ ふざっけんなよ！」
ひまりさんは悔しそうに地面を蹴った。
こうして、僕（私）たちの奇妙なバイトの一日目は終わった。日給として、僕とひまりさんは、それぞれ現金で二万円ずつもらった。
（女神様、意外と現金だな、オイ！）
それとは別に、撮影に成功した僕は「なんでも願いをかなえてもらえる権利」をもらったらしい。けれど、今の僕には何も思いつかなかったので、とりあえず保留にしてもらった。
元の姿に戻り、自室のベッドに倒れ込みながら、僕は今日の出来事を反芻していた。
（また、あのかわいい姿に……いや、あのモフモフに会えるなら……）
奇妙な決意を胸に、僕は眠りについた。
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