赤いケープ(ルイス視点)
「聖女の感謝祭、ですか？」
「そうだ。今まで世話になった君への感謝祭だ。君だけじゃない、歴代聖女を讃える感謝祭にしよう」
そう言えば、君は断らないだろうと踏んでのことだ。
「それならば」
とはにかみながら申し出を受けてくれた。
はにかむ時、君は口に手を当てて伏し目がちに僕を見るんだ。
(どうして君は…)
「そんなに可愛いんだ…」
「き、急になんです？」
「惚れた僕の負けだ…」
「ルイス！？」
小さい肩におでこを乗せる。
「………」
君の匂いと、僅かな筋肉の震えに、キャンベルが戻ってきたと思うと、胸の奥がすごく痛い。
「もう、重たいですわ」
「……」
ぎゅっと細い腰を抱きしめた。
暫くそうしていただろうか、顔を上げるとキャンベルが微笑んだ。
それにすごくホッとさせられる。
(君が無言だとすごく不安になるんだ)
腰を抱きながら、じっと見つめる。
「さっきからどうしたのですか？」
「君は困惑しているんだろう？僕は、君がいなくなったらと思うと不安でたまらない」
「ルイス」
キャンベルは僕を力一杯抱き返してくれる。
「私、ハイドレンジアに、死んだ後も迎えに来なくて良いって言ってやりました。だから、もう二度と私はルイスから離れません。嫌だと言われても側を離れませんから」
精一杯力強くあろうとする語気を感じて、涙腺が痛くなる。
「何が、あった？何をされて、何を言われた？」
聞くつもりじゃなかったのに。僕はどうしてそんなことを聞いてしまうんだ。
「…すごく、すごくあまいスコーンを作ってくれました。それからカップに紅茶が湧いて…それから……唇を…っっ」
「うん」
「ルイスを見ながら…愛し合おうとそう言われて……」
「ッ…う、ん」
「でも！でもくちづけされましたがそれ以上のことはしてませんよ！断じて！」
「……そうか」
キャンベルは僕を心配そうに見つめて、僕の頬を指で何度も拭っている。
「ねえ、キャンベル、目を閉じて」
「え？」
必要以上にぎゅっと瞼をきつく閉じた君の肩に、赤いケープを掛けて胸の前でボタンを留めた。
「これは？」
「祖母の…前王妃のケープだ」
「赤い、ケープ…王族だけが使う…」
「そう。正式な場では、国王は赤いマント、王妃はケープを纏う。…こちらへ」
キャンベルの手を取って、大きな姿見の前に立たせた。
「わあ…すごい…」
「背中を向けてみてごらん。…ほら、背中に王族の紋章が描かれているんだ」
「これを、私に？」
「聖女の感謝祭で使うと良い。僕もお揃いのマントを纏うからな」
それはつまり、公の場で夫婦として出席するのと同義である。
キャンベルは何度も何度も振り返ったり、前に向いてみたりと、くるくるくるくる回っている。
それがあんまり可愛いから、回る君を抱き止めた。
風を孕んだスカートが、ふんわりと元に戻る。
「君の唇に触れても良いかな」
大きな瞳を隠す瞼にくちづけして、それから
「好きだ」
唇を重ねた。
