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30　ゾフキロの仕事

　ボーラン男爵家にとって、サビマナが平民になったことも、婚姻が成ったことも初耳だったのだ。サビマナ自身も驚いている。

「ど、どうしてっ？！

私はレンと結婚するんじゃないのっ？！」

　サビマナは四日前にレンエールに向かって『レンと結婚は無理』と宣言したことを忘れているのか、単に図々しいだけなのか、それとも精神的に不安定なのか、王家に嫁ぐと思っていたかのような言葉を投げた。

「貴女が王家を裏切ったことは変わらぬ事実ですよ。それに今は平民です。それなのに殿下との婚姻は何をおいてもありえません」

　ネイベット侯爵が冷たく突き放した。

　ボーラン男爵は汗を滝のように流してよろめいた。ボーラン男爵夫人が男爵の額の汗を拭い必死に声をかける。ボーラン男爵子息は口をパカンと開けていた。

「それともゾフキロと婚姻せずにお一人で市井で暮らしますか？」

　三年前まで平民であったサビマナだ。一人で生きていくことは無理な話ではない。だが、先立つものもないのだ。生きていくために娼館へ行くことになるだろう。

　サビマナはそこまで想像して眉根を寄せた。

　だが、ネイベット侯爵の言葉はさらに眉根を寄せるようなものだった。

　ネイベット侯爵は目を細めてサビマナを睨んだ。

「貴女によって王家の醜聞を撒き散らされては困りますので、国境付近の街へ護送することになりますよ。ボーラン男爵領とは反対方面の、です。

今なら婚姻無効を受け入れますよ」

　あからさまな脅迫にサビマナは瞠目した。

「大臣……」

　レンエールが小さな声でネイベット侯爵を叱責する。だが、内容を否定はしない。つまりは、言い方に問題があるだけで、事実だということだろう。

　サビマナのショックを他所に、ムアコル侯爵とゾフキロの話は進んだ。

「婚姻に関係なく、殿下がお前に仕事を用意してくださった。南の辺境伯軍の参謀見習いだ。現辺境伯殿が片腕となる若者を所望していてな。お前を推薦してくれたのだ」

　ゾフキロは文武両道であった。サビマナに懸想し両陛下からの評価は落ちたが、元は優秀な男なのだ。

　平民となるのに辺境伯の片腕など、破格の待遇であることは明らかである。

　ゾフキロはレンエールの目をしっかりと見てからゆっくりと頭を下げた。

「国防の要だ。ゾフィの能力を遺憾なく発揮してくれ」

　バザジール公爵はチラリとレンエールを見た。レンエールはその意味を理解しているが、『ここは許せ』と苦笑いを返した。

　頭を上げたゾフキロはレンエールに愛称を呼ばれたことに破顔した。それから、ハッとして父親を見た。

「父上と兄上はどうなさるのですか？」

「恩情をいただき、騎士団に所属し続け、心身ともに国王陛下に捧げることを誓うことになった。

元々そのつもりなのだ。お咎めなしと同意だな。ムアコル侯爵家は子々孫々まで王家に忠誠を誓う。

ゾフキロ。お前も元ムアコル侯爵家の者として国に貢献しなさい」

「はい。父上。南の辺境伯様のお役に立てるよう精進いたし、ひいては国のためになりますよう努力いたします」

　ムアコル侯爵はゾフキロの肩をポンと叩いて頷いた。

「ゾフキロはこれからのことを決めたようですね。サビマナはどうしますか？」

　ネイベット侯爵は先日までは『ボーラン嬢』と呼んでいたが、平民として扱っているので『サビマナ』と呼んでいる。にもかかわらず、サビマナは自分が平民になることを納得していないので、決断ができずに黙っていた。

　レンエールは答えないサビマナを急かすことをしないようにと考えた。

「大臣。先にボーラン男爵の話を進めよう」

　レンエールはネイベット侯爵を促した。ボーラン男爵一家がビクリとした。

「かしこまりました」

　ネイベット侯爵が手元の資料を開いた。