転職ヒーローズ

独りぼっちの男の子

　今朝も五人仲良く出勤をする。

　｢あー、眠ーい｣

　｢涼平夕べ仕事行ってたからな｣

　直樹が涼平の車椅子を押し、二人が話をしていた。

　涼平は顔を見られる恐れがあるので、結構夜仕事をさせられる事が多い。

　｢今日は何やるのかな｣

　五人は研究所に入った。

　｢皆さん、おはようございます｣

　本宮が爽やかに挨拶をした。本宮も夕べ涼平と仕事をして夜中まで起きていたはずだ。それなのに全然そんな事を感じさせない。

　｢今日はざっと講義をして、夕方から皆さんに仕事に掛かってもらいます｣

　｢はい｣

　今日の講義は人権についてだった。普通の人々は勿論だが、被害を受け易い子ども、高齢者、障害を持つ方々について学んだ。

　曽我部は良く勉強してきたらしく、本宮の質問に端から答えていた。

　｢ハラスメントとかもそうですか｣

　冴子が質問した。今まで散々見てきたからだ。

　｢そうですね。最近はモラハラ、セクハラ、パワハラ……色々なハラスメントがありますが、他人の権利を侵害しますね。

　さて、今日の講義はこのくらいにしましょう｣

　本宮が講義資料を片付けた。

　｢これから今日の仕事についてお話ししますね｣　　

　講義中眠そうにしていた涼平も、退屈そうに上の空だった望と直樹も、仕事と聞くと急に真面目な顔になった。

　｢市営住宅での事なのですが、最近夜になると通報が頻繁に入るのです。四階のベランダに子どもが出てる、と。｣

　｢怒られて外に出されたんじゃないの？　俺も小さい頃よく締め出されたな｣

　直樹が言った。

　｢それがほぼ毎晩、夜中でも外にいると通報が入ります｣

　｢それって、虐待じゃないですか｣

　望が怒りを抑えながら言った。

　｢はい、通報してくれた方々も皆それを心配しています。そこで市の方も確認をしました。ところがその部屋は空き部屋だったのです｣

　｢どういう事？　じゃあ誰もいない部屋に子どもだけ閉じ込めてるの？　ひどい親だね｣

　冴子は腹が立ってきた。

　｢市営住宅には子どもがたくさんいるので、どこの家の子かはまだ特定されていません。どこの親もうちじゃ無いと言っています｣

　｢うちです、なんて言う訳無いよね｣

　｢そこで、皆さんにどこのお子さんか、調べてもらいたいのです。それで虐待ならば然るべき施設にお任せします。子どもがいたずらで入り込んでいるだけだったら、鍵をしっかりかけて管理してもらいましょう｣

　集合は夜七時、それまで良く休んでおいて夕飯済ませておくように、との事だった。

　昼食後、皆それぞれ部屋に戻り休む事にした、が、望は相変わらず冴子の部屋に入り浸っていた。

　二人ともゴロゴロ体を休めていたが、望はイライラしていた。　

　｢酷い親ってどこにもいるんだね｣

　｢そうだね｣

　｢夜中外に出すなんて酷すぎる。怖いだろうね。可哀想｣

　いつも呑気でニコニコしている望が、珍しくいつまでも怒りが収まらない様子だ。

　なんか親の話になると望って人が変わるな、と冴子は感じた。

　夜七時、皆は研究所へ集合していた。

　｢まあ取り敢えず、子どもが現れるのをまちましょう。今日現れなかったらまた明日ですね｣

　｢皆コーヒーでいい？｣

　あやめがコーヒーを持ってきてくれた。皆で夜過ごすのは初めてだな、仕事じゃなくてゲームでもするんだったら楽しいのに、と冴子は思った。

　皆はコーヒーを飲んで、やる事も無く暇をもて余している中、曽我部だけは市営住宅を監視していた。

　特に報告が無いので、変わりは無いらしい。

　十時を回り、今日は大丈夫なのかな、と皆が思っていると、

　｢あれ、いつの間に……。男の子がベランダにいます｣

　曽我部が言った。

　｢一人ですか？｣

　｢はい、一人でベランダのはじっこに立っています｣

　｢水沢さん、行ってもらえますか？｣

　｢はい、行きます。行ってどうしますか？　連れて来ますか？｣

　｢取り敢えず話を聞いてみて下さい。それからどうするか決めましょう｣

　｢分かりました。行ってきます｣

　望は消えた。

　望はベランダにいた。男の子はベランダのすみっこに立っていた。突然現れた望に驚く事無く、ただベランダから外を眺めていた。

　｢どうしたの？　眠くないの？｣

　望に声を掛けられ、男の子は望の方を見た。

　｢おうちはどこ？　帰らなくていいの？｣

　男の子は何も言わず、またベランダの外を眺め始めた。

　｢帰りたくないの？｣

　何も言わない男の子を、望は可哀想になった。

　｢帰りたくないなら帰らなくていいよ。お姉ちゃんがもっといい所へ連れてってあげる。美味しいお菓子もあるよ｣

　望は男の子に色々話し掛けるが、ずっと男の子は黙ったままだ。

　さすがに望も困り果て、どうしたものかと男の子の手を握った。

　氷のように冷たかった。

　｢風邪ひいちゃうじゃない。お姉ちゃんと一緒に行こう。本宮さん、そっちへ連れてっていいですね｣

　そう本宮に告げ、望は男の子の手を強く握り、研究所へ移動した。

　望が戻って来た。しかし……

　｢……男の子は？｣

　｢え？｣

　｢まだベランダにいます｣

　曽我部が不思議そうに言った。

　｢私、確かに手を繋いでたのに……｣

　望の手にはまだ男の子の手の冷たさが残っていた。

　｢も、もう一回行ってきます｣

　冴子はベランダへ移動した。

　男の子が立っていた。望を、恐ろしい目で睨んでいた。

　｢お姉ちゃん、うるさい。僕は何処にも行かない。ここでずっとママの事待ってるんだ！｣

　男の子が大声を出すと地震が起き、建物が大きく揺れた。

　｢本宮さん、地震です！｣

　望はあわててベランダの柵につかまり座り込んだ。

　｢危ないからこっちへ来て……｣

　望が男の子に近付こうとすると、男の子は消えた。

　｢能力……?｣

　男の子にも自分と同じ能力があるのか。

　｢水沢さん、戻って下さい｣

　本宮から連絡が入り望は戻った。

　｢さて……、どういう事でしょう。男の子も水沢さんと同じ能力があり、夜になるとあの場所に来ているのでしょうか｣

　｢あそこでお母さんを待ってるといっていました。でも、地震で大丈夫だったかな｣

　｢地震？｣

　｢すごく揺れましたよね。崩れるかと思った。怖かったー｣

　皆は顔を見合わせた。本宮はパソコンで調べ始めた。

　｢こちらは揺れませんでした。そちらは……いえ、地震の情報はありません｣

　｢え、すごく揺れたのに｣

　｢本宮さん、男の子がまた現れました｣

　曽我部が報告した。

　｢そうですね、今度は佐々木さんも一緒に行って、男の子の心を読んで来て下さい｣

　冴子と望は手を繋ぎ、ベランダへ移動した。

　男の子はベランダのすみっこで下を見ていた。

　冴子は男の子に近付いた。

　｢お母さん待ってるの？｣

　男の子は振り向いた。

　｢早く帰ってくればいいね｣

　そう言って冴子は男の子の手を握った。冷たい手だった。

　男の子の心の中の映像が冴子の頭の中に広がった。

　男の子は毎日、一人で留守番をしていた。でも夜になると仕事を終えて母親が帰って来る。その時間になると男の子はベランダに出て、母親が歩いて来るのを待っていた。母親が向こうから買い物袋を下げて歩いて来る。嬉しくて｢ママー｣と呼んで手を振ると、母親も笑顔で手を振った。

　二人きりだったが、優しい母親との生活は幸せだった。

　そんなある日、いつものようにベランダで待っていたが、いつまで待っても母親は帰って来ない。夜中まで、寒い中ずっと待っていた。

　母親は帰る途中事故に遭い病院に運ばれていた。大した怪我では無かったが、警察の事情聴取などで遅くなってしまった。やっと解放され慌てて家に帰ると男の子はベランダで凍えていた。

　｢ママ……お帰りなさい……｣

　笑顔でそう言うと、意識を失った。母親は慌てて病院に連れて行ったが、男の子はそのまま意識を取り戻さなかった。

　冴子はまじまじと男の子を見た。まさか、だって私今この子の手を握っている。冷たいけど、しっかり握っている。

　冴子は男の子を抱き締めた。怖いと言うより、可哀想だった。

　｢お母さん、帰ってくるよ、絶対に｣

　｢うん、わかってる。ママは絶対に帰ってくるよ。でも、お仕事で疲れてるから、途中で何かあったらって、いつも心配なんだ。ママが無事に帰ってくるだけでいいんだ｣

　男の子はちょっと笑顔になった。

　｢優しいね｣

　冴子は一層強く男の子を抱き締めた。そして暖かなお花畑に男の子がいるイメージを浮かべた。

　男の子の顔が次第に赤みを帯びてきて、手も温かくなってきた。

　｢あ、ママ、ママが帰って来た。ママー、ずっと待ってたよ。もう離れるのは嫌だ。ずっと一緒にいようね｣

　ふと、気配を感じ、冴子は顔を上げた。そこに女性が居るような気がした。

　次の瞬間、冴子の腕の中から男の子が消えた。

　｢また消えた！やっぱり能力持ってるんだ｣

　何も知らない望が言った。

　｢子どもが能力持つのは良くないね。夜遊びするようになっちゃう｣

　望はブツブツ言っていた。

　｢帰ろう、もう男の子は現れないよ｣

　冴子には確信があった。

　｢そうなの？　後で何見たのか教えてね｣

　冴子と望は研究所へ移動した。

　皆は冴子の報告に一同口を開けたままあっけにとられた。

　｢えっと……佐々木さん、本当ですか？　いえ、佐々木さんの能力に間違いは無い筈です。いや、でもそんな事……｣

　珍しく本宮がしどろもどろだ。

　｢私だって何が起きたか理解不能です｣

　冴子も今起きた事が信じられずにいた。

　｢それって、幽霊って事？｣

　望が泣きそうな顔で言った。

　｢私手を握っちゃったよ｣

　｢私なんて抱き締めちゃったよー｣

　望と冴子はパニック状態だ。

　｢確かな事は分かりませんが、多分そうなんでしょう……｣

　本宮は何て報告書を書けばいいのか悩んでいた。

　窓の外は明るくなってきた。

　｢皆さんご苦労様でした。明日、いえ今日は午後からにして、午前中は休んで下さい｣

　本宮は困惑しながら部屋を出て行った。

　冴子と望は怖かったので、一緒に寝た。そして午後、研究所に行くと本宮がパソコンで調べた結果を見せてくれた。冴子の言った通りだった。

　今日は講義は取り止めて、皆で神社に行きお祓いをしてもらった。

　怖かったけど、虐待事件じゃ無くて良かった、と思う冴子だった。

　それから市営住宅に男の子は現れなかった。