物語の黒幕に転生して～進化する魔剣とゲーム知識ですべてをねじ伏せる～（Web版）

二章・クラウゼルでの日々

寒くなってから【前】

「物語の黒幕に転生して 1巻」8月17日に発売です！

---

　リシアの誕生日から、しばらくの時間が過ぎる。

　レオメル帝国におけるほとんどの地域で、冬の装いが見られだした頃のことだ。

　レンが住まうクラウゼルから遠く離れた大都市、白い王冠ことエウペハイムでも街路樹の葉が落ち、枝々を薄っすらと雪化粧しはじめていた。

　――――そのエウペハイムに鎮座する大豪邸、イグナート侯爵邸に、一人の客人が足を運んでいた。

「お待ちください」

　その客は、正門前に立つ騎士に足止めされる。

「恐れ入りますが、お約束はございますか？」

　イグナート侯爵に仕える騎士は丁寧に相手を見定める。ここで自分が相手を軽んじてしまえば、主君イグナートの顔に泥を塗るからだ。

　だから騎士は、相手が顔を見せなくとも丁寧な対応を心掛けた。

　たとえ相手がローブに身を包み、深く被ったフードで顔を見せていなかったとしても、だ。

「……あ、ごめんね」

　その客が慌てた様子でフードを外した。

　そして、騎士へ見せつける。息を呑む美と、どこか妖精のような可憐さを湛えたその顔を。絹に劣らぬ艶を誇った金の髪を。

「ボクだよ。約束はしてないんだけど、大丈夫かな？」

　騎士は客の――――彼女の姿を視界に収め、衝撃を覚えながらも頭を下げた。

「失礼いたしました。貴女様とはつゆしらず」

「ううん、平気。姿を隠してたのはボクなんだから、気にしないで」

「寛大なお言葉に感謝いたします。では、中へ。主は執務中ですが、貴女様がいらしたと聞けば、必ずお会いになりましょう」

　そうして、騎士が急な来客を屋敷へ案内する。

　良く整えられ、見目麗しい庭園を横切っていると、他の使用人たちもその姿に気が付いて頭を下げる。

　ある者は立ち止って敬礼し、ある者は茶の用意をするべく奔走した。

　たはは、と客人は申し訳なさそうに笑うも、皆の様子は変わることがない。

　――――二人は華美な屋敷の中を進んだ。

　中は広く、小城と称されるにふさわしい規模を誇ったけど、イグナート侯爵は自身が使う部屋は屋敷に入ってすぐに配置しているため、彼の執務室はそう遠くない。

　その執務室の前に着くと、扉の前にはエドガーが待っていた。

「久しぶりだね、エドガー」

「こちらこそ、お久しぶりでございます。先ほど、御身のお姿を拝見したのでこちらでお待ちしておりました」

　エドガーは言い終えるとすぐ、騎士から客を引き継いだ。

　彼が主君の執務室の扉をノックすれば、すぐに返事が届く。

「どうぞ」

　そして、エドガーが扉を開けて客を中へ入るよう促したのである。

　床一面に敷き詰められた漆黒の絨毯が視界一杯に広がった。しかし、銀を多く用いた調度品と相まって、決して暗すぎる印象はない。

　やや冷たい印象はあるが、派手さがなく品が良かった。

「こんにちは、イグナート侯爵」

　客人が執務室に入ってすぐにそう言えば、

「ご無沙汰しております。――――まさか帝国士官学院が学院長、クロノア様(、、、、、)がいらっしゃるとは」

　執務室の最奥、窓の手前に置かれた机を離れてイグナート侯爵が言う。

　客人こと、クロノアは申し訳なさそうに苦笑しつつ、イグナート侯爵が座るよう促したソファまで歩いた。

「急に来てごめんね」

「いえいえ！　クロノア様でしたら歓迎しますとも！　あ、ほらエドガー！　お茶と、何か甘い物を！」

「う、ううん！　実はエドガーも同席してほしいんだけど……ダメ、かな？」

「――――だそうだから、エドガーは他の給仕に指示を出してくれるかい？」

「かしこまりました。少々お待ちくださいませ」

　すると、エドガーは主君の声に従い一度部屋を出る。

　部下へ軽く指示をしてから、数十秒と経たぬうちに執務室に戻った。

　そして彼は、クロノアの対面に座った主君の後ろに控えた。

「今日はどうされたんです？　クロノア様は急な仕事で帝都を離れたと聞いておりましたが」

「あれ、知ってたんだ」

「ま、仕事の内容までは知りませんがね」

「ふっふっふー……それは秘密だよ。ひーみーつ」

　得意げに笑ったクロノアを見て、イグナート侯爵は肩をすくめた。

「だと思いました。ところで、本日はどのようなご用件で？」

「別に用事はないよ。ちょっと近くを通りかかったから、せっかくだし寄って行こうと思っただけ」

　あ、でもね。

　クロノアがつづける。

「用事ってほどじゃないんだけど、ボクはエドガーに聞きたいことがあったんだ」

「おや？　私にですか？」

「そうそう。だから同席してくれないかなーって相談しちゃった」

「ふーむ……うちのエドガーに聞きたいこととは？」

　クロノアは二人に疑問を投げかけられ、間を置くことなく理由を述べる。

「エドガーが春にした仕事について聞きたいんだよね」

「……なるほど、私がクラウゼルに出向いた際のことでしたか」

「しかしクロノア様。当時の件はこのユリシスが帝都に報告していたと思いますが」

「あー……イグナート侯爵の報告はボクも読んだよ。けど、ギヴェン子爵自身の話はあんまり興味ないんだ。立場上、あんまり政治的な話には口を出さない方がいいだろうし」

　では、なぜ聞いてきたのだろう。

　新たに疑問を抱いた二人へと、クロノアが遂に真意を告げる。

「レン君の話を聞かせてくれる？」

　すると、イグナート侯爵とエドガーの眉がピクっと動いた。

　彼らはクロノアの口からレンの名が出たことの意味がわからず、若干の警戒心を心の中に宿してしまう。

　けれどそれは、すぐに見破られた。

「た、たはは……二人に警戒されちゃうと、さすがのボクもびっくりしちゃうなー……」

　そして、このマイペースな返事に二人は毒気が抜かれた。

「一応、お尋ねしても？」

「はえ？　何をだろ？」

「なぜ、レン・アシュトンの情報を求めているのか、です」

　イグナート侯爵の問いかけに、クロノアは答えに詰まった。

　対するイグナート侯爵は真摯に、そして神妙に理由を尋ねているけど、クロノアはその影響で、「レン君のこと、気にいっちゃって」という軽い返事を飲み込んでしまったのだ。

「ご存じかと思いますが、一部の者にしか我が娘、フィオナの病は告げておりません。しかしクロノア様には、フィオナがクラウゼル家の世話になった件を共有してある。何故なら私がシーフウルフェンの素材を探していた際、貴女様にも伺いを立てたからです」

「……うん。そのときは力になれなくてごめんね」

「いえ、シーフウルフェンはただでさえ個体数が少ない魔物。見つからなくて当然と言えば当然の結果でございました。それにクロノア様は、代わりの魔道具をご提供くださいました。感謝してもしきれませんとも」

　ここで閑話休題。

　会話をしていた二人は到着した茶に口をつけ、喉を潤わせた。

「私はレン・アシュトンに、アシュトン家に、クラウゼル家に多大なる恩がある。なので理由も知らず教えるのは、気が進まないのですよ」

　大国レオメルの中心で腹芸をつづけ、数多の政争に勝ちつづけてきた大貴族。

　そのイグナート侯爵の目には、武力とは違う、息を呑まされる圧があった。

　だが、クロノアもまた一握りの強者。

　その気になれば、エウペハイムのすべてを焦土と化せる実力をその身に秘めている。

　その彼女は一歩も引かなかった。

　問題は、レンについて聞きたかった理由が、端から端まで個人的な理由であることなわけだが……。

「ボク、レン君に会ってきたんだ」

　もう、隠してもしょうがない。

　素直に理由を、話を聞こうと思った経緯を語ることにした。

「レ、レン・アシュトンに会ってきたんですか……？」

　さっきまで圧を放っていたイグナート侯爵が、一瞬で唖然とした。

「うん。ほんと、偶然だったんだけどね」

「お、おおー……つまり、クラウゼルに行ったと？」

「仕事でね。だから、彼と会えたのはほんと偶然だったんだよ」

　彼女は二人に語り聞かせた。

　レンとはじめて会ったときのことや、森で再会し、鋼食いのガーゴイルを一人で二匹も討伐したことを。

　そして、バルドル山脈近くの村でまた会って、自分を守ってくれたことを。

「ボク、守ってもらう経験なんてお父さんくらいしかなかったからさ。あれっていいね！　嬉しい気持ちになっちゃったっ！」

　ここで遂にイグナート侯爵が、エドガーが悟った。

　この女性は、レン・アシュトンに何かしたいわけではなく、単に自分が気に入ってしまったから話を聞きたいだけなのだ、と。

　そのため、エドガーはイグナート侯爵の許しを得て語りはじめた。

　クラウゼルで起こったあの騒動の際、レン・アシュトンが起こした奇跡のような一幕を。

「ほんとにすごいなぁー……あんなに可愛くて強いのに、頭もいいんだ」

「ですが残念なことに、私はお嬢様へ、レン様のご容姿などをうまくご説明できなかったのです」

「うん？　どうして？」

「彼が満身創痍だったから、だそうですよ」

　最後の言葉はイグナート侯爵の口からだ。

　イェルククゥとの戦いを経てクラウゼルに戻ったレンは、リシアに支えられながら同じ馬に乗っていた。

　エドガーは、そのレンが鋭い言葉を発した姿をいまでも覚えている。

　だがレンはすぐに療養のために隔離されてしまったから、レンの容姿を見れたのは僅かな時間だった。

　――――三人はレンの話に花を咲かせ、その後もしばらく会話をつづける。

　そうしていたら、やがて窓の外に広がる空が夜の帳に覆われだす。

「そろそろ行かないと」

　クロノアが言い、ソファを立った。

「泊まっていきませんか？　フィオナも喜ぶと思いますよ」

「うーん……そうしたいのは山々なんだけど、今夜中に魔導船で帝都に帰らなくちゃ。でもでも、フィオナちゃんには会って行こうかな。もう大丈夫だろうけど、久しぶりに診ておくね」

「主。私がクロノア様をご案内いたしましょう」

「頼んだよ。私はそうだな……お見送りの支度でもしておくとしよう」

　皆がこうして執務室を離れ、エドガーはクロノアを連れてフィオナの下へ。

「フィオナちゃんはどこにいるのかな」

「本日はご自室で、夕方まで勉学に励んでおられます」

　その邪魔になるかと思ったクロノアだけど、念のためにフィオナの体調を確認するという目的があったから、少しだけと思って足を進めた。

---

明日もまたどうぞよろしくお願いいたします。