物語の黒幕に転生して～進化する魔剣とゲーム知識ですべてをねじ伏せる～（Web版）

二章・クラウゼルでの日々

買い物と正騎士たち。

今日もよろしくお願いいたします。

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　翌朝、リシアに付き添いどこに行くのかと思っていたら――――。

　足を運んだのは、高級感漂う服屋だった。

　普段のレンであれば、絶対に足を踏み入れないであろう場所だ。

　リシアはその服屋の店主に慣れた様子で迎えられ、連れ添うヴァイスもまた、慣れた様子で挨拶を交わしていた。

　一方、何故かレンの素性も知られていた。

「あの日の振る舞いは見事でした。我ら平民の間でも、それはもう評判でございまして」

　……とのことである。

　ようは、レンとリシアが逃避行の末にクラウゼルに到着して、城門の外で繰り広げたやり取りが衝撃的だったのだ。

　あのときは別に民を遠ざけていなかったから、その様子を目の当たりにした者も多くいた。

　この影響で、レンの存在を知る者は多いということである。

「あ、ありがとうございます……？」

　レンはどうしてか礼を言い、頬を掻く。

　店内に敷き詰められた濃い茶色のフローリングを見て、また曇り一つないガラスのショーケースを眺めながら、やっぱり高級な店なんだ……と再確認していた。

「して、聖女様。本日はどのようなご用件でしょうか？」

「彼の服が欲しいの。何着か見繕ってくれるかしら」

「承知致しました。では、先に採寸を――――」

　知らぬ間に話が進んでいく。

　それにより、レンは慌ててリシアを見た。

「な、なんで俺なんですか！？」

「だって、レンのお屋敷に会った服はほとんど燃えちゃったじゃない」

「そりゃ燃えましたけど……だからって……」

「それなら別にいいじゃない。私が贈りたいだけなんだから」

　するとリシアは、つん、と明後日の方向を向いてしまう。

　彼女は背中で腕を組むと、そのまま店内を物色しはじめた。

　吹き抜けから二階を見上げたレンは、一階が男性もの、二階が女性ものが並ぶ店であることを察する。

　けど、リシアは二階に行こうとせず、男性ものを眺めていた。

「ははっ」

　と、ヴァイスが笑った。

　また、店主は店主で、レンの身体を採寸しはじめる。

「ヴァイス様、助けてください。高価な品を贈っていただくのは気が引けます」

「安心してくれ。お嬢様ご自身のお小遣いからだろうから、遠慮する必要はない」

「それならお嬢様のご自由に……とも思いますが、このお店、明らかに高級店ですよ」

　ヴァイスは頷き、店主は苦笑いを浮かべた。

「そちらの店主は腕利きでな。若き頃は帝都で修業された御仁だ。また店主の腕だけでなく生地も良く、着心地は最高だぞ」

「お褒めに預かり光栄です」

「……あの、聞けば聞くほど、高級店って感じなんですが」

「まぁ、聞いてくれ。お嬢様はあまり物欲のないお方でな。何が言いたいかと言うと、ご自分のお小遣いの多くは手を付けられず、溜まる一方なのだ」

　だからと言って、とレンは口にしかけた。

　けど、あまり断り過ぎても失礼だし、リシア自身の厚意を踏みにじるかも――――。

　こう思うと、自然とため息が漏れて頷いていた。

「さて、採寸は以上です」

　店主がそう言うと、店内を物色していたリシアが戻ってくる。

「ねぇねぇ、レンはどういう服が好き？」

「……普通のが好きです」

　何も思い浮かばなくて、あまりにも抽象的な答えを口にしてしまった。

　けれどリシアは、笑ったり呆れることなく頷いた。

「わかったわ。派手なのは嫌で、動きやすい方が好みなのね」

「え、なんでわかったんですか？」

「さぁ？　私もよくわからないけど、そんな感じがしただけよ」

　するとリシアはレンに背を向けた。

　彼女はレンの手を引いて、店内を共に物色する。

「リシア様！？」

「ほーら、あっちから見てみましょ！」

　その二人を見て笑ったヴァイスと店主。

　彼らも二人に着いていこうとしたのだが、

「ヴァイス様」

　今日はレンとリシア、そしてヴァイスの三人だけのはずだったが、唐突にこの店にやってきたクラウゼル家の騎士を見て、ヴァイスが「ん？」と眉をひそめる。

「申し訳ないが、何か連絡があるらしい」

「かしこまりました。では、私がお二方をご案内させていただきます」

「ああ、すまないな」

　ヴァイスは店内を出て、足を運んだ騎士から話を聞く。

　その騎士は息を切らせており、語りだすまで数十秒を要した。

「実は――――」

　話を聞くにつれ、ヴァイスは何度も頷いた。

　内容だが、確かに急いで告げるべき内容だった。

　話を聞き終えたヴァイスは腕を組み、考える。

「ご到着は夕方頃なのだな？」

「はっ。そのように伺っております」

「あいわかった。ならば予定通り昼過ぎに帰る。早く戻って準備をするべきと言うのもわかるのだが……お嬢様が楽しそうでな。帰らなければ、とは伝え辛い」

「承知いたしました。問題ないかと思いますので、ご当主様へそのようにお伝えいたします」

　やってきたばかりの騎士が去っていく。

　ヴァイスはそれからすぐ、店内へと戻った。

　今更ながら、店内にいる客はレンとリシアの他に居らず、貸し切り状態だ。

　だから、なのだろう。

　リシアはいつになく、素の姿で楽しげな声を上げていた。

「次はこっちに――――あ、あっちも似合うと思うの！」

「いやいやいや、派手過ぎますって！」

「諦めるかどうかは試着してからにしなさい。ほら、あっちに試着室があるから」

「ま、まぁ、それなら……」

　結局レンは、リシアに背を押されて試着室へ向かった。

　彼女はレンの着替えが終わるのを、今か今かと待ち望む。

　試着室へ通じる扉の前で、頬を緩ませていた。

　やがて、扉が開かれると……。

「これ、普段使いする服じゃありませんよね！？」

　現れたレンはパーティにも出れそうな、洒落たスーツに身を包んでいた。

　これでは確かに普段使いには向かない。

　それを、見守っていたヴァイスと店主も思った。

　けどリシアは、嬉しそうな声で「似合ってる」と言った。

「あの服をレンに合わせて仕立ててほしいの」

「はい。かしこまりました」

　が、店主は異を唱えず頷いた。

「リシア様！？　俺がいつこの服を着ると思ったんですか！？」

　逆にレン本人が異を唱えてみるが、結果は変わらず。

　普段使いの服まで見繕われたレンは、計三着の服を贈られることとなった。

　――――帰り道、レンは密かに呟く。

「……俺からも、何かお返ししないと」

　問題はその資金だから、どうしたものか。

　しかし、この問題は近々解決することにな(、、、、、、、、、、)る(、)。

　その理由も経緯も、何もかも想像できないレンは屋敷に着くまで、必死になってそればかり考えつづけた。

　◇　◇　◇　◇

　昼下がり。

　屋敷に戻ると、リシアはヴァイスと共にレザードの執務室へ向かった。

　レンは屋敷に入ってすぐに別れ、一人、客間へ向かう。

「お帰りなさいませ、レン様」

　その最中、すれ違った若い女性の給仕に声を掛けられた。

「気に入ったお召し物はございましたか？」

「実は全部リシア様が決めてくれて――――あれ？　なんで俺の服のことを知ってるんですか？」

「昨晩、お嬢様が楽しそうに、本日のご予定をお聞かせくださいましたので」

（なるほど。道理で）

　ちなみに購入した服が届くまでは、一か月前後かかるのだとか。

「どのようなお召し物をお買いになられたのですか？」

「普段着を二着と、正装を一着です。来週には届くと聞いてるんですが……一着贈っていただくだけでも申し訳ないのに、着る機会のない正装までという感じで……」

「正装ですと、夏にはお嬢様の誕生日もございますから、その日にお召しになるのはいかがでしょう？」

　まるで夏までレンが居ることが前提の話だ。

　予定の決まっていないレンは、素直に頷けず笑って茶を濁した。

　給仕は茶を濁された理由を察し、決してそれ以上を尋ねようとせず、残念そうに微笑んでいた。

「そういえば、夕方にはお客様がいらっしゃると聞きましたよ」

　と、レンが言った。

「俺が居ても大丈夫でしょうか？　邪魔になりそうなら、少しの間、町で時間を潰してこようと思うんですが」

「滅相もありません！　レン様はいつも通り、ごゆっくりお過ごしくださいませ！」

　慌てて否定した給仕に頷いて返し、レンはそれなら、と笑った。

　しかし、どんな客だろう。

　不躾ながら気になったレンは客間に戻った。

（俺は関係ないしな）

　いまの自分はわけあって居候しているに過ぎない。

　今日の午後は、クラウゼル家の屋敷から借りた本を読んで過ごそう。

　こう考えて、レンは何冊かの本を書庫から借りてきた。

　――――瞬く間に時間が過ぎ、僅かに日が傾きはじめた頃。

　屋敷の外が賑やかになり、レザードたちが出迎えに行くのが窓から見えた。

　やってきた客人たちは、身なりの良い騎士服に身を包んだ一団だった。

　中でも一人、指揮官と思しき存在感を放つ一人の騎士が、レザードと何か言葉を交わしている様子が見て取れた。

　傍には、リシアがじっと控えている。

（……正騎士団(、、、、)？）

　というのは、帝国所属の騎士団の総称である。

　正騎士団と一言に行っても所属はいくつもあるが、つまるところ、国軍と言ったところだ。ヴァイスのように、一つの貴族家に仕える者とはまた違った騎士団になる。

　で、どうしてその正騎士団がクラウゼルに？

　疑問に思ったレンは小首をかしげるも、すぐに窓から視線を逸らす。

　不躾に見つづけ、相手を不快にさせてもよくないからだ。

　ついでに、一行の様子とヴァイスたちの様子に剣呑さを感じなかったから、以前のギヴェン子爵のようなことではないと思ったこともある。

（この本、面白いな）

　何の気なしに手に取った小説だったけど、つづきが気になった。

　せっかくだし探しに行こう。

　こう思ったレンは席を立ち部屋を出る。

　けど、すぐに引き返そうと思った。

　何故かというと、客人の正騎士たちが屋敷の中に来ることを考えて、邪魔になればまずいと思ったからだ。

「む？」

　そこで、屋敷に戻っていたヴァイスと偶然鉢合わせる。

「どうしたのだ、少年？」

「書庫から借りた本のつづきを探しに行こうかと思ったんですが、お客様の邪魔にならぬよう、部屋に戻る途中でした」

「まったく……相変わらず年齢にそぐわぬ気づかいを……。しかし……ふむ……」

　ヴァイスが何やら考えはじめた。

　どうしたのかと思っていたら、彼はレンを驚かす言葉を口にする。

「せっかくだし、少年も来てみるか？」

「はい？」

「実は客人たちがお嬢様の剣を見てくださるのだ。そこで、よければ少年の剣も見てもらうのはどうかと思ったのだが、どうだ？」

　情けない声を出したばかりのレン。

　彼は思いもよらぬ提案をされてすぐ、驚きのあまり言葉を失った。