イナリさまは巫女（♂）だのみ！

はじまりは凶兆

　一―Ｃ。

　プラスチックのプレートが掲げられた廊下側から、数名の男子生徒が教室の窓にカエルのように張りついて、熱い視線をそそいでいる。ターゲットは教室中央、優雅に机に向かう少女だ。

　色白の透きとおった肌。腰元まである黒髪は首の後ろでまとめられていて、一糸乱れず重力に身をまかせている。眠たそうな瞳は、神秘的な薄茶色。窓の向こう、グラウンドの風景を映していた。

　周囲の女子生徒にくらべてひときわ小柄に見えるのは、椅子に座っているからではない。事実、その背丈は平均的な女子よりも頭一つ分は小さかった。カーディガンもダボダボで、袖を引きずっている。

　玉依(たまい)すずめは、男子生徒の熱烈な視線に気づいていないふりをしている。さらにいうと、実は、そのうちの一人が、すずめが所属するご当地アイドルユニット『いずもいずむ』のフォトアルバムを携えていることも把握していた。

「くっくっくっ……全国区も目の前か」

　すずめの邪悪な笑みには、隣に座っておしゃべりしている女子生徒たちも気づかない。

　かわいらしいことは確かだが、今日は一点だけ、たまに見せる残念さがあった。

「――うわっ、すごいクマ！　美少女っぷりが台なしじゃないっ」

　いつの間に登校したのか、ショートボブの女の子――大汝(おおなんじ)アカリが、心配そうにのぞきこんでいた。毛質がやわらかいからか、栗色の髪の毛がふわりと空気を含んだ。気が強そうな、深い碧のツリ目に、すずめの瞳が映りこむ。

　すずめの右眉がピクリ、と動く。最終的にはジト目が深まって、アカリを睨みかえした。

「聞きずてならないな……ボクに対するイヤミだよね、それ？」

　すずめが反応したのは、ほかならぬ美少女という単語だ。

「えっ……そ、そんなことないってば。疲れてるね、すずめ。ちゃんと寝てるの？　忙しいのはわかるけど、マネジメントに影響するから、睡眠時間だけは確保してよっ？」

　他意のなかったアカリはタジタジになって、半歩後退しながらも、制服のポケットからスマホを取りだす。しゅぱぱっ、とロックを外して、なにかのアプリを起動した。

「えっと、昨日のすずめは……神社関連の事務が二十時で終わって、夕食、お風呂、美容タイムで二十二時。そこから新譜のサインと、学校の宿題は少なめで一時間くらいだから、二十四時には眠れてるはずだよねっ？　今朝の起床が四時だから、少なくとも四時間の睡眠時間はあるでしょぉ？」

「気づいたら朝になってた」

　すずめが机に突っぷして声をもらす。

「えー、なんでそんなことに……」

「激しすぎて、寝かせてくれなかったんだ」

「ふ、ふふふ……ねえそれ誤解していい？　アタシ誤解するよっ？」

「このクソエロマネージャーめ」

　アカリは顔をニヤつかせながらも、経緯を察した。

　今日は旧暦でいうところの神無月――十一月七日、月曜日。あさって九日には、この出雲(いずも)県生馬(いくま)市に、日本中の神さまが集結する。故に、出雲県では神無月を神在月とも表現する。

「困ったなぁ……この時期多いね、やっぱり」

　アカリが言うと、すずめがむくりと体を起こした。

「ただでさえ忙しいのに勘弁してほしいよ。フライングでくる神さま多すぎ。それは勝手だけど、ボクに降りてくるのはやめてよね。お金になんないし」

　降りてくる、というのは、すずめに神や死者などの魂が憑依するということだ。

「アタシにはわからない感覚だもんなあっ」

　アカリの口から乾いた笑いがもれる。

　すずめもアカリも、社家(しゃけ)の生まれだ。いわゆる巫女である。

　ただし、正確にいうと、アカリは巫女だが、すずめは巫女ではない。

　それを知っているのは、すずめとアカリの家族だけだ。

「今日はスケジュール軽めにして休もっか？」

　アカリが言って、もう一度カレンダーアプリに目を通す。

「十六時半帰宅、ご祈願二件、授与所の番、清掃、夕拝で十九時か。ダンスの自主練、夕食などなどで……就寝二十五時。うーん、睡眠三時間はまずそうだなあっ……」

　アカリの逡巡に、すずめはかぶりをふった。

「無理無理。というか昼寝しても無理矢理降りてこられるし、寝てられない」

「えーっと……掃除とかはおじさんに頼んだらっ？」

　すずめの眉根が寄る。

「ゴクツブシさんになんて任せられないよ。アイツ手抜くから」

「はぁ……授与所の番はアタシやろっか？　そもそもご祈願と並行するのは無理だよね。今日は歯医者に行くから、部活休むし。終わったら寄るよ」

　一瞬、目を潤ませたすずめだったが、はっとして、いやらしい笑みに切りかえた。

「くくく……なかなか殊勝な心がけだね。白衣(はくえ)も緋袴(ひばかま)も、クリーニングから戻ってきたのがある。そのままの足で来てもらおうか」

　言って、すずめが視線を下に移す。

「うん、サイズは変わってないみたいだね」

　凝視するのは、アカリの胸だ。

「……ええ、残念ながらねっ。それよりちょっとは感謝しようよっ？」

　意地の悪い笑みを前に、アカリのこめかみには青筋が浮いていた。

　と、すずめの背後からぶぅうん、と低い音が聞こえた。

「……ん？」

　椅子にかけたリュックをすずめが確認すると、キーホルダーとしてぶら下がっていた小さな万華鏡が発光している。

　万華鏡の側面に刻まれているのは、発光する円。その中に二房の稲穂が対に描かれている。

　紋章だ。呼吸をするかのように、光を強めたり弱めたりを繰りかえしている。

「朱(あか)……」

　のぞき込んでいたアカリが色をつぶやいて、額に手を当てた。

「こんなときに凶兆とか」

　すずめがため息をついて、チェーンから万華鏡を外す。そのまま筒の中をのぞいた。

「視(み)える？」

「……いや」

　すずめはかぶりを振り、万華鏡をアカリに手渡す。

「うーん、なんにも視えないねっ」

　アカリものぞいてみたが、レンズに映るのは桜の花びらのような、ほんのり赤い幾何学模様だ。

「本格的に視ておく？」

　アカリが提案し、すずめはうなずく。

　すずめは深呼吸して、わずかに頭を垂れると、瞳を閉じ、両手を合わせた。

「――掛介麻久母畏伎(かけまくもかしこき)　伊邪那岐大神(いざなぎのおおかみ)　筑紫乃日向乃(つくしのひむかの)　橘小戸乃阿波岐原爾《たちばなのをどのあわぎはらに》　御禊祓閉給比志時爾《みそぎはらえたまいしときに》　|生里坐世留祓戸乃大神等《なりませるはらえどのおおかみたち》　諸乃禍事罪穢《もろもろのまがことつみけがれ》　有良牟乎婆(あらむをば)　祓閉給比清米給閉登《はらえたまいきよめたまえと》　白須事乎聞食世登《まをすことをきこしめせと》　恐美恐美母白須《かしこみかしこみもまおす》――」

　小さく低い声で、すずめが唱える。アカリの体の内側からほのかな熱がわき出て、アカリは慌てて手のひらを差しだした。そこに、ホログラフィックな映像が浮かびあがる。

「……ナオト？」

　アカリがつぶやく。映しだされたのは、男の子の横顔だった。

　険しい表情で遠くを見ている。歯がみしているかのようだ。

「これって、外……グラウンドかな」

　すずめが推察した。映像では、男子がひたすらフィールドを眺めているだけだ。

（これのどこが凶兆？　ただグラウンドに立ってるだけじゃん）

　理解できずにいると、映像のピントがボケ始めた。マーブル模様に色がごちゃまぜになって、やがてホワイトノイズに切りかわる。

「……？　視きれないなんて、珍しいな」

　すずめが首をかしげた。

「――よう！」

　鼓膜を強振させられた、すずめとアカリが顔をしかめる。浮かんでいた三次元的ホワイトノイズは霧散した。

　二人の横には、今まで映っていた長身の男子生徒――因幡直兎(いなばなおと)が立っていた。

　心持ち茶色がかった短髪はボサボサで、くっきりと寝癖がついている。面長で彫りの深い顔立ち。切れ長の眼はドライアイとは無縁だ。

　サッカー部一の巨躯(きょく)を支えて、いつもは重厚な音圧で地を踏みしめる左脚だが、今は松葉杖が相棒になっている。肩にバッグをぶら下げているのは、登校してここに直行してきたからだろう。

　松葉杖の存在に気づいて、すずめとアカリが表情をなくした。

「それ、大丈夫なの……？　試合には勝ったって聞いてたけど……確か今度の日曜、決勝だよねっ？」

　アカリがごくり、と喉を鳴らした。

「はははっ、やっちまったよ！　せっかくの決勝出られなくなった！　ちょっとひねっただけなんだけどな」

　直兎の笑いが教室に響いた。

「お……おお、なんと無様な。本末転倒じゃないか」

　すずめが思いだしたように苦笑を浮かべ、つぶやいた。

「それな！　マジ勘弁！」

　直兎は変わらず笑顔のままだ。

「さ、サッカー馬鹿のナオトからサッカーをとったら、その辺のモブキャラ」

「あはは、ひでー言いぐさだなオイ！」

「……モブって知ってる？」

「知ってるから、その辺にしとこうぜ！」

（万華鏡の朱は、ナオトの凶兆……？）

　すずめはため息をついて、続けた。

「……それで、なにか用があってきたわけ？」

　直兎(なおと)は、すずめとアカリと同じ普通科ではなく、体育科に所属しているから、クラスが違う。

「ああ、これ、返しにきたんだよ」

　直兎(なおと)が言って、アカリに書店のビニール袋を差しだす。

　アカリが受けとって中身を取りだすと、ゲームソフトだった。

「サンキュー、めちゃくちゃ面白かった！　ほかにも俺がハマりそうなのあったら、貸して」

「お、おっけー。適当に見つくろってくるよ」

「よろしく……って、すずめ、眼の下すげーことになってんぞ？」

　直兎が眉をひそめ、すずめは邪悪な笑みを浮かべた。

「選ばれたニンゲンはつねに多忙なのさ」

「いやおまえ、それにしたってひでーぞ。メイクで隠すとかすりゃいいのに」

「断る。メイクはボクの肌に合わない……というかナオト顔近すぎ。離れろファック」

「あ、ああ、すまん」

「ボクは目先の可愛さよりも未来の可愛さを優先するんだよ！」

「まあ、そりゃおまえの自由だけどよ……とりあえず俺の用件は終わったから、クラス行くわ。じゃあな」

　直兎はきびすを返した。松葉杖を窮屈そうに使って、廊下に向かう。

　入り口をまたいだとき、教室に駆けこもうとする女子と、体側が衝突した。

　ぶつかった女子生徒は驚いてつっ立っているだけで、床に身を放りだしたのは直兎だ。

「……くそっ」

　矛先がはっきりしない、怒りを口にしながら、直兎が体を起こそうとする。開けっぱなしだったバッグから、ジャージや教科書、筆記用具がなだれのように廊下をすべった。

「ちょっ、大丈夫？」

　アカリが言い、駆けよる。

　すずめは眉根を寄せ、ゆっくりではあるが、直兎のもとに歩みよった。

　直兎が体勢を立てなおそうとしている間、わたわたと平謝りする女子を尻目に、すずめとアカリで散らばった私物を拾いあげていく。

　すずめは、その中に、見おぼえのある雑誌を見つけた。厚さは一センチほど。表紙には、五人の女の子が並んで写っている。おそろいで身につけているのは、白を基調としたジャケットとミニスカートで、装飾も華やかな衣装だ。左から二番目に、すずめの弾けるような営業スマイルがあった。

　それは二ヶ月前に発売されたアイドル情報のエンタメ全国誌。ローカルアイドルとしては快挙の、『いずもいずむ』が表紙を飾った号だ。

「ん……？」

　すずめの思考が発散する。

（どうして、ナオトがこれを持ってる？　アイドルなんて興味ないって言ってたのに）

「あ……サンキュ」

　小声で言って、直兎が雑誌を受けとる。その顔にはほのかな苦笑がたたえられていた。

　直兎はバランスをとりながら立ちあがり、背中を向けたまま軽く手をあげて去っていった。

「やっぱ、元気ないね」

　廊下の向こうに消える直兎の背中を見とどけてから、アカリがつぶやいた。

「……この大会に全情熱をそそいでたから、ショックが大きいんだろうな」

「アタシたちの能力(ちから)で、なんとかならない？」

　アカリがおずおずと訊く。

　すずめはしばし押しだまり、うーん、と首をひねってから、言った。

「もちろんできるけど。でもそれって、違うと思うよ……でも、予知しきれないのは、ちょっと気になるな」