悪寒
『神迎える 夕陽の海は さみしくて』
一挙手一投足をなんの装飾もなく映しかえす大鏡の前で、五人の少女が玉の汗を弾きながら、四肢で風を切る。
『届かぬ想い 胸しめつける』
プロデューサーは、表情一つ変えず、顎に手を当ててその光景を観察している。視線は鋭い。
『オレンジ空に 伸ばした手はいつも ただ冷たくなって』
すずめは右から二番目。結んだ髪を泳がせながら、体に染みついた振りつけを、情熱とともに表現している。
『やがて来る夜の はじまりだけに 想いはふれた』
アカリが、懸命に舞いおどるすずめの後ろ姿を目に焼きつけて、うなずいた。
「――オーケー！ 今日はこれまで！」
パンパン、と手を叩いて、プロデューサーが練習を中断した。五人のメンバーが振りかえり、視線はプロデューサーに集中する。
「おとといとは比較にならない出来ばえだ。これだよ、期待してたのは」
メンバーの顔に、安堵が浮かんだ。
「とは言え、まだ本番まで一週間近くある。パフォーマンスに完璧は存在しない。今の気持ちを忘れずに、指先まで情熱を込めるつもりで、これからのトレーニングに臨んでくれ」
プロデューサーは頬を緩ませたが、それに気づいたのはアカリだけだった。
「ふーん、だんだん板についてきたじゃないのっ、プロデューサー？」
アカリがスタジオから出ようとしたプロデューサーの袖をつかんで、声をかけた。
「アカリちゃん……勘弁してよ、周りの目もあるんだから……」
メンバーに対する毅然とした態度は鳴りを潜め、あたふたと周囲を見回す少年の顔がそこにはあった。プロデューサーは、実はアカリと従兄弟の関係にある。
「一年前に比べたら、貫禄ものだよねっ。お父さんも喜んでるんじゃない？」
「さてね。俺は俺のできることをやるだけだから」
「……ふーん、まあ、そうだよね」
アカリが苦笑する。
「それで、プロデューサーから見て、今日のすずめはどうだった？」
「どうって……疲れがあるのは見てとれたけど、補って余りある気迫があったかな。疲労があろうがなかろうが、高い集中力で踊りきるのがすずめちゃんの強みだからね。今日はそれが全面に出てた」
「うん、そっか」
「学校でなにかあった？ パフォーマンスはパーフェクトに近かったから問題ないけど、動きになんていうか……怒り、みたいなものを感じたんだ」
「怒り……ね。ううん、特になにもないよ」
プロデューサーの勘はさすがに鋭い。しかし、アカリは頭を振った。
「そう……俺、そろそろ行くよ？ 事務とか調整事もあるし」
「はいはーい。引きとめてごめんねぇっ」
お疲れさま、と言って、プロデューサーは姿を消した。
アカリが振りかえると、すぐそばですずめが汗を拭っている。
「すずめ、お疲れさま」
「ああ、アカリ。お疲れ」
「どうだった、って訊かないんだねっ？」
アカリがすずめの顔をのぞき込むと、真顔が怪訝に歪む。
「……？ 別に、ボクのダンスは完璧だもん。そんなのボク自身がわかってるから、評価はいらないよ」
「あー、うん。そうだね、こんな質問意味ないねっ」
いつもの調子のすずめに、アカリは苦笑した。
――ぶうん、と音が響いた。
アカリがバッグにつけていた万華鏡が発光している。色は、最近見慣れた、朱。
「また凶兆っ……？ イナリとナオトのことかな？」
キーホルダーを外して、レンズの向こうをのぞいてみる。
「どうせなにも映らないでしょ……って、あれ？」
レンズの向こうには、いつもの幾何学模様ではなく、確かに映像があった。
星は見えないが、夜空を見上げているシーンだろうか。ひしゃげた街灯が点滅していて、鉄筋がむき出しになった、ずたぼろの塀が見えた。
そして、すずめが激しい剣幕で、なにかをこちらに向かって叫びつづけている。
「……？ なんだろ、これ？ いきなり映しだしたかと思ったら、よくわからない画だなあっ……？」
「……どうかした？」
首を傾げているアカリに、すずめが声をかけてきたが、
「――神奈ちゃん、今日はすごかったね！」
元気な声に、注意がそれた。
すずめが振りむくと、そこには『いずもいずむ』のセンター――安倍十子が立っている。
「十子先輩、お疲れさま」
「お疲れさま。今日はアカリちゃんも一緒なんだね？」
「はぁ、やんごとなき事情があって」
すずめが肩をすくめると、十子がアカリに笑いかける。
「……？ どうかしたの、十子さんっ？」
じっ、と見つめられた気がして、アカリは訊きかえしていた。
十子が優しい顔のまま、首を振る。
「今日の調子で行けば、本番は大丈夫そうだね。さすが神奈ちゃん！」
「もちろんだよ。ボクは絶対に――失敗なんてしないから」
普段とはどこか違う、十子の声色に、アカリは少しだけ、背筋に冷たいものを感じた。
十子の表情は変わらなかった。
