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恋嘘

「ねー、リサちゃんは誰が好きなの」

「んー」

「かず君？」

「んー」

「たけちゃん？」

「んー。んっとねー、どっちも好き！」

「何だよそれぇ？」

「ほんとのこと言えよなー」

　いつもの喫茶店から家に引き上げる途中の坂道で、小学生くらいの男の子が二人、女の子が一人。蹲ってアイスを食べながら、無邪気で他愛ない話をしていた。人工的な水色のアイスは南極の氷のように熱によって溶け、ポタポタとアスファルトに垂れている。

　他愛ないというのは大人の勝手な言い様で、彼ら、殊に少年たちは真剣だった。

　すれ違ってから私がくすりと笑いを洩らすと、これまたいつもながらついて来ていた俊介が驚いた顔を見せた。私は口元に右手を添える。

「いえ。先程の子供たちの会話が」

「ああ、微笑ましかったですね」

　俊介の耳にも入っていたらしい。

「あの女の子、結局どっちが好きだったのかな？」

　真面目に首をひねる仕草が可笑しい。

「彼女が答えてたじゃないですか」

「どっちも？　それは角が立たないように嘘を言ったんでしょう？」

「本当ですよ。嘘であれば私には解ります」

　嘘のコトノハは必ずそうと知れる。

　歪で不自然な形を、私の耳は聴き逃さない。

「ええっ？　つまり、女の子は、ほんとにあの男の子たち両方が好きだと」

「有り得るでしょう、子供ですし。大人にだって」

　もうすぐ我が家だ。

　私は麻のズボンのポケットから鍵を取り出した。金色の馬を象ったキーホルダーがついている。

　俊介が横から、躊躇いがちに口を開く。

「――――ことさんは、……過去にどういった……、」

「恋愛ですか？さて、どうでしょう」

　予測出来た質問を私は軽くいなして、目線を上げた。

　私の家が光を背負って立っている。

　眩しく目を細める。

　そこに待つのは私が愛すべき、また世話すべき濃緑たちと。

「……秀一郎さん」

　白く涼しい麻の背広に長身を包んだ男が、にこやかに佇んでいた。

　若いのに鼈甲ぶちの眼鏡が嫌味なくらい似合う。

「やあ、ことさん。こんにちは」

　彼の名前は明眸皓歯。ではなく、音(おと)ノ瀬秀一郎(せしゅういちろう)。

　私の従兄弟だ。