45/817

バン

　あ、聖がまたやっている。

　台所の冷蔵庫の前。

　扉の向かって右側に手を掛け、すかっと空振りする。

　それを二、三度繰り返して、ようやく左側に手を掛け、扉を開ける。

　昔、聖がうちにいた時期と今とでは、冷蔵庫が違う。

　家族分の食糧を収納する必要も無くなり、電気代ばかり喰う大型を処分し、サイズの小さい冷蔵庫を買ったのだ。

　昔の冷蔵庫は右開きだったが、今の冷蔵庫は左開き。

　しかし習慣とは怖いもので、聖は未だに右側から冷蔵庫の扉を開けようとするのだ。

　俊介も自宅の冷蔵庫が右開きらしく、よくこれをやる。

　おかしいなあ、と言うように傾く聖の白い頭を見て、私は笑いを堪えた。

「…………」

　それから、青緑の着流しの、背中のあたりに右手人差し指の照準を定める。

　右目を瞑って。　

　バン。

　撃つ振り。

　無音には無防備になりがちなのが音ノ瀬一族の弱味でもある。

　聖が振り返る頃には素知らぬ顔をしている。

「おはようございます、聖さん」

「おはようございます。御当主」

「朝ご飯の支度ですか？」

「はい。出汁巻卵と、えのきと油揚げの味噌汁を作ろうかと思いまして」

「じゃあ、私は法蓮草のお浸しを作りましょう。それから、昨日の鰈(かれい)の煮付けの残りで良いですね」

　一族の秩序と序列の中で育った聖は、私に先んじて料理や家事をしようとする。

　しかし他家の台所の使い勝手は自宅とは異なるだろうし、聖一人を働かせて私がふんぞり返っていては、楓の情操教育にも良くない。

　分担して家事をすることで互いに妥協したのだが、台所に同時に二人の人間が立つのは船に船頭が二人立つに等しく、最初は動き辛くて敵わなかった。

　今は互いの呼吸をだいぶ読めるようになった。

　にしても、時々ぶつかりそうになって邪魔臭いのだが。

　瑞々しい真緑の法蓮草を何度も水に晒して洗っていると、指先がかじかんで感覚が無くなってくる。身体の芯まで凍りそうだ。

「今日は冷えているようですね」

　ボウルの中で手際良く卵を溶き解し、ちゃちゃちゃ、と掻き混ぜながら、私の様子を見ていた聖が言う。

「ええ。冷たいですよ」

　そう言い終わらない内に、聖に右手を掴まれた。

　水道の水がざあざあと流しっ放しだ。

「僕の何を撃たれたのですか？」

「え」

「指で」

　――――――――完全に不意を突かれた。

　赤い目が、呪縛するくらいの強さで私を凝視している。

「冷蔵庫の扉に、映っていました」

　冷蔵庫の扉は曇った鏡のようなステンレス。

　――――水道の水を止めなければ勿体無い。

「……御当主」

　ジリリリリリリン、とがなり立てた電話に、二人共、はっとした。

　私は聖から右手を奪還し、黒い電話に向かう。

　助かったと思ったのは、浅はかだった。

「はい、音ノ瀬です」

『御当主、私です。風を聴かれましたか？』

　秀一郎だ。

　私を御当主と呼ぶということは、一族に関する緊急の用事だろう。

「――――いや。何があった」

『竜巻が、一族の住まう二ヶ所、離れた付近で同時発生しました』

「…………」

『ニュースでもやっていますが、私は今から近場の音(おと)ノ瀬(せ)辰巳(たつみ)一家の自宅のほうへ向かいます。もう一方、音(おと)ノ瀬(せ)淑(よし)美(み)夫妻宅はそちらに近いので――――』

　頭の中に地図を浮かべ、秀一郎の伝える一族の住所を思い出す。

「私が出向く。付近住民への被害も極力、抑えよ。コトノハの制限解除を許す。辰巳、淑美らにも確と申し伝えよ」

『は。どうかお気を付けください』

　私は電話を切るとすぐ、庭に裸足で飛び出した。

　見える。

　天に荒ぶる二頭の黒龍のような姿。

　世界の上下を繋ぎ、螺旋状に踊り狂っている。

　その光景に作為的なものを感じるのは秀一郎も同じだろう。

　私を追って来た聖も空を見ていた。

「ここからでは遠いな」

　コトノハを飛ばすには。意味を汲み取った聖が意見を挟む。

「……竜巻の進路は知れません」

「とにかく私は音ノ瀬淑美の家に向かう」

「ではお供します」

「ならぬ」

　足の汚れを払って再び屋内に入り、楓を起こさないようにパーカーを引っ掛けて玄関に出る。

　聖も忙しなくついてきた。それでも楓への気配りから、ちゃんと足音を殺している。

「楓を頼む。命令だ」

　赤い目がいつになく反発の意思を孕む。反発と。悲しみ？

「何を撃たれたのかをお教えください」

　頑是ない子供のような、非常時における聖の執拗さに、私は苛立った。羞恥心もある。

「そんなことを言っている場合ではない」

　ぴしゃりとはねつけると、押し黙った聖の代わりのように、呼び鈴が鳴る。

　反射的に私が戸を引き開けると、俊介が立っていた。

　髪の毛に小さな葉っぱを一枚絡ませて、目を大きくしている。

「おはようございます。……どうしたんですか？　お二人して。竜巻が発生してるらしいから、外には出ないが良いですよ」

「丁度良かった、俊介君。楓さんを頼まれてくれ」

「え？」

　反駁しようとして見た聖の顔には、一歩も退かない気構えがあった。

「――――……お願い出来ますか、山田さん。私たちは竜巻に対処しに行かなくてはなりません」

「は、はい……、」

　俊介とすれ違う時、パーカーのフードがふわりと浮いた。

　秋の高く透き通る蒼穹が今日は見えない。

　代わりに風に煽られ、成す術無く舞う葉たち。

　赤、茶、黄、濃い緑らが、荒ぶられるままに任せ。

　聖と共に駆けながら。

　もう、今までと同じ家には帰ることが出来ない。

　そんな予感が私の胸から消えなかった。