詐欺に資格は必要ありません。 （６）
視界のぶれが足元をおぼつかなくさせる。たたらを踏んで、結局、座り込んでしまった。
ぺたんと座り込んで、転移魔道でたどり着いた先が、室外ではないと気づいた。つるつるとよく磨かれた床は、大理石だろうか。転移の魔道陣が刻まれていた。円形に刻まれている言葉を見つめて、キーラはゆっくりと読み上げる。
「我、ここに帰還する。世界の果てから、ルークスの都、サルワーティオーの地へ」
「さすが紫衣の魔道士どのだ。刻まれた言葉すら読み解くか」
からかうような声が響いたものだから、キーラは自分一人ではない事実を思い出した。顔を上げれば、マティが顎に手を当ててにやにやと見つめていた。アリアはちらりとキーラを見て、唯一存在する扉に向かっている。と、向こうから開いた。
「マティアスどの、アリアどの。お戻りですか！」
扉を開けたのは、まっすぐな黒髪を肩で切りそろえた少年だ。白い簡素な服に、水色の肩掛けをまとっている。部屋に足を踏み入れて、キーラに気づいたようだ。紫紺の肩掛けに目を止め、驚いたように立ちすくむ。次いで、いぶかしげに眉を寄せる。
「こちらの紫衣の魔道士どのは？」
「気にしなくていいわ。それよりお風呂の用意をお願い」
アリアが少々居丈高な口調で云うと、少年はむっとしたように眉を寄せた。
「あのですねえ、アリアどの。お忘れかもしれませんが、僕は、青衣の魔道士であって、あなたの召使いじゃないんですよ？」
「知っているわ。そもそもこんなことを召使に頼むわけがないでしょう。水をお湯に変えてくれなんて、青衣の魔道士にしか頼めないじゃない」
「そうではなく！」
なんだか和やか（？）に云い合いながら、二人は部屋を出ていく。何となく見送っていると、マティが屈みこんでキーラを覗き込んできた。
「まだ目がくらんでいるか？ 手を貸してやろうか」
「……ううん、大丈夫よ」
ところがそう云ったにもかかわらず、マティは手を差し伸べて、キーラの手首をつかんだ。はっと顔を上げると、マティはじっと腕輪を見つめていた。
「外してやろうか？ このままだとあちこちで迫害を受けるぞ」
キーラも改めて、腕輪を見つめる。特殊な封印が刻みこまれている、水晶でできた腕輪だ。目立つものではないと考えていたのだが、それは少々甘い見込みだったらしい。だが応えるより先に、キーラは別の質問をぶつけることにした。
「ここはルークスなのね？」
「ああ。言葉で推測できていただろう？」
けろりと肯定されて、肩から力が抜ける。
あの船から逃げ出す際は、どこに行くことになっても構わないと考えていた。ルークスにたどり着く可能性も、一応は考えていた。だが実際にルークスに着いてみると、なんだか気力が萎える。マーネまでどのくらい距離が離れていると思っているのだ、と、だれかれ構わず訴えたくなった。だが自分の思考の幼さに気づいて、ぶるんと頭を振るう。
「で、あなたたちは、おとなしくわたしを逃がしてくれるの？」
問いかけると、マティはにっと笑った。
「紫衣の魔道士はいつだって大歓迎さ。だがおまえは、俺たちの仲間になるつもりか」
キーラもちらりと笑う。
「いいえ。あたしはマーネに帰りたいの。だからルークスを出たいのだけど」
「それは難しいかな。そのためには結界を解かなくちゃいけないからね」
不意に第三者の声が割り込んできた。涼やかな、少年にも青年にも聞こえる声だ。
視線を向けると、開け放たれたままの扉の傍に、ひとりの青年が立っていた。キーラはその青年を見つめて、違和感に眉を寄せる。
なんというか、いままでに見たことがない顔立ちだ。象牙色の肌に、漆黒の髪と瞳。立ち上がったマティよりも、さらに細身で、まるで子供のようにも見える。
「スキターリェツ。立ち聞きとは悪趣味だぞ」
「ごめんごめん。でも聞こえてきたんだ、しかたないだろ？」
まったく悪びれない態度で青年は謝る。キーラは青年に向けられた呼称に首をかしげた。ルークスの言葉だ。放浪者。個人名ではない。だが青年はいやがる風でもなく、その呼称を受け入れている。キーラを見つめて、ニコリと笑った。
「こんにちは。紫衣の魔道士なんて、初めて見るからちょっとうれしいね」
「あたしは珍獣ではないのだけど。……こんにちは」
戸惑いながら挨拶を返せば、ニコニコと青年は笑う。そのままなにも云わない。本当に珍獣になった気持ちに顔をゆがめると、マティが溜息交じりに言葉をはさんできた。
「あのな、スキターリェツ。せめて自己紹介するとか、したらどうだ？」
「ん？ だけど自己紹介のしようがないんだけどなあ。僕はスキターリェツ。名前はあるけれど、それは秘密だから明かせない。ほら、ずいぶんうさんくさくなるだろ？」
たしかにうさんくさい。キーラは目を細めてスキターリェツをながめた。しばしの沈黙をはさんで、けろりとマティに視線を移す。
「じゃ、あたしはここを出ていくから、そういうことで」
とりあえず、いろいろなことをなかったことにしてみた。
ぷ、とスキターリェツが吹き出す。けらけらと楽しげな笑い声に続いたが、なんというか、キーラにはどうでもいい状況である。マティも青年を放置して、首をかしげる。
「それはかまわないが、こいつが云っただろう。結界があると。どうするつもりだ？」
「本当に結界があるのか、確かめてから答えを出すわ」
「無駄だよ。結界があるから、ルークスは鎖国していられるんだ」
笑いながらスキターリェツが口をはさむ。なんだか余計なことを聞いた。ぴくりと眉を反応させながらも、キーラはにっこりと笑う。聞かなかったことにしよう。さらに笑い転げながら、スキターリェツがマティに視線を向ける。
「頑固だねえ、この娘さん。マティアス、この人の名前は？」
「キーラ・エーリン。最年少の紫衣の魔道士どのだ」
「へえ。それはそれは。……ねえ、キーラ？」
名前を呼び掛けられたら、応えるしかない。しぶしぶ顔を向けると、スキターリェツはにっこりと笑っていた。見れば見るほど不思議な顔だと思う。しっかり男性の顔立ちだが、なんだか華奢な印象があって、年齢不詳に見える。温厚に目を細めて、口を開いた。
「きみがどこに行こうとしているのか、僕はわからないけど、しばらく一緒について行ってあげるよ。そもそもいまのきみには、結界なんて見えないんだろ？」
「おい、スキターリェツ」
「僕は退屈してたんだ。退屈しのぎに、ちょっと留守にするくらい、別にかまわないだろ」
ちろりと漆黒の眼差しを、マティに向ける。ひょうひょうとした印象のある男は、その眼差しだけで奇妙に口ごもった。しばらくして、「アリアがすねるな」とぼやく。ご機嫌に笑って、スキターリェツは何気ないしぐさでキーラの腕をとった。む、と反射的に睨むと、ますます楽しそうに笑う。ぜんぜん応えていない様子は、「彼」を思い出させた。微妙に顔が暗くなったのだろうか、スキターリェツは首をかしげて、「そうそう」と云い放つ。
「スキターリェツなんて呼びにくいだろ？ キョウ、と呼んでくれてもいいよ」
偽名としても聞きなれない名前だ。マティの驚きに気づきながら、キーラはうなずいた。
