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傍観

「ありゃ、気絶しちゃった」

　まあ無理もないか。かなり濃い数年間の記憶を一気に流したんだもん。並の人間が耐えられるわけないか。

　それより、上手く記憶が入り込むように、カイセイを深い所まで落としておこう。学校を休まれちゃ、面白いものが見れないから、遅刻しないギリギリまでね。

「入れた記憶は寝てる間に刷り込まれるはずだし、起きた時の反応が楽しみだなぁ」

　眉を顰めて眠るカイセイ。根っこは優しい人間なのに、どこか自分勝手なところもある。人間は面白い。目に見える性格が全てじゃない。

　見ていて飽きない。観察するには最適な生き物だ。

「"前"の人間は壊れちゃったからなぁ〜。カイセイは"他"と比べても丈夫だし、もう少し楽しめそう」

　人間観察はボクの趣味だ。その中で特に気になった人間を、特に注意深く観察する。

　人間が昆虫を取って、それを飼うのと似ているのかもしれない。

「ぅ……」

「あ、起きた？おはよー」

「ッ……、頭痛い……」

「そーだよね。でも準備しないと遅刻するよ？」

　深い眠りから覚めたカイセイは、少しフラつきながらも学校へ行く準備をする。そんな中でも片手間にスマホを弄っている。

　ちょっと覗いてみれば、数人のグループチャット。この世界線での友達だろう。

「(現実に順応するのが早いな……。混乱すると思ったのに、つまんない)」

　準備を終えて家を出ていくカイセイ。ボクも一応中学生ってことになってるから、形だけの登校をする。家から離れれば、ボクは中学生の理生じゃなくなる。

　くるりと宙返りをすれば、姿が変わる。

「やっぱり観察には蝶が便利だよね」

　青空に溶け込むような羽を羽ばたかせて、カイセイの学校まで飛んでいく。

　今回のやり直しで、カイセイはかなり変わったと思う。前はいじめられっ子だったけど、今は悪友と呼ばれる人達とつるんでいる。

「いいなぁ、これだから観察は辞められない……」

　一度他人を見捨てたことで、今は少し荒れた青春を送ってる。カイセイ自身がどう思ってるかは知らないけど、これもまた人生ってやつ？

　まあでも、優しさはどっかいっちゃったみたいだけどね。

「あ、なんか面白いこと起きそう！」

　カイセイがいるのは階段の踊り場。そこでは一人を取り囲むようにして数人が立ってる。カイセイは少し離れたところでスマホを弄ってるみたい。

　ここからじゃ分かんないし、カイセイのところに行こう。

　青い羽を揺らしながら、ボクは階段の踊り場へ降り立った。

***

　この世界の俺は、少し荒れてるグループにいる。喧嘩をしてる訳ではないし、犯罪もしていない。ちょっとだけ不真面目なグループだ。ここに居れば、狙われることはない。

　同じグループの奴らが誰かを囲んでる。何をしてるかは知らない。俺はただ、誰か来ないか見張るように言われてるだけだ。

「(まあ、息はしやすい気がする)」

　前の現実は苦しかった。皆が敵だった。味方は誰もいなかった。でも今はこいつらが居る。味方って訳でもないけど、敵でもない。

「……、ねえ、先生来てる」

「お、マジ？んじゃ行こーぜ」

　遠くに見えた先生の影の存在を伝えれば、グループはそそくさとこの場を去る。俺もそれに便乗して去る。踊り場に残るのは蹲っている一人の男子生徒。一瞬、小学生の頃のクラスメイトと重なった。

「(なにしてたんだろ)」

　気になるけど聞かない。関わらなくていいなら関わらないでいたい。無駄なことに足を突っ込みたくない。

「(早く帰ってゲームしたい……)」

　元の現実でもゲームは好きだった。その時はのんびりとしたRPGをよくやっていた。

　でも今好きなのはオンライン対戦ゲーム。勝てなくなったらデータを作り直して、初心者帯からやり直す。そうすれば相手はまだ弱いから、簡単に勝てる。

　そうすれば全部がイージーモード。武器の特性も全部分かってるから、簡単に勝てる。

「(…………リセットか……)」

　リオはやり直しと言っていた。でも、その制約とかは聞いてない。俺の人生は、どこまで遡ってやり直しができるんだろうか。

　ふと窓の外を見れば、不気味なほど綺麗な一匹の蝶が、ひらひらと舞っていた。

「(あの蝶、前にも見たような……)」

　その蝶は、青空に溶け込むような羽をしている。どこかへ飛んでいくでもなく、窓の外で同じ場所でずっと羽ばたいている。まるで、俺をじっと見つめているかのようだ。

───

──

─

　家に帰った俺は、リビングでゲームをする。今のランクはCランクで、ちょうど中間くらい。

　程々に負けるし、それなりに勝てる。そしてランクが上がっていくにつれて負けが増える。

「リセットしよう」

　勝てなくなったらリセットしてやり直す。そうすれば実力が下のやつとマッチングするから、簡単に勝てる。格下相手だとしても、勝てるのは気持ちがいい。

「これで暫くは勝てる」

　今俺が体験してる夢での過去のやり直し。

　後悔している事があれば、そこまで戻ってやり直せる。リオはそう言っていた。

　それってつまり、小説とかでよくある「強くてニューゲーム」ができるってことだ。

　リオがいれば、何度でもやり直せるなら、そのうち正解に辿り着ける。

「またやり直せば、この現実も変えられる……」

　前より息はしやすいけど、良いとも言えない。何が正解なのか分からないけど、それなら分かるまでやり直せばいい。

「ゲームと同じかもしれない」

　テレビ画面に写っている初期装備を纏った俺のアバター。リセットしたのは何回目だろう。リセットの度に連勝する。負けるようになったらまたリセットして勝てるようにする。

「……リオならきっと、またやり直しをさせてくれる」

　もう一度、もう一度だけやり直そう。今度こそ上手くやるんだ。次は上手くやれる。上手くやって、正解の人生にするんだ。

「頼んでみよう」

　そう呟いた時、窓の外に青い蝶が見えた。ヒラヒラと綺麗な羽を羽ばたかせながら、まるでこっちを見ているかのように留まっていた。