元冒険者クリューの穏やかな一日

５ 黒きモノ

「うおっえ！？」

　朝早く、いつもの通りにクリューは用を足しにトイレに向かうと、小さな叫び声を上げた。もはや、コレはクリューの日課になりつつある。

　しかし、今回扉を開けて驚いたのは、いつもの様にいる愛娘のミクリが座っていたからではない。

　トイレの角にカサカサと動くーー

　ーー【黒い物体】がいたからだ。

　それは＂ゴ＂ から始まり、＂リ＂ で終わる生き物。

　大抵の人間は叫び、ブルブルと怯える……黒光りした生き物。

　そう【ゴキブリ】様の御登場である。

　ワタシハナニモミナカッタ。

　クリューはパタリと、扉を閉めた。

　うん、どうしよう。

　予告もなくいた先客に、クリューは色んな意味でチビリそうである。いや、明日行きますよと宣告されても嫌だけど。

　え？

　仮にも竜やワイバーンを討伐してきた、元冒険者だろう？　何に怯えてるんだ？

　イヤイヤイヤ。アレとコレとを同じにしてもらっては困る。クリューからしたら、竜に出遭うよりコッチの方が数百倍は恐怖だ。

　そうだ、いっその事トイレを爆破させてしまうか？

　イヤいやイヤいやイヤいや。

　冷静になれ自分。

　ゴキブリ如きに、トイレを爆破？

　先週、トイレを修理したばかりなのに、また破壊するのは不味い。しかも、爆破はアウトだろう。

　そんな事を考えながら、ウロウロしていると背後にミクリがいた。

「パパ、なにしてるの？　トイレにおじいちゃんいるの？」

「いないよ」

　何処のお爺さんだよ。お婆ちゃんはどうしたのさ。

　イヤイヤ、どちらでも怖いけど。

　クリューがトイレの前で、固まっているのをミクリは不審に思ったらしい。

　言い方からしてトイレに先客がいて、並んで待っているとでも思ったのかもしれない。

「ミクリ、いろんなものがデル」

「え？　あっ、うん、ハイ」

　イロンナモノ？

　そりゃあ、朝だもんね。用を足したいよね。

「えっと、少し待ってもらえるかな？」

　ゴキちゃんを退治しない事には入れないし。

　クリューは慌ててゴキブリを退治する物を探した。この世界に、ゴキブリ退治用のスプレーなんてないし。虫網はないし、紙を筒状に丸めて叩くかと紙を探しているとーー

　ーーパタン。

　と扉の閉まる音がした。

「え？」

　やっと見つけた紙を丸めようとしたクリューは、音の方向に顔を向けた。

　マジですか？　ミクリさん。

　我慢出来なくなった彼女は、トイレに入ってしまった様だった。

　こうなってしまうと、クリューはどうする事も出来なくなり、静かに様子を伺うしかない。

　女性のトイレに耳を傾けるのは、もの凄く失礼で気は引けるけど、致し方がないと言い聞かせる。

　数分では出て来るとは思うが、１年の様に長かった。

　しばらくして、ガタゴトと少しした後、扉がガチャリとゆっくり開いた。

「パパ」

　ミクリがキョトンとして出て来た。

　ゴキブリには遭遇しなかったのか、悲鳴も慌てる声もしなかった。

　クリューはとりあえず、ホッと胸を撫で下ろした。

　ーーが、それは一瞬だった。

「トイレに ＂コオロギ＂ がいた」

　そう言って、ミクリは満面の笑みで手に持ったモノをクリューに見せた。

　ミクリサン、ソレ【ゴキブリ】デス。

　◇◇◇

　結局、ゴキブリはトイレに流しました。

　ミクリはゴキブリを触ったので、石鹸で良く洗ってあげたよ。一応、浄化魔法も掛けた。

　コオロギと間違えていたとは言え、あのゴキブリを素手で触れるミクリには、言葉がなかった。

　怖さを知らない子供って、最強だよね？

　トイレで用を足し、着替えてから２人はいつもの食堂に向かう事にした。

「パパ、アレもゴキブリ？」

　地面に転がる黒い物体を見つけ、指を差したミクリ。

「いや、あれはカブトムシだよ」

　確かに同じ様なフォルムだし、黒く光ってはいるけど角がある。

　似てはいるけど、何故こんなにも扱いが対照的なんだろう。クリューは踏まれると可哀想だからと、指で摘んで近くの街路樹に掴まらせた。

「カブトムシはさわれるの？」

　ミクリからしたら、どちらも同じ虫扱いである。

　クリューの基準が理解出来ないらしい。

「カブトムシは角があって何かカッコいいしね」

「おなじなのに？」

「全然同じじゃないよ」

　カブトムシとゴキブリを一緒にしないでくれるかな？

「アレは？」

　ミクリは、さらに地面を指で差した。

　そこには、灰色のコソコソ動く虫がいる。

「ダンゴムシはちょっと」

「まるくなるから、かわいいよ？」

　とミクリが屈むものだから、クリューは慌てて手を引いた。

　絶対に今、拾おうとしたに違いない。

「これからご飯だからヤメて」

　だけど、触るなとは強くは言えない。

　だって、自分はさっきカブトムシを触ったし。

「ダンゴムシたべるの？」

「食べないよ」

　なんでだよ。

　ミリーナさ〜ん。早く帰って来て下さ〜い。

　◇◇◇

　朝食を摂ったクリューは、託児所にミクリを預けて冒険者稼業に戻る事にした。

　ランクは勿論、１番下のＥである。

　ランク上げには興味がないから、地道に稼げれば良いだろう。

　なにせ、Ａランクになると色々面倒くさく断れない仕事に携わる事になるし、万が一にでもＳランクになった日にはお偉い方から勅命まで下されちゃうからね。

　だから、今回は上げる予定はない。前回は事情があってＳランクに上げたけど。まっ、逆に今は上げたくても、歳だし無理だろう。

　サクッと冒険者の手続きをした後、依頼の板を見に行く。まぁ、初心者みたいなものだし、今日は簡単な【採取】にしておいた。

　薬草と痺れ草。見習いの子供でも出来る依頼である。

　でも、近場は子供達に残しておきたいから、少し離れた所で採取したけど。彼等の仕事を奪ったら可哀想だからね。

　人にミクリを預けるのは初めてだから、２時間程度にして済ませて帰る事にした。

　ミクリも１人では不安だろうと、思ったからだ。

「あれ、クリューさん早かったですね？」

　ミクリを迎えに託児所に来たら、保育士のナナが迎えてくれた。

「恥ずかしいけど【採取】の依頼しか受けてないから、すぐ終えられたんだよ」

　元Ｓランクだからって、無茶はしないよ。

　身の程知らずではないからね。

「ミクリは大人しくしてましたか？」

　何をするのか全く予測が出来ないのが、ミリーナの娘ミクリである。

　迷惑は掛けないとは思いたいけど、分からない。

「工作したりして、大人しくしてましたよ？」

　とナナが奥をチラッと見れば、ミクリが嬉しそうに走って来た。

「パパおかえり！！」

「ただいま。可愛いミクリ」

　クリューは走り寄って来たミクリを、優しく抱き上げた。

　その手には工作をしていたと言う証拠に、何やら紙を持っていた。

「何を作ってたのかな？」

「カブトムシの ＂ツノ＂ ！！」

　ミクリは嬉しそうに、色取り取りの角をクリューに見せてくれた。うん、角だ……と言うか、角だけだ。

　胴体や頭はどうしたのかな、コレ。

「え？　なんで？」

　なんで、カブトムシじゃなくて角だけなの？

　私がカッコいいなんて言ったから？

「カブトムシのツノがカッコいいっていったから」

「うん？」

　でも、角だけって何かな？

　クリューも保育士達も、首を傾げていたのは云うまでもなかった。

　◇◇◇

　ーーその日の真夜中。

　クリューは耳障りで、奇妙な音で目が覚めた。

　カサカサとした嫌な音が寝室からする。

　布団を被ってはみたけれど、１度気になるとどうにもダメだった。

「何の音だ？」

　幽霊はカサカサ音は立てない。

　ミクリは隣でスヤスヤ寝ている気配が……ない。

　ミクリはトイレ？　それとも音の原因を作っている？

「ライト」

　クリューは奇妙で異様な音と、ミクリがベッドにいない事が気になり、丸い小さな光魔法を部屋に放った。

　途端に寝室が一面明るくなり、見渡せた。

　ーー光に少しビックリしたミクリが、目の前の床にちょんと座っていた。

「ミクリ？　何をーー」

　やってるんだ？　と口に出す前に、クリューは何かに気付き絶句した。

　ミクリの周りや壁、部屋のいたる所でカサカサした何かが走り回っている。

　音の原因が、そこかしこと走り回っていたのだ。

　カブトムシ？

　いや、カブトムシにしては速過ぎるし、角が赤青黄とカラフル過ぎる。

　なんだコレ！？

　その瞬間、１匹の何かがクリューに向かって飛んで来た。

「！？！？」

　言葉にならない奇声を発して、ソレを叩き落とした。

　その衝撃で叩き落としたソレの頭から、角がポロッと落ちた。

　良く見なくてもソレは、昼間ミクリが一生懸命に作った色紙の角である。

　本来なら角など持たない黒光りした生き物。ソレにカラフルな色紙の角を付けていた様だ。

　だが、角を付けても付けなくても、間違いなどなくーー。

「ゴキーーッ！？」

　クリューは深夜なのに気付き、慌てて口を手で押さえたが、悲鳴が漏れてしまった。

　角を生やしたゴキブリが、部屋中を走り回っている。

　クリューの頭は、大パニックである。

　奇妙な音で目が覚めたら、何十もの仮装したゴキブリが、寝室で大運動会を繰り広げているのだ。走る、飛ぶ、壁を駆け上がる。もはや恐怖（カオス）でしかない。

「…………」

　どうも出来ないクリューがベッドの上で固まっている中、ミクリは楽しそうに笑っていた。

「パパ、カブトムシがカッコいいっていったから、ゴキブリもカブトムシにしてみた」

　ミクリは悪びれた様子もなく、天使の様な可愛い笑顔を見せてくれた。

　どうやら、嫌いなゴキブリでも角を付ければカッコいいと、クリューが褒めてくれると思ったらしい。だから、何処からかゴキブリ様を集めて来たのだと、後から聞いた。

　カラフルな角を生やした、ゴキブリ。

　右往左往に走り回っているゴキブリ。

　飛ぶゴキブリ。

　ああぁぁぁァァーーっ！！

　ゴキブリは何をしても、ゴキブリだからーーっ！！

　クリューに１つ、トラウマが出来たのは言うまでもなかった。