元冒険者クリューの穏やかな一日

１０ ワイバーンのシチューと？

「ワイバーンのシチューはとろける」

　一昨日、狩り獲ったワイバーンはシチューになっていた。

　ミクリが望んだ通りのデミグラスソースのシチューである。

　朝からミクリは、ご機嫌でそのシチューを頬張っていた。

「クリューさん、悪いな。俺達までご馳走になって」

「しかも、ワイバーンとか」

「生まれて初めて食ったし、超蕩けるし」

「一昨日のお詫びだから」

　そう、ミクリがカラーコブラを床にぶち撒け……いや、放ってしまったお詫びとして、１００食限定で振る舞っていたのだ。

　とりあえずは、その時にいた人が優先。余ったら、早い物勝ちであげる様にしてある。

　まぁ、皆は子供のした事だと笑ってくれたけど、罪悪感はあるからね。

　逆に高級食材を食べれられて、ありがとうとお礼を言われていた。

「カラーコブラは、わぎりにしてスープにするとおいしい」

　ミクリはそう言いながら、おかわりを貰っていた。

　ワイバーンのシチューは、とても気に入ったらしい。

　その話を聞いていた冒険者達は、顔が引き攣っている。多分、あの惨事を思い出したのだろう。

「カラーコブラも美味しいのか。ん、シチューが旨い」

　なんでも食べるんだなとミクリに笑いつつ、ワイバーンのシチューを口にすると、クリューは感嘆の声を上げた。

　ミクリの言う通り、ホロホロとワイバーンの肉が蕩けて口が幸せになる。

　コクのあるデミグラスソースに負けない、肉の旨味があるワイバーン。ワイバーンの旨味がソースに溶け込んでいて、カリカリに焼いたパンつけるとコレがまた旨かった。

　生クリームを後入れすると、まろやかになるしでスプーンが止まらない。

「マリアちゃん。これ、ミクリ用に少し分けて貰える？」

「あ、なら、小さい器に何個か用意しておきますね」

「ありがとう」

　コレでしばらくは、ワイバーンワイバーンと叫ばないだろう。

　食べたいと言ってきたら、魔法鞄（マジックバッグ）から出してあげれば良い。

　そう思って、店員のマリアに頼んだのだ。

「クリューさん。ワイバーンを狩り獲ったと耳にしましたが、本当ですか？」

　クリューがシチューに舌鼓を打っていると、背後から声が掛かった。

　振り返って見れば、家具屋の店長マクガイルだった。

　無表情で立つのをヤメてもらえるとありがたい。顔色が薄白いから怖いんだよね。

「耳が早いね」

「まだ、お持ちですか？　もう売却されましたか？」

「肉はシチューになったけど、皮とかはまだあるよ」

　とりあえず、解体して貰っただけだ。

　金糸鳥の卵は、明日の朝食に食べるとミクリは言っていたし、肉はからあげにして昼食か夕食にする。

　羽根は依頼者の物だから、ギルドに渡してある。

　マクガイルの欲しいワイバーンは、モモ肉はシチューにしたけど後は考えていない。皮や牙、爪等は魔法鞄（マジックバッグ）に入れてある。

「売って頂けませんか？」

「フリーじゃないから、ギルド扱いになるけど、それで良いかな？」

「構いません」

　ギルドに登録した以上は、個人売買は違反だ。

　だが、交渉は出来る。本人と顔見知りの場合は、直接交渉してからの方が、上手くいきやすいのだ。

「マクガイルもワイバーンのシチュー食べて行きなよ」

「……いただきます！！」

　これからもお世話になるかもと、マクガイルにワイバーンのシチューを勧めてみたら、ビックリするくらいに食い付いた。

　ワイバーンのシチューはミクリだけでなく、皆が虜になる味だった。

「ところで、新居にはお婆さんは迎えたのですか？」

　ーーぶふっ。

　マクガイルが急に変な事を言ったので、クリューは飲んでいた水を噴き出してしまった。

「迎える訳がないだろう！？」

「霊には自縛と浮遊、背後など様々な種類がある様なので、付いて来られたのかと」

　マクガイルは無表情にシチューを食べていた。

　好奇心や心配と言うより、ただ普通にどうなったのか気になっていた様である。

「気になるなら、住所を教えるから住めば？」

「お年寄りはちょっと」

「え、ソコ？」

　若くて美人な幽霊なら可なのかよと、クリューはツッコミたかった。

　どうせ見えないんだから、若さ関係なくない？

「パパ」

　シチューを食べ終えたミクリが、クリューの袖をツンツンとした。

「どした？」

「クイーンベリーが食べたい」

　ーーぶっ。

　クリューは危うく、口から何かが出るところだった。

　クイーンベリーは、苺の女王様だ。

　滅多にお目にかかれない極上品である。

　ミクリの母、ミリーナはしょっちゅう食べていたけど。

「クイーンベリーなんて、ココにはーー」

　ないよ、と言いかけた瞬間。店員マリアがニコリと笑った。

「ありますよ？」

「え？」

「ありますよ」

　そう言って冷蔵庫からクイーンベリーを取り出し見せた。

　真っ黒な苺。間違いなくクイーンベリーである。

「ミクリちゃん、練乳かけて食べたいよね？」

「うん！！」

　マリアはクリューに聞くよりも先に、ミクリに売り込んだ。

　卑怯だよね。

　可愛い瞳に見つめられたら、こう言うしかないじゃないか。

「分かったよ。なら、ミクリに出してあげて」

「パパありがとう！！」

　ニッコニコのミクリを見ると、ついつい甘やかしたくなってしまうよ。

「ありがとうございます！！」

「なんで、マリアちゃんまでお礼を言うんだよ」

　マリアが手を合わせて喜ぶものだから、クリューは眉を寄せてしまった。

　あげるのはミクリだけだよ？

「だって、すっごく高かったから、売れなかったらどうしようかと思って！！」

　あからさま過ぎるよね。

「ちなみにいくらするの？」

「１万ギル」

　ーーぶふっ。

　鼻から何かが出るところだった。

　高いなんてモノじゃない。キングスターメロンとイイ勝負である。

「１皿？」

「１皿」

　５粒しか入ってないのに、手数料込みでも高くない？　ぼったくりだよね？

「パパ、チョーおいしいよ？」

「ヨカッタデスネ」

　何も知らないミクリは、満面の笑みで言うけれど、クリューは苦笑いしか出なかった。

　こんな贅沢していたら、お金がいくらあっても足りない。

　◇ ◇ ◇

「あ、クリューさん！！　一昨日はどうも」

　ギルドの食堂にご機嫌のポールが入って来た。

　念願のワイバーンのシチューが貰えるとなり、鼻歌交じりである。

　その後ろには、キョロキョロとしているアンナもいる。

　ヘビがいないか気にしている様だ。

「あ、ミクリ先輩、苺っすか？」

　隣のミクリに気付いたポールが、わざとらしくペコリと頭を下げていた。

　触らぬミクリに祟りなし、とでも思っている様だ。

「ポールもイチゴをたべるとイイ」

「ゴチになりまーす！！」

「なんでだよ」

　ミクリが勝手に勧めて、ポールが頭を下げるから、クリューは呆れていた。

　安い苺ではないのだから、ノリで勝手にご馳走にならないでくれるかな？

「マリアちゃん。ポールには出さなくてイイし」

　そそくさと準備をする店員マリアに、クリューは止めた。

　１皿５粒で１万もするアホ高い苺を、大盤振る舞いする訳にはいかないのだよ。

「そんな悲しい目で見ないでくれる？　マリアちゃん」

「だって、苺は傷みやすいんですよ？」

　悲壮感漂う瞳でこちらを見るものだから、クリューは苦笑いしていた。

「ここ、魔法の冷蔵庫があるよね？」

　だが、騙されない。

　魔法鞄（マジックバッグ）と同様に、この世界にはそのままで保存出来る魔法の冷蔵庫があるのだ。ギルドの食堂にもあるのは知っている。

「むぅ」

　バレたとばかりに、マリアは口を尖らせていた。

「柔らかっ！！」

「ホロホロ蕩けるって意味が分かった」

　ワイバーンのシチューを一口食べた、ポールとアンナが舌鼓を打っていた。

　想像以上に柔らかく、噛み締めるたびに口いっぱいに、肉の旨味と香りが広がった。

　こんなに美味しいとは思わず、次々と口に放り込めば、あっという間に皿のシチューがなくなった。

「おかわりが欲しければ、どうぞ？」

　悲壮感漂う姿で見つめられれば、クリューは断れなかった。

　満足いくまで食べればいいと、２人に勧めたのである。

「クリューさん。今日はなんか依頼受けないの？」

　おかわりのシチューを食べながら、ポールがなんとなく訊いた。

　予想外の事はあり過ぎたが、なんだかんだでクリューとミクリとの冒険は有意義で楽しかった。

「今日は採取の依頼が少ないんだよ」

　その少ない依頼は、冒険者になりたての新参者に取っておこうと、クリューは依頼を受けていなかった。

「討伐は？」

「ポール、討伐依頼を見たか？　ブラックボーンブルなんて、無理だよ」

「ミクリちゃんの【硬直】でどうにかなるんじゃね？」

「もれなく、私達も固まるのに？」

　相手は群れを作って移動する事が多い。

　クリューだけでも動ければ何とかなるが、動けるのは現状ミクリ１人。それも、目先の物に惹かれれば、私達などすぐに忘れてドロンと消える。

　屍が３体、出来上がる未来しか視えない。

「ソレな？」

「それが一番大事なんだよ」

　クリューは笑いも出なかった。

「あ〜ぁ。クリューさんと依頼やりたかったのに」

　ポールが頭の後ろに腕を組み、つまらなそうに呟いた。

「やりたかったのにって、私なんかと一緒にやっても、なんの役にも立たないだろう？」

「精神が鍛えられる」

　ミクリといると、絶対に想定外の事しか起きないから、臨機応変な対応が必要になる。

　よって、瞬時の判断力が鍛えられるとポールは踏んだ。

　そして、なんだかんだとクリューは強いし、何より一緒にいて楽しいからだ。

「何言ってんだか」

　クリューは呆れ笑いをしていた。

　そんな褒め方をされても、何も響いてこない。

「あ、おばあちゃん」

　呑気に話をしていたら、ミクリが何処かを見て声を上げた。

「「お婆ちゃん？？」」

　ミクリの視線の先を見たクリューとマクガイル。

　さっきまで話をしていた＂レイ＂のお婆ちゃんかと思ってしまったのだ。

　だが、そこにいたのは常連の近所の婆さんだった。

「おはようさん。ミクリちゃんや」

「おはよう。ばあちゃん」

　最近では毎朝の様に会うから、顔見知りになっていた。

　ミクリは人見知りをしないし、誰とでも気さくに話すから、今では仲良しの様だ。

「マリアちゃん。いつもの」

　店員を見つけると、毎朝の定番メニューを頼み、ミクリの近くのテーブル席に座ったお婆さん。

「ばあちゃん」

　ミクリはピョンと椅子から飛び降り、お婆さんの元へ向かう。

「なんだい？」

「このあいだ、キンタ○のニクをとってきたよ！！」

　ーーブッ！

　あの冷静なマクガイルが、水を吹き出した。

　キンタ○の肉は、金糸鳥の肉の事なのだろうけど、金糸鳥の卵で金の卵、キンタ○だったのではないのかな。

　ミクリの言葉のチョイスに、疑問を持つクリューなのだった。

「そうかい、そうかい。キン○マのニクかい。それはさぞかし美味しいんだろうねぇ」

　ある意味、百戦錬磨の婆さんはヒャッハと、愉快そうに笑って返していた。慣れたものである。

「はごたえがあってオイシイ。ヨルにたべるから、ばあちゃんもたべにくるとイイ」

　ミクリから、夕食のお誘いだ。

　獲ったのは父のクリューなのだが、ミクリには関係ないらしい。まぁ、いいけど。

「ありがとよ、ミクリちゃん。そういや、父ちゃんのキン○マは見せて貰えたのかい？」

「ケチだから、みせてくれない」

「アハハ。じゃあ仕方がないねぇ」

　婆さんはあっけらかんとして、笑っていた。

　ケチとかケチじゃないとか、そういう事じゃないんだよ。話を広げないで欲しい。

「なら、あの若いお兄ちゃんに見せて貰うとイイ」

　婆さんは、クリューの近くに座るポールを見てケラケラと笑った。

「え？」

　突然のご指名に、ポールは目を丸くさせた。

　クリューは頬を引き攣らせていた。

　この婆さんは、ミクリに何を吹き込みやがりますかね？

「ポールもキン○マもってるの？」

「大抵の男なら持ってるよ」

「ほんとう！！」

　何がそんなに嬉しいのか分からないが、ミクリの瞳はキラキラとしていた。

「ポールみせて！！」

　うん。絶対に言うと思ったよ、ミクリさん。

　ーーゲホッゴホッゴホッ！！

　ポールは吹き出すどころか、咽せていた。

　そりゃあ咽せるよね。

　小さな子供に良い笑顔で、そんな所を見せろなんて言われたら。

「ミ、ミクリちゃん？？」

　アンナは聞き間違いかとクリューを咄嗟に見たが、クリューが遠い目をしていたので無言になったけど。

「シチューたべたでしょ？　みせて！！」

「え！？　ここでシチューを出す？　え、卑怯じゃない？」

　目の前で強請るミクリに、ポールはタジタジである。

　しかも、ワイバーンのシチューの対価に見せろと言うのだ。どうしてイイのか分からない。

「おかわりもした」

「え？　あ、う、うん？　いや、なんていうか」

　クリューに助けを求めるポール。

　見せてと言われて、見せられるモノではないのだ。誤魔化せる様な答えを知りたい。

「ミクリ」

「なぁに？」

「キングスターメロンのジュースを頼んであげるから、その話は終わりにしようか？」

　食堂の空気がソワソワしているし。

　親〈クリュー〉のいない所で、そんな事を言われた日には犯罪臭しかしないからね。

　勿論、ここにいる冒険者達は分別を弁えた大人だと、信じているよ？

「キングスターメロン！！」

「だから、その話はシィーね？」

　クリューは人差し指を鼻に充てた。

　内緒だよと、伝えるしか方法がない。

　だって、ダメと言った所で、何でダメなのかを一から説明しなければならないからだ。子供の何では終わりが見えない。

「わかった？」

「うん」

　ミクリが頷いたので、とりあえずホッと胸を撫で下ろしたのだがーー。

「キンタ○のはなしは、シィーする！！」

　お願いした瞬間から、ミクリは大きな声で元気良く言ったのだ。

　うん。ダメだ、コレ。

　絶対に分かってないし。

　ーー後日。

　ミクリの身を案じたギルド所属の冒険者達の有志で、＂ミクリ見守り隊＂なるモノが結成されたのであった。