私、異世界へ会いに行きます！

第一章 異世界へと誘われ

◇そして、私は異世界へと転移する。

　目が覚めると、そこは見知らぬ場所……という訳でもなくて、さっきまでいたあの祭壇のある部屋の中にいた。

　――と、思ったけど……。

　似た部屋だけど、明らかに辺りの様子が違う。

　周りの岩壁が、四角い石をきちんと組み上げた壁に変わっていた。まるで、エジプトのピラミッドの中みたいな感じなのだ。

　まぁ、実際はテレビで見ただけなので、あくまでそんな感じに見えるだけ。

　それに、辺り一面に緑色の苔（こけ）のようなものが生（は）えている。

　その苔（こけ）は床にもびっしりと生え、誰かが出入りしたような痕跡（こんせき）もない。そのため、床はぬるぬるとしていて、気を付けないと、うっかり滑（すべ）って転びそうだ。

　部屋の中が明るいのも、その苔（こけ）から発する光のお陰みたい。

　どう見ても、さっきまでとは違う雰囲気。そうなると、やはり……。

　――ここは、現実の異世界。

　あの噂、違う世界に行ってしまうという話は本当の事だったのだと、考えてしまう。

　噂が本当だったら良いのにと願っていたけど、いざ実際に自分の身に降り掛かると、何故か「はぁ」とため息がこぼれる。

　よく見ると、吐く息も少し白く霞（かす）んでいた。

　――そういえば、ちょっと寒いかも。

　少し肌寒く感じた私は、両腕で体を抱えるようにして自分の全身を眺める。

　そこには、白っぽいだぶだぶの服が……。

　――んっ、だぶだぶ？

　あれっ、おかしいんですけど。背が縮んでますよ。

　ゲームに登録する時、プレイ用のアバターを作ったのに、その姿じゃない。

　ううっ、せっかく、身長180センチ越え、スーパーモデル並みのスレンダーな体形にしてたのに。

　でも、現実の私は身長が150センチにも満たないチビッ子女子高生。だから、近所の子供達からは、ちぃ姉ちゃんと呼ばれている。しかも、近所のおじさんおばさん達からも、「あれっ、いつのまに小学校を卒業してたの」とか冗談混じりに言われる始末。

　中には、本気でまだ小学生だと思ってるおじさんなんかもいて、ちょっとショックを受けたりする。

　まぁ、未だに子供料金で乗り物に乗れたりしてお得なんだけど……てか、乗らないし、それは、それでちょっと嫌かも。

　身長については、私の目下のコンプレックスとなり、密かに悩んでたりする。

　今の私は、その本来の私、チビッ子女子高生の姿に戻っていたのだ。

　その姿は、ゲームでの衣服はそのままに中身の人だけが、大人から子供に縮んだような感じになっていた。

　裾（すそ）を捲（めく）り、ダブついてる部分をたくし上げてベルトに挟んだりしながら、私は自分の幼児体形を嘆（なげ）く。

　でも、不思議。衣服や装備はゲームの時と同じで、中身だけが本人に戻っている。

　よくよく考えてみると、元の世界にも私は存在してるのよね。

　勇吾がそうだったように、私も眠ったまま昏睡（こんすい）状態になってるはず。

　では、今ここにいる私は？

　精神、或いは、魂だけがここに来たという事なのかしら。

　でも、そうなると、この体は何？

　分からない事だらけで、疑問は尽きないほど沢山あるけど、今はそんな事を考えても仕方ない。

　確かな事は、自分が望んだ通りに、この異世界に来たという事。

　――それなら、私のやる事はひとつ。

　勇吾を見付け出し、その頬（ほお）を二、三回引っ叩いて連れて帰るのよ。

　おばさんや典ちゃんに心配を掛けて……この私にまで……。

　こんな訳の分からない所に来るなんて、二、三回引っ叩く位ではすまされないわね。ほんとに、もう。

　――でも、帰れるかしら。

　ううん。今はそんな事を考えちゃ駄目。来れたなら必ず帰れるはず。

　私は首を振って、帰れないかもといった不安を打ち消し、改めて自分の装備を確かめる事にした。

　それは、何かをしてなければ、不安に押し潰（つぶ）されそうだったから……。

「このグローブもぶかぶかで、ちょっと扱いづらいわね」

　私は手に嵌めている革の手袋を、握り締めたり開いたりしながらその感触を確かめていた。

　私の装備、この革の手袋もそうだけど、着ている衣服も謎の素材で出来ている。

　引っ張ろうが、引っ掻こうが、傷ひとつ付かない。本当に謎だ。

　衣服は触ってみると、すべすべとして金属のようにも感じるけど、素材そのものは柔らかく軽い。着心地は、絹製の衣服を着ているような心地良さ。

　あっ、私はそんな絹の衣服なんか持ってないので、あくまでそんな感じ。

　身に着けてるのは、その謎素材で出来た白っぽい上下のシャツとズボン。それを、革のベルトで締め付け押さえている。

　それに、革の靴と足首から膝までの革の防具？　革の手袋と肩から胸までを覆う革の胸当てを装着している。

　それらが全て、一回りサイズが大きい。けど、調整するためのバンドをぎりぎりと締め付けると、何とか動けそうだ。

　なにか、ぶかぶかでかなり不格好な姿なので、年頃の女子には少々あれだけど、この際、仕方ないと見なかった事にする。

　でも……私は登録時に、噂を確かめようと逸（はや）る心を抑えられず、ろくにマニュアルも読まずにここまで来た。だから正直、ゲーム開始時に装備していた物も、良く覚えていない。だから、こんな謎素材の装備だったかなと首を傾（かし）げてしまう。

　そして、武器の類いだけど、それは腰のベルトに差している小剣と、背中に背負った和弓の二つ。この二つも、良く分からない謎の素材で出来ていた。

　小剣の方は刃渡りが40センチほどで、鞘から抜くと、蒼白い光を放っている。良く切れそうで、ちょっと怖い。

　普通に生活していた女子高生には、刃物とか持つ機会とかないし。

　料理？　無い無い、今時の女子高生に、料理なんてスキルは無いから。

　まあ、中にはいるかも知れないけど、私はお母さんが作る料理を食べるだけだから。

　もうひとつの和弓の方だけど、これだけは登録時に私が自分で選んだ武装。これでも一応、弓道部に所属してたからね。まだ初心者だけど。

　そしてこの和弓も、良く分からない謎の素材で出来ている。

　弓本体は白銀に輝き、弦も虹色に輝く。美術品みたいに見えるけど、意外としっっかりとした造りになっている。少々叩いても傷ひとつ付かない上に、上部の弓弭（ゆはず）の部分は、刃物のように先端が尖っていた。

　――それにしても、武器かぁ……。

　噂通りなら、ここはゲームと似た異世界。

　こういったゲームは、初心者の私でもある程度は分かる。

　この武器を使って、モンスターと戦わないといけないのだろうと。

　また、ため息が出そうになるけど、それを飲み込む。これは私が望んだ事なのだから。

　しかし、そう考えると、和弓を選んだのはちょっと失敗だったかも。

　和弓は、世界で最大の弓とも言われている。

　少しでも動きやすいように半弓を選んだけど、それでも長さは170センチ近くあるのだ。

　私の身長より大きい。背中に背負っていても、床を擦ってしまうほどだ。和弓は威力があるけど、これでは動きが制限されてしまう。

　その上、20本ほどの矢が入った矢筒を抱えなければいけないのだ。

　それに……傍らの床に視線を向けると、リュックが転がっていた。

　この中には多分、日常に使う道具とかが入ってると思う。

　これだけの荷物を抱えて動き回るとか、小さな私には出来そうにもない。

　私が「うぅん」と頭を抱えていると、リュックの中で、何かごそごそと動いてるのが見えた。

「うへぇ、なになにっ！」

　ちょっと怖じ気付きながら、おそるおそるリュックの口を開いてみる。

「うわっ！」

　開けると同時に、何か黒い小さな影が飛び出すと、私の肩や頭の上を跳び回っていた。

「何々、なんなのよぉ！」

　その叫び声に、その影は肩の上で動きを止めて、「キュゥ？」と、可愛らしい鳴き声を上げる。そして、円（つぶ）らな瞳を向けてくると、私の頬（ほお）をぺろりと舐めた。

「うぅ、何この可愛らしい生き物は……」

　それは、手のひらに納まるほどの大きさの小動物。黒い体毛に覆われた体には、所々白い体毛が線となり走る斑模様の生き物。

　リスに似たその生き物は、澄んだ青色の円らな瞳を私に向け、「キュキュウ？」と小首を傾げる。

　――超、可愛いんですけどぉ！

　肩の上にいるそのリスもどきに、ゆっくりと指先を近付ける。すると、その体をすりすりと擦（こす）り付けてきた。

「はぁ、なんだか癒（いや）されるぅ」

　突然の色々な出来事で緊張していた体が、この生き物のお陰で解きほぐされて緩んでいくのが分かる。

「あなたはどこから来たのかなぁ」

　伸ばした指先で遊ばせつつ、その生き物に話し掛けていたら唐突に思い出した。

　――そういえば、登録時に……。

　私はキャラメイクをする時、急いでたこともあり、職業とかはランダムモードで決めていたのだ。

　確か、職業は従魔師だったかな。サブとなる職業は武器に弓を選んだので、自動的に弓師になってたはず。

　メインとなる職業の従魔師は、出会う魔獣を手懐け使役できるとかなんとか……録に読んでいなかったマニュアルを必死に思い出す。

　そうそう、開始時に魔獣が一匹貰えるとか書いてたような。

　――魔獣？

　私の指先を甘噛みしたりして遊んでる、そのリスもどきを眺める。

　どう見ても、普通のペットぐらいにしか見えない。

　――まっ、良いかあ。

　可愛いいし、癒されるしね。

「そうなると、名前を決めないと、うぅん……」

　眉を寄せ悩んでる私を見詰めて、「キュゥ？」と鳴いている。

　おぉ、可愛いい。

　駄目駄目、名前を考えないと。

　考えが、違う方向に行こうとするのを引き戻す。

「キュゥと鳴くから、キュキュはちょっと安直かしら。でも呼びやすい方が良いし……そうね、決めたわ。あなたの名前はキキよ」

　最初はきょとんと不思議そうにしていたキキは、私が「どう、気に入った？」と聞くと、途端に宙返りして喜んでいた。

　本当に可愛いわねと、キキを眺めて和（なご）んでいると、何故か、急速に部屋の温度が上昇していくのが感じられた。

「えっ、今度はなに……」

　振り返ると、白い布に覆われたあの祭壇の上に、ぼっと炎が灯る。

　その炎は見る見るうちに、３メートルほどの大きさに成長した。しかも、それは徐々に人の形へと変わっていく。

　そこに現れたのは……炎の巨人？

　それは、上半身は人の形をしているが、腰から下は四足の蜥蜴。首のあるはずの場所から、男性の上半身が生えているのだ。

　半人半蜥蜴のその男性が、揺らめく炎の中からじろりと私を見詰める。

　そして……。

『我は、炎を統べる精霊サラマンダーが王、炎帝グリューエン』

　炎の巨人が、白熱した炎を吐き出しながら、私に話し掛けてきた。

　――えっとぉ……なに、この男性？

　私は答えることも出来ずに、その炎の巨人を見詰めていた。