１１話 黒騎士とそれから・・・
短いですが、今話でクオン編は一区切りになります。次回からは、トワ編になります。
「どういうことだ？」
「だから”自分”より上に年下の管理職がいたら”プライドの高いヤツ”はとても屈辱を感じると思う」
そう言葉を濁したが、確定事項だと思う。クランドールたちには信じられないだろうけど、俺にはそれしか思い当たらない。
「あたしは・・・それに”巻きの込まれた”ってワケか？」
「言いにくいけど『その通り』だね」
さらりと言うクオンの何処が言いにくいことなのだろうか？まあそれがこの男のクオリティなのだろう。
「で、ユリーナーーー君はこのことを知った上で”どうする”のだい？
今まで通り、【ギ？】に”弄ばれる”のかな？
それとも”復讐”するのかな？
君自身の心に聞いて、答えを出してくれ」
クオンは”人の悪い顔”で黒騎士に選択を迫る。表面は紅顔不遜でいるが、内心は焦っている。
「（このままの状態だと、寿命の前に”魂が燃え尽きて”しまいそうだ・・・。少しでも強く”生を望まないと”先に心のない『肉塊』になってしまう・・・）」
結構酷い例えだが、魂がなくなった時点で『生きた人形』になってしまう以上、同じことなのだろう。
「クランドール、一つ確認したい。お前たち神が『成長する』方法はないで間違いないか？」
「”ワシが知る範囲”になるが、聞いたことはないぞ」
クオンは少し考えて”こんなこと”を聞いてみた。
「クランドールたちの知っている範囲で、『邪神』とかはあるのか？」
「「！！」」
クオンの言葉に驚く、クランドールとユリーナ。クランドールはまだしも、ユリーナが驚くのは其処まで頭が回らなかったのだろうか？
詳しく聞くためにクランドールを問い詰めていくと、ある程度のことが浮き彫りになった。
第一に、神の中にも”欲深い”神が現れたこと。人間らしい存在はそういう面も同じ用なモノらしい。
第二に、堕ちた存在は通常の神とは違い、神は成長しないと言う”絶対的ルール”から逸脱した存在となる。
第三に、そういった”落ちた存在”は、ほぼ『世界神』クラスであることで、それ以下のものたちも多数いるらしい。
「１５０億年くらいで”約２万”のステータスは『ありえないこと』と認識した方がいい。しかしクランドールの話だと・・・」
クオンは現状で最も高い仮説を導き出そうとしている。だが、今のクオンには確証に至る”何か”が圧倒的に足りない！
「黒騎士ユリーナ。俺は君を誘おう！【ギ？】を倒し、この世界の危機を救う戦いに！！」
テーブルの上に肘を着き、ユリーナを見ているクオンからは、形容しがたい”何か”を感じ取れる。
「わたしは・・・・・・」
「まあ、いきなりのことで混乱しているだろう。この部屋を今夜は解放するから、一晩じっくりと考えてくれ」
クオンは答えを急がせることをしなかった。こういうことはじっくりと考えて欲しいし、現状で世界神が手を出してこないと、確信しているからだ。
このダンジョンが世界の機構から”ほんの少し”ズレているからだ。
「俺はお前が”当たり前”の人生を手にすることを祈っているぜ」
１階のボスルームから退室する前に、彼女に対してアドバイスっぽいものをしてみた。出来ることなら巻き込まずに放っておければ一番なのだが、ユリーナを世界神が放っておくことはない。
間違いなく世界神はユリーナを”気に入って”いる。それも良い方でなく”悪い方”でだ。クオンの予想はこうである。
ユリーナは世界神にとって、
『おもちゃであり、魂が消滅するまで”絶望を与え続け、己の成長の糧”としている』
そうクオンは結論づけた。ハッキリ言て今回、クオンが気付かなければ、確実にユリーナは殺し尽くされていただろう。
あの場でこの事を言わなかったのは、今の彼女では”受け止めきれない”とわかったからである。
「ティナにユリーナの相手をさせようかな？」
「そうだのぅ。同じ女性同士の方が安心できるだろう」
クランドールもクオンの考えに賛成らしい。ティナは現状では”肉体がない”が他の者たちと比べても、何の遜色のない行動をしている。ティナにユリーナの件を頼むと、二つ返事で「お任せ下さい」と言ってくれたので、ユリーナのことをお願いした。
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ユリーナことをティナに任せて、クオンはケインと『今後の動き』について話し合っている。
「ーーー。そうか。それなら”ミレロマ”だっけ？其処に向かって、道中の村々に『コレ』を”人知れず”おいてきてくれ」
「『コレ』は何ですか？」
クオンの取り出したのは”手のひらサイズ”の縦長い石だ。ケインが持って大丈夫か？と聞くので頷き持たせてみた。
「ほんの少し”魔力”を感じます。これは魔導具ですか？」
「魔導具と言うのは少々魔力が少なすぎる。名前を付けるなら『刻印具』かな？」
この物体の中には目では確認できないくらい小さな、１ｃｍ台の刻印が複数ある。
この刻印は、この世界の住人では読めない上に、同じ日本人なら読めたとしてもこの”刻印具”自体が恐ろしく堅い。その上、”刻印とそれ以外の見分け”の難しさが拍車をかけている。
「刻印自体は、結構ありふれた内容になる」
この世界には、『刻印』は存在している。神像などに『豊作祈願』やら『家内安全』なんかの願いを刻む程度だが・・・。
「内容は『老若男女とわず、ダンジョンを攻略しなくてはならない』と思うように、時間をかけて刷り込んでゆくんだ」
「『時間をかけて』は良いのですが、どのくらいの時間ですか？」
「ケインにとってはかなり”長い”かもね～～～。一応１０年くらいを目処にして、準備を進めている感じかな？」
クオンから出た時間はすでに、一般からズレていた。
「その間に俺たちは何をするんですか？現時点での予定通り、ダンジョンの攻略ですか？」
ケインの言葉に頷く。そこからじっくりと行動のプランを練っていく事になる。
「最初の一年は、各村を周りながら”刻印具”を設置する。この”刻印具”の効果は大体１ｋｍくらいになるから、う～村の中央が良いかな？
この刻印具は大地に落ちると、地面に溶け込み広範囲に浸透する。中心点から５０ｍくらいが一番濃い範囲になるから、可能なら設置点は”井戸”なんかが一番効果的だ。
それと平行して行うのが、ケインたち”冒険者グループ”のレベルアップだ。これは今やっていることを、そのまま続けてもらうつもりだ。
個人のレベルに応じて、もっと上の『修練の間』を造る。そうやって地力をつけてもらう」
「わかりました。そのようにみんなと話します。道中で亜人と出会ったときは、どの様に対応いたしましょう？」
ケインにその質問をされたクオンは、待ってました！っと言わんばかりに”ある袋”を取り出した。
「現存する収納袋を魔改造したモノになります！」
なぜか敬語になるクオン。それを不思議そうに見ているケイン。
「持った感じ・・・別段変わったところはない様ですが？」
「収納袋の収納数は『規格化』されある程度決まっているのは周知のはずだ。
しかしこの”無限袋”は限界量の規格がない。これがどういう意味か分かるかな？」
ニヤニヤしながら、クオンはケインに問いかける。
「際限なく入る・・・ですが、何かしらの制約が出てこないですか？」
「制約自体はあるけど、『登録した本人以外使えない』って言う防犯上のものなっんだよな」
本来の収納袋にはそんな機能はない。
「魔力が少ない者が使うとどうなるんです？」
ケインは鋭いところに気が付いたようだ。
「購入してきて貰った”収納袋”くらいだからーーー４０個くらいか？」
「一番高いヤツでしたからね」
「俺の魔力を込めたから、数万くらいかな？」
ケインは絶句した。収納袋自体は、”同じ種類でもまとめない限り個別”になる。
その状態でも数万になれば、１回の探索で収納限界に達することはない。
「防犯に関しては、『個人認証』を使っている。袋の口に付いているメダルがソレだ！」
ケインはそのメダルを手に取る。硬貨くらいの大きさである。
「現状で袋の中に手を突っ込んでみろ」
クオンの言葉に従い、ケインは手を突っ込む。
「”ただの袋”ですね・・・」
「それは『個人認証』をしていないのが原因だ。メダル手を当ててくれ」
ケインはメダルに手を添える。その手にクオンは手を重ねる。
「『個人認証』登録ケインの使用を許可する」
クオンがそう呟くと、一瞬メダルが光った。
「これで、”使用者登録”が終了した。もうケインも使用が出来る。中にお前たち用の武器が入っている」
そう言われたケインは、再び袋に手を突っ込む。今度は手がスッポリとは入り、慣れた感覚が伝わってきた。
「確認出来ました。しかし・・・凄い機能ですね。そうなのに、これだけじゃない気がします」
「特製だからな！じゃあメダルを握りながら『接続・ダンジョンボックス』と念じてくれ」
クオンはテーブルの上に、透明な箱をおいた。
「この中と、その袋の中は繋がっている」
「試してみます」
成功し透明な箱の中には、ケインの手がでていた。
「この機能を使えば、いつでも連絡が取れる」
「手紙がいいとこだがな」そうクオンは苦笑するが、戦略面とし見たらスゴいことになる。
「連絡をしてくれたら、金銭は準備しよう。奴隷購入の資金は準備しよう」
クオンはそう言った。それからは、ケインち今後について話し合った。
クオンの毎日は流れるように進んでゆき、ダンジョンにある程度の住人が集まったのは、この日から５年の歳月が流れていた。
「結構時間がかかったな・・・」
王城のバルコニーから城下を眺め、そう言うクオンの隣には、妻である”ルクレシアとルルミナ”の二人がいた。
２人の腕に中には赤ん坊がいた。
お読みいただきありがとう御座います。
クオン編ではほとんどない戦闘シーンをトワ編では入れていきたいです。
誤字・脱字がありましたら連絡をしてください。
次回の更新は、６月５日を予定しています。
