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焔雪庵

　夜の帳が下り、街の明かりが揺らめく頃。ギルドの帰り、シンヤ、モグ、ティルの三人は目指していた店の前に立っていた。

そこは、ひときわ異彩を放つ和の佇まいの建物だった。木造の門構えに、赤と白の暖簾がかかっている。ほのかな湯気が隙間から立ちのぼり、空気はほんのりと甘く香る。

「ここか……焔雪庵（えんせつあん）」

　シンヤが静かに呟くと、ティルが扇子を閉じた音がぱちんと響く。

「まさか本当に炎と氷のサラマンダーが接客するとはね……身体、溶けたり凍ったりしないだろうね？」

「やけどと凍傷で病院送りってオチは嫌だぜ……」

　モグが苦笑しながら腕を組む。

と、その時、店の暖簾がふわりと揺れ、数人の男たちが中から出てきた。どの顔も精悍で、どこか凛々しい。

「……なんか、やたらキリっとしてねぇか？」

「表情が……整ってる、というか……あれが“ととのう”ってやつなのか？」

　その姿に、三人は思わず唾を飲み込む。まるで何かを乗り越えた者のような、妙な説得力があった。

そして彼らと入れ替わるように、三人は暖簾をくぐる。

中は和の静けさを湛えた空間。木の香り、温もり、ほんの少しの蒸気。畳敷きの待合には、ふわりとした座布団と冷たいお茶の用意がされていた。

「「　いらっしゃいませ　」」

　声がした。その声は、まるで焔のように艶やかで、雪のように静謐だった。

　見ると、奥から姿を現したのは、双子のサラマンダーの娘たち。姉の緋音（あかね）は、艶やかな赤髪と琥珀の瞳を持ち、着物の裾から伸びる尾がほのかに発光していた。

妹の氷花（ひょうか）は、銀髪に青白い肌をもち、視線に微かな冷気が漂う。

　二人はシンヤに視線を向けると、にこりと微笑んだ。

「あなたが……シンヤ様ですね」

「旅人の間で噂される、あの“レビュアー”の……♡」

「本日は、ご来庵ありがとうございます。姉妹共々、精一杯おもてなし致しますね」

　緋音が前に出て、上品に一礼しながら語りかける。氷花も並ぶようにして、ほんのりと首を傾げる。

「本日は少々混み合っておりますが……シンヤ様方には特別に、個室をご用意しております」

「炎と氷のぬくもりを、どうぞご堪能くださいませ」

　まるで舞うような仕草で緋音が先導する。氷花はその後ろで、ふわりと微笑んだままついてくる。

三人は顔を見合わせ、無言で頷くと、姉妹の後に続いた。

緋色と白銀の尾が揺れる廊下を歩くその先に、彼らのまだ知らぬ“整い”の時間が、静かに待っていた。

　襖の奥へと続く廊下は、ほんのりとした湯気と香が漂う幻想的な雰囲気だった。淡い照明の下、姉妹に案内されながら、三人はそれぞれの個室へと向かう。

「それじゃ、健闘を祈る……」

　シンヤが一言呟くと、ティルとモグが顔を見合わせた。

「君こそ“レビュー王”の名に恥じない整い、見せてくれよ」

「うむ、ワシはふとももに殉じよう。後悔はしない……！」

　それぞれが襖を開け、静かに個室へと入っていく。