同人会1
屋内モールの一角、ひときわ賑わいを見せる場所があった。
高い天井に吊るされた幕には、大きく《同人会カミノフロア》の文字。そこはファンたちが自主的に創作したグッズや物語を展示・販売する特設スペースだった。
中に入ると、空気が熱い。人、人、人――個別に設けられた机には異種族娘のイラスト、手製のぬいぐるみ、冊子、謎の袋などが所狭しと並んでおり、どの席も来場者でひしめいている。
「わ、わぁ……すごい人……っ」
ユラがきゅっと耳を伏せ、しっぽを縮める。
そのとき、ぐいっと後方からの圧でユラの体が押され、シンヤと距離が空きそうになる。
次の瞬間、シンヤがすっと腕を差し伸べた。
「どうする？」
問いかけに、ユラはふいっと顔を上げ、ぱっと花が咲くように口角を広げて――何も言わずに、手をぎゅっと握り返した。
小さな掌が自分の手をしっかり包んでくる。その力強さに、シンヤは思わず頬を緩めた。
……だが。
ユラはそのまま、つないだ手を見つめながら何かを決めたように――そっと身を寄せ、シンヤの腕に胸を押し当ててきた。
「……んっ」
“ぽよん”と柔らかく、思った以上の質量が腕に当たる。
（……おいおい。意外と、あるな）
シンヤが顔をしかめると、すぐにユラが猫のような笑顔で、しれっと言い訳をした。
「だ、誰かが押したんだも～ん♡」
「嘘つけ。人波こっち止まってるぞ」
「ん～？ じゃあ風かもぉ♡」
笑ってごまかすユラに、シンヤは小さくため息をつきながらも、嬉しそうに頬をかいた。彼女のこういうお茶目なところには、やはり弱い。
そんなやりとりのさなか、ふと目をやった先――
机の上に並べられた、どこかで見たことのある少女のイラスト付きグッズが目に入った。
「……あれ、さっき外にいたアイドルだよな？」
「う、うん。……でも、え？」
ユラがイラストのポップを指さし、首をかしげる。
そこには、
《純真で従順な○○ちゃんが俺だけの妹な件について（全年齢）》
《ドSで俺を叱ってくれる○○ちゃんが嫁になった（夢オチ）》
などなど、タイトルだけで満腹になりそうな妄想ストーリーがずらりと並んでいた。
「……妹？ 嫁？ 叱ってくれるって……なにそれ？」
「あー……ファンの理想ってやつだな」
ユラの狐耳がふにゃっと沈む。
「さっき、あの子……外で歌って踊ってた、よね？ なんで今度は妹で、次は嫁になって……裏で……甘えて……？」
「……これはな、ユラ。いわゆる“同人”てやつだ。ファンたちが勝手に“こうだったらいいな”って理想を詰め込んで作った、創作物だよ」
「そうさくぶつ……？」
「つまり現実とはちがう、もう一つの世界、みたいなもん。妄想でできた彼女像っていうか……」
ユラはぽかんと口を開けたまま、それらを見つめていた。
「なんで、そんなこと……？」
自分も知らない自分に出会ったような顔。
問いに、シンヤは少しだけ苦笑した。
「……夢が詰まってるから、かな。
でもな、たぶん――ユラは、それをあんまり深く探らないほうがいい、というか絶対聞くな。そんなことしたら……泣くか、落ち込むからさ。いや、マジで」
言葉を濁しつつも、冗談のように聞こえない響きでそう伝えると、ユラはますます神妙な顔になる。
その時、目の前の空いた席が目に入った。人が全然集まっていない。シンヤは興味を引かれ、そのブースに足を向けた。
「……ちょっと話、聞いてみようか」
「う、うん……」
ユラの手を握ったまま、二人はその静かな席へと歩み寄っていった。
「よっ！ ここ初めてなんだが、話を聞いてもいいか？」
そう声をかけると、ブースの奥から現れたのは、丸眼鏡をかけたおだやかな雰囲気の男だった。細身で、ちょっと猫背。肩からは紙資料がぎっしり入ったトートバッグが下がっている。
「なんでしょう？」
「屋外のアイドルの子がさ、ああやってグッズ化とかされてるけど……あれ、大丈夫なのか？ ルクシア家様って、怒ったりしないのか？」
シンヤの率直な問いに、男は「はは」と柔らかく笑った。
「それがですね。このモールで働いてる方は、だいたい事前に了承のうえでグッズ化されてるんですよ。それ以外は……まあ“黙認”という形です」
「へぇ、けっこう寛容なんだな」
シンヤは辺りを見渡す。
確かに、見かけたアイドル娘だけじゃない。
モールの飲食店で接客していたサラマンダー娘や、受付嬢風のラミアのキーホルダーまで並んでいる。
さらに視線を移すと――あった。
あの、人気のリス娘が描かれた“ぎゅっ♡と抱きつきクッション”や、猫娘の“にゃんにゃん耳かきボイス風冊子”。
どう考えても勝手に作られてるが、どれも堂々と売られていた。
「助かりますよ、こうして無料で参加できる場を提供してもらえるなんて。
中には、ここで注目されて、いまや売れっ子になった作家さんもいますしね」
「なるほどな……」
ルクシア・モールの知恵にシンヤは唸る。
クリエイターとファンが自主的に盛り上がり、勝手に宣伝してくれる。広告費などかけずとも、人気娘を“商品”として育てられる。
そのうえ作り手の熱量は本物――コストをかけず、愛で回るこの仕組みは、まさに“夢の循環”。
だが――
（この人たちは“客”だ。客にとっては都合がいい形。けど、実際にここで働いてる娘たちにとっては……どうなんだ？）
シンヤが考え込んでいると、少し先のブースで、何やら騒ぎが起きていた。
「はぁ！？ ○○ちゃんは、こんな冷たい態度とらないだろ！ もっとこう、“こっそり手紙をくれる”タイプなんだよ！」
「お前わかってねぇな！？ ○○たんは“表ではツン”、でも“夜に抱きしめてくれる”タイプですな～！」
「いや、抱かれたいのかよお前が！」
声を荒げる数人のファン。互いの「○○ちゃん像」を主張し合って盛り上がっている様子だが、周囲は引き気味だ。
「……たまにあるんですよね。いきすぎた“愛”、とでも言いますか」
さきほどの眼鏡の男が苦笑する。
「もちろん、節度を守って楽しんでくれる方が圧倒的に多いんですけど……まぁ、熱が入りすぎると、時々こうなっちゃって」
「なるほど……でもまぁ、好きすぎるがゆえ、か」
少し肩をすくめて、シンヤはテーブルの上から一冊の同人誌を手に取る。表紙には“異種族メイド・ドラゴンちゃんとハーレム生活”とある。
（……たぶん、これはあの酒場の……）
「じゃあ、これ買わせてもらうよ。面白かった」
「ありがとうございます！」
軽く礼をして、その場を後にする。
二人でまた見て回ると、しばらくしてユラの足がぴたりと止まった。
「……ねぇ、これ……わたし……？」
