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ぬめりの極致

「ここからが、本番ですよ～♡」

　ミィナの身体がふたたびとろけ、広がっていく。ゼリー質の触手――まるで細い水の糸のようなものが複数、ゆっくりと浮かび上がった。それぞれの先端には、小さな泡のような球体がついており、まるで意思を持つようにふわり、ふわりと空中を舞っている。

「……あれが触覚か」

　ティルが低くつぶやいた。

「ただの物理刺激じゃないな。音も……くるぞ」

　ミィナがそっと指をくちもとにあて、「静かに、力を抜いてくださいね……♡」と囁くと、その声と同じ音色が、ふいに――耳元で、響いた。

「んっ……っ！？」

　モグの肩がびくりと跳ねた。

　スライムの触覚の一つが、彼の耳元にふわりと触れた瞬間、そこから「ふともも、気持ちよかったですかぁ……♡」というミィナの囁きが、まるで至近距離でささやかれたかのように響いたのだ。

「な、なんじゃこりゃ……！？　耳に……直接……くるっ！　声がっ……生っぽい、近い……」

　さらにぬめりを帯びたゼリーが、耳たぶの後ろ、首筋にそっと触れる。

「ひあっ……！」

　リアクションがあまりに素直で、ティルが思わず吹き出した。

「モグ、想像以上にピュアだったんだね」

「うるせぇわい……くっ、ぬめりが……声が、頭の中に響いてくるんだ……こりゃ……ずりぃ……っ」

　一方、ティルの耳にもひとつの触覚が伸びていた。

「エルフさんの呼吸、静かで……好きです♡」

「……っ」

　ティルは目を閉じ、息を整えるが、吐息の端が震えていた。

「これは……音の定位がずれてる。空気の振動じゃない……耳朶の内側に直接響く……」

　さらに、触覚がそっと額に触れ、ぬるりとした水膜のような感触が眉間をなぞる。

「ゾクゾクする……これはやばい。身体がとけそうだ……。情報が、過剰すぎる……！」

　ミィナの声はどこか恍惚としていた。

「シンヤ様には……特別モード、です♡」

　彼の肩にふわりと巻きついたゼリーが、耳元に沿って上昇していく。そして、ぬるりとした舌のようなぬめりが、耳の後ろをやさしく撫でた。

「いつも、気遣ってくれて……嬉しいです♡　今日は……たくさん甘えてくださいねぇ……」

　その声が、物理的な距離を無視して、まるで“耳の内側”でささやかれたかのように響く。

「……っは」

　シンヤは小さく息を漏らした。

「すげぇな……声が……入ってくる。頭ん中が……蕩ける……」

　触覚は、耳、うなじ、鎖骨、そして背中へ。ゼリー質のぬめりが、呼吸に合わせて動きながら、絶妙な湿度と温度で包み込んでいく。

　微細な振動が加わり、脳の奥をくすぐるような不思議な快感がじわじわと全身に広がる。

「これが……“本番”……か……っ」

「ちょ、ちょっと……ほんとに……このままじゃ……」

　モグが顔を赤くしながら、スライムのふとももを握りしめたまま震えていた。ティルも呼吸を整えようとするが、触覚が首筋を撫でるたびに、足先までぞわりと反応してしまう。

「……んん、理性が……」

　ミィナは恍惚とした声で囁いた。

「まだ、終わりじゃありませんよ♡」

「「「　ああぁああ～～ん♡　」」」

　部屋の光がゆっくりと明滅する。揺れるゼリーの壁が、ぬるく甘く、まるで呼吸するように光っていた。

「今夜は、たっぷり癒されてくださいねぇ～……♡」

「しゃいこうひゃった……（最高だった）」

「ふにゃぁ……もう無理……」

「感覚が、拡張しすぎて……帰れるかな……」

　店の入り口。ゼリーの幕がやわらかく開き、三人の男たちが、魂が抜けたような表情でふらふらと出てくる。

　モグは肩から腰まで力が抜け、まるで赤子のようにふとももクッションを抱えて歩いている。ティルは片目をうっすら開けてはいるものの、脳がまだ夢の余韻に浸っているようで、杖を地面に引きずっていた。

「ぜ、全身が……ぬくもりとぬめりで……再構築された……感じ……ふへへ」

　シンヤもまた、髪がしっとりと乱れたまま、だらしなく笑っていた。

「……ミィナ、また来る。これは……週一、いや、二日に一度ペースで通いたいな」

　スライム娘たちが店先で手を振り、きらきらとした瞳で送り出す。

「「　またのお越しをお待ちしております〜♡　」」

　――が、空気が変わったのはその時だった。

「おい、こっち来いって言ってんだろ……へへ、こっちの触覚のほうが感度高ぇんだろ？」

　低く、濁った声。振り返ると、スライム娘の一人が壁際に追い詰められていた。相手はがっしりとした体格のオーク。筋肉の鎧をまとい、皮のベルトを乱雑に締め、鼻息荒く女の身体をまさぐろうとしている。

　スライム娘は怯えたように肩をすくめ、触覚を細く縮めていた。

「……あの、触覚は……勝手に掴まれると、痛いんです……」

「へへ、いいじゃねぇか、ちょっとくらい。柔らかいから気持ちいいに決まってんだろ。サービスってのは、こっちが好きにできるってことだろ？」

　言い終わらぬうちに、オークの肩に、がしりと手が置かれた。

「やめとけ。壊れちまうだろ」

　静かな声だった。

　オークが振り向くと、そこには――さっきまでふにゃふにゃになっていたはずのシンヤが、すでにいつもの理性ある表情に戻っていた。瞳は鋭く、声は低い。

「女が嫌がってるってのに、何してんだよ。ルール、読めなかったか？」

「……なんだ、お前。客だろ？　俺にも権利がある――」

　その瞬間、シンヤの指がわずかに動いた。見えなかったが、オークの腰に提げられたベルトがばつん、と外れ、ズボンがずり落ちた。

「いっ……！？　お、おい、なにしやが……」

「この店は、癒しを求める場所だ。戦場じゃない。言い分があるなら、服を着直してからゆっくり話を聞こう。……ただし、他の店でな」

　オークの視界の端に、いつの間にかモグが立っていた。巨大なハンマーを持って。

「おい、兄ちゃんの言葉が聞こえねぇってんなら、代わりにワシが聞かせてやるが？」

　さらに反対側からティルが静かに構えている。

「我ら、ギルド所属。公正契約保持者。営業妨害および異種族への暴行未遂とあらば、介入は義務になるよ」

　オークの顔色が変わった。もごもごと口を動かし、結局、逃げるように店を後にする。

　シンヤはふぅと息を吐き、怯えたスライム娘に小さく頭を下げた。

「悪かったな。こっちの監視が甘かった」

　娘はゼリー越しに微かに頬を染め、ぺこりと頭を下げた。

「……助けていただいて、ありがとうございます……っ」

「触覚、大事なんだろ？　心の声、伝える場所だもんな」

「……はい」

　その言葉に、モグがぼそりとつぶやいた。

「……お前さあ。女に甘やかされてデレッデレなのに、こーいう時だけはかっこいいよな。ずるいわ」

　ティルが笑いながら頷く。

「女好きってのは、守りたいって気持ちが根っこにあるんだろうね。いや、異種族を“仲間”として見てるってことかな」

　シンヤは肩をすくめた。

「ま、好きだから大事にしたいってだけだよ。種族関係なく、誰だって“されたいように扱われる”権利があるだろ？」

　月の光が店のガラスに反射していた。

　スライム娘たちは安心したように、再び微笑んでいる。

「さて……帰るか。今夜は、よく眠れそうだ」

　そう言って、三人は背を向ける。

　ゼリーの幕が静かに閉じ、柔らかな光の中に、再び癒しの空間が戻っていった――。