異種族エンカウント ～異種族娘が可愛くて文化になった～

フグ娘

本気の演技

　部屋のドアを開けると、潮の香りとほんのり甘い香水のような匂いが鼻をくすぐった。

　壁紙は淡い水色、貝殻の形をしたランプが揺れている。ぬいぐるみのクッションがベッドの上に並び、どこか子どもの部屋のような可愛らしさがある。

「おかえりなさい。……一日、大変だったわね！」

　ベッドの端に腰かけた彼女が、すこしだけすねたような声でそう言った。

　海色のショートヘアが艶やかに揺れている。瞳も深い青で、真っ直ぐな視線がこちらを射抜いてきた。

　膨らませた頬をぷいとそらしながら、彼女は口を開く。

「今日もお仕事、おつかれさま。……ねぇ、サヤに隠れて、他の女の子と話してたりしてないよね？」

「いやいや……」

　シンヤは苦笑しながら首をすくめた。

「それを言われたら、仕事なんだから話さないわけにはいかないだろ。ギルドの受付とか、依頼の確認とか……色々と仲間と共有しないとさ」

「だーめっ！」

　サヤは勢いよく立ち上がり、ずんずんとシンヤに詰め寄る。

「わたしとしか、話しちゃイケないんだから」

　その目がじっとシンヤを見つめてくる。

「わたしの声だけ、耳に入れて。ほかの子の声なんて、全部シャットアウト。……むしろ、目も閉じてていいよ。わたしだけ見ててよ……♡」

　そう言うサヤの頬は、むくれたようにまぁるく膨らんでいた。

　その仕草の幼さと真剣さに、シンヤはまた小さく笑った。

「……嫉妬深い彼女で困ったもんだ」

　そう囁いて、シンヤはそっと彼女を抱き寄せた。

　身長差があっても、サヤは臆せずシンヤの胸に顔をうずめ、ぴたりと密着する。

「ふふっ……それ、今の、演技っぽくなかった。……ねえ、ちょっと動かないでよ」

　彼女がくん、とシンヤの首元に鼻を寄せる。くすぐったいほど近い距離で、匂いをかいでくる。

「ん……うん、大丈夫。他の女の匂い、しない……ちゃんと、サヤのものだって匂いがする」

　耳元でささやかれ、くすぐったいような、くすぐったくないような。

　シンヤはサヤの肩を撫でながら、心のどこかで思っていた。

（……ああ、こいつ。なんか、ちょっと……リアに似てるな）

　サヤはシンヤの隣にちょこんと腰を下ろすと、迷いなく彼の腕に抱きついた。

　しっとりとした感触が、上腕から伝わってくる。

　柔らかく、温かく、湿り気を帯びた谷間がぴったりと密着し、サヤの体温がくっきりと伝わってくる。

「ふふ……その顔、すっごくわかりやすい」

　上目遣いで覗き込むサヤの表情は、ちょっとだけ意地悪だった。

「サヤがいいんだね。やっぱり……♡」

　甘ったるく囁きながら、さらにぎゅうっと腕にしがみつく。

　シンヤが言葉を探している間に、サヤの手がひらりと宙を舞った。

　彼女はシンヤの肩のあたりを摘まむようにして、何かをつまみあげる仕草をする。

「……これ、なに？」

　そう言ってサヤが摘まんだ指先を見せてくる。

　もちろん、そこには何もない。ただの空気だ。

「髪の毛……だよね？ でも……色が違う。サヤの髪と、違う……」

　空気に浮かべた幻の髪。

　だが、サヤの表情は真剣だった。ふいに声のトーンが下がり、頬のふくらみは怒りの膨張へと変わる。

「どういうこと？ 他の子、部屋に入れたの？」

「いやいや、ちょっと待て、それは……」

　シンヤはあわてて手を振る。

「それは……あれだ、ギルドの受付のリアが、ほら、髪切ったって言ってたろ？　たぶんそれが……いや、でも待てよ、それも変か……！」

　必死の言い訳は、どこかで自壊していった。

　サヤは腕を放し、わなわなと震えていた。肩が、声もなく怒りを揺らしていた。

「リア、ねぇ……？ 髪の話、わざわざ覚えてるんだ？ ふーん……」

「いや、それは仕事の……！」

「仕事のことなら、サヤのことだけ考えてればよかったじゃない……！」

　声が鋭くなる。

「そういうところ、ダメなんだよ。何が“サヤのことだけ見てる”よ。見てたの、リアって子じゃん……！」

「それはお前が言ったんだろ……っつーか、なんだよ、どうればいいんだこれ！」

「最初から本気でやってるんだよこっちは！」

「……じゃあ、お前はどうなんだよ。俺が他の娘と話してるとき、あの顔……あれはどういうつもりだ？」

　吐き捨てた後、シンヤが一歩詰め寄る。フグ娘はわずかに後ずさるが、視線は逸らさない。

「言えよ。ちゃんと、言葉にしろ。お前が何を考えてたのか」

「べ、別に……そんなの……うるさい！　あんたなんか、来なきゃよかったのにっ！」

　ああ、やばい、これは――

　二人の間に走る火花は、もはや引き返せない地点を越えていた。

　シンヤは乱れた息を吐きながら立ち上がり、ベッド際へとサヤを追い詰める。

　サヤも引かない。強気な目でにらみ返してくる。

「お前なあ……！」

「なによ……！」

　言い合いのまま、勢いに任せてシンヤはサヤの両肩をつかみ、そのままベッドへと押し倒した。

「っ……！」

「それ、本心か？」

　ぎし、とベッドが軋む音。

　目の前には、見下ろしたサヤの顔。

　怒りと、困惑と、どこか期待にも似た微かな熱が混じった視線。

　二人の間にはもう、言葉など要らないと思えるほどの空気が満ちていた。

　シンヤは押し倒したまま、しばし無言だった。

　目の前にいるのは、頬をわずかに紅潮させながらも、睨み返してくる青髪のフグ娘――サヤ。

　彼女の視線には怒りと戸惑い、そして、ほんの少しの好奇心が滲んでいた。

（……これは、やりすぎか？ いや、違う）

　何かが、胸の奥で音を立てた。

　いや、頭ではない。本能だった。

「いつもこれだよね。力任せでサヤのこと言いならすんだよね……♡　抵抗できないサヤはわからされちゃんだ……♡」

　挑発するように唇を尖らせながら、サヤは見上げてきた。

　あくまで演技。いや、そう思っていた――はずなのに。

「結局、サヤは好きにされるだけなんだ……でしょ？」

　その言葉に、シンヤの目が細くなる。

　ゆっくりと、片膝をサヤの両ももの間に滑り込ませる。

　ぬるりとした感触が伝わる。フグ娘の肌は、水気を帯びていて柔らかく、それでいて確かな弾力があった。

「っ……ちょっと、え？ なに？」

　サヤの戸惑いが混じった声。

　シンヤの顔が近づいてくる。真剣そのもの。

　もう“演技”とは思えない、獣のような目をしていた。

「悪いのは……サヤのほうだぞ」

　口元が、ぐにゅりとタコのように歪む。

　なんとも間抜けな顔のはずなのに、距離が近すぎて笑えない。

　さらに顔が近づく。吐息がかかるほどに――

「ちょ、え？ お客さん……マジっ？ えっ……ま、待っ……」

　サヤの表情が一変する。

　頬が、膨らんだ。

　ぷくぅぅぅぅ……

「ダメーーーーーッ！！！！」

　バシュッッッ！！！

　サヤの口から、水鉄砲のような勢いで海水が噴き出された。

　それは見事な放物線を描いて、至近距離のシンヤの顔面を直撃する。

「ぶほぉッ！？！？　しょっぱっ、目ぇしみるっ！！」

　シンヤは仰け反り、見事な勢いでベッドから転げ落ちた。

　床をゴロンと転がりながら、びしょ濡れの顔をぬぐう。

　髪はぺたんこ、服も水浸し。

　せっかく整えた前髪も、今や魚市場の店員のように無様だった。

「……っ、ぷ、くくっ……あははっ！」

　サヤはベッドの上で、頬を赤らめたまま唇を押さえて笑いをこらえていた。

「も、もう……なに、本気で来るなんて聞いてないし……ふふっ……おっかし…」

　甘い夢の余韻は、いっそ塩辛く、現実を強く引き戻す味がした――