11.ジョージとルナ
《前回のあらすじ》
【2032年 過去】
マットが同居人であるジョージとルナの襲撃に加わると言い出す。高橋は自分の耳を疑うが……⁉
【2050年 現在】
マットが涼介に、ジョージとルナがVampになった経緯を語る。
【2032年 過去】
夕方、陽射しが弱くなるのを待って、高橋は警視庁を出た。高橋と利沙、マットの三人が練った作戦——ジョージとルナの襲撃作戦を実行するために……。
☆
マットは利沙を連れて、自分たちが住む屋敷に入っていった。
カーテンが引かれた屋敷の中は、シャンデリアが煌々と輝き、Vampの住処に似つかわしくないほどの明るさだ。
「おう、お客さんか。」
リビングで飲酒しながらくつろいでいたジョージが、利沙に気づいた。
「この前、遊園地であった女のVamp……、話しただろ。お前に、連れてこいって言われたから……。」
マットは普段通りの受け答えをした。
「ルナが焼き餅を焼かないといいが……。」
「なんで私が焼き餅を焼くのよ。この子に会うの、初めてじゃないし……。」
ルナがリビングに入ってきた。
「なんだ、会ったことあるのか。」
ジョージとルナが会話している間に、マットが利沙をソファーに座らせた。
利沙が目の前のジョージに軽く会釈をすると、
「Vamp同士、仲良くやろうぜ。」
と、ジョージが利沙にお酒の入ったコップを渡した。
「酒より、赤い飲み物の方がいいかな？ 俺は海外をあちこち回って、いろんな人種の血を飲んできた。お前は日本人の血液しか飲んだことがないかもしれんが、欧米人はまた違った味がするんだ。食べ物の違いで血の味が変わってくるのかもな。たまには、異国の血を飲むのもいい。——どうだ、今度一緒に外国人狩りをしようか。」
悪びれた様子もなく、利沙に笑顔を向けるジョージ。そんなジョージに対して、
「この子は普段、血液バッグの血を飲んでいるんじゃないかな。最近は、闇売買でよく出回っているから、すぐ手に入るし……。」
と、ルナが口を挟んだ。
「それは勿体ない。あの快感を味わったことがないのか。恐怖に打ちひしがれた顔を見据え、首筋に牙を立てる。そいつの心臓の鼓動を感じながら、生温かい血が俺の身体を刺激する。Vampになってこの快感を味わうと、新鮮な血を求めずにはいられない。本能のままに行動するのがVampの本来あるべき姿なんだ。」
利沙の脳裏に、遊園地での記憶が蘇ってきた。——高橋の血を飲んだときの、あの高揚感は忘れられない。確実に、高橋の血はVampの利沙を目覚めさせた。
「ルナ、今度この子も連れて、人間狩りに行こうぜ。」
ジョージがルナを誘ったが、ルナは乗り気ではないようだ。
「その子は、そんなことしないよ。兄貴もそろそろやめないと……、自分が壊れちゃうよ。警察にだって目を付けられるし……。」
「俺は大丈夫だ。お前のことも俺が守る。何も心配することはない。」
ジョージはルナの肩に手を置いて、得意げな様子だ。
「わたしは、兄貴とずっと一緒にいたいから……。」
ボソッと呟いたルナの言葉に、僅かな望みをかけてマットが同意した。
「そうだ。そろそろ大人しくしたほうがいい。仕舞いには、日本の警察に殺られるぞ。」
「……もう、やめられないんだ。」
無表情のまま、独り言のように呟いたジョージを、マットとルナが諦めに近い表情で見つめていた。
その時、インターホンが鳴った。マットと利沙は顔を見合わせた。玄関先の監視カメラの映像に、高橋が映っている。
「この前来た奴だ。また何の用だ？」
いつものようにジョージが対応に向かうと、利沙はジョージの動きを見張るため、玄関に意識を集中させた。一方のマットは、利沙がジョージに気を取られているすきに、ルナを裏口に連れていった。
——玄関先では——
「また、何かあったのか？」
不機嫌そうなジョージ。
「いいえ、この辺りは物騒なので、見回りをしているんですよ。」
高橋はそう言いながら、自分の背に手を回し、ズボンに差し込んである拳銃を握った。
——裏口では——
マットが必死でルナを逃がそうとしていた。
「これ以上ジョージと一緒にいてはいけない。お前はお前の道を行け。ここのままでは、お前も殺される。逃げろ！」
マットのいつもと違った様子から何かを察したルナが、
「兄貴を裏切るの？ ……兄貴を助けて！」
と、真っすぐにマットの目を見て懇願した。
「ジョージのことは諦めろ。早く行け！」
マットは抗うルナの身体をコートで覆い、力ずくで彼女を屋敷の外に出した。そして、裏口の戸を閉めると、素早く玄関に移動した。
——玄関先では——
高橋が銃を構えるや否や、用心深いジョージが、そんなことは承知の上だとでもいうようにその銃を奪い、高橋の頭に銃口を向けた。そして、マットと利沙に向かって、
「こいつ、俺を殺したいらしい。一人で乗り込んでくるとは、いい度胸だ。——さあ、どうしようか。このままバ～ンといくか……。」
と言い、銃口を高橋の頭にさらに強く押し当てた。
利沙は高橋を助けようとしたが、マットが利沙の腕を掴み阻止した。ジョージは三人がグルだということにまだ気づいていない。
「俺がその警官を始末しようか。」
そう言ってマットがジョージに近寄ると、すかさず拳銃を持っているジョージの手を壁に押し付け、もう片方の手でジョージの心臓を鷲掴みにした。
その瞬間、ジョージが高橋と利沙を見た。ようやく自分が騙されていたことに気づいたのだ。
「ルナ逃げろ！ お前、ルナを……。」
ジョージは苦しそうに、ルナがいたリビングに向かって叫んだ。
「安心しろ。ルナは逃がした。」
マットがジョージの耳元で囁いた。
ジョージは一瞬安堵の表情を浮かべ、マットの足元に崩れ落ちた。マットの手には生温かいジョージの心臓が握られていた。
ジョージの死を見届け、高橋が、
「助かったよ。」
と、マットに礼を言うと、落ちている拳銃を拾い腰にさした。高橋が無事だったことに安堵した利沙は、彼に寄り添っていた。
全てが終わり、三人は足元に転がる変わり果てたジョージの死体を見降ろしていた……。
「ジョージとルナの死体は始末しておく。後は俺に任せてくれ。」
マットのその言葉で、独りになりたいのでは……、と高橋は思った。マットは、同居人である仲間のVampを失ったのだ。
「後は頼んだ。」
と言い残し、高橋は利沙を連れてこの場から立ち去った。
暫くの間、変わり果てたジョージの姿を見つめていたマットだったが、
「あっけない最後だったな……。」
と呟くと、屋敷に火をつけた。
炎はあっという間に屋敷を飲み込み、夜の街を不気味なほどに明るく照らした。
☆
翌日、高橋が出勤すると、警視庁にマットの姿が……。
「俺、これからお前の仕事を手伝うわ。」
《次回》
Vamp捜査課に、マットの姿が……。
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