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少女は笑い、テネリは花に水をやります

「ウィン！

ウィンクルム！」

「はーい！」

　博士に呼ばれ、ウィンクルムと呼ばれた少女が元気に返事を返します。

　博士は少女にウィンクルムという名前をあげました。

　普段は長いから、ウィンと呼んでいます。

　ウィンは島に来た頃より少しだけ成長しました。

　初めは博士のお腹あたりだった背も、胸のあたりまで伸びて、腰の上までだった髪をおしりのあたりまで伸ばしています。

「テネリを呼んできてくれませんか？

ちょっと聞きたいことがあります」

「わかった！」

　博士に頼まれたウィンは嬉しそうに駆け出しました。

　初めは感情も乏しく、多くを話さないウィンでしたが、博士とテネリの優しさに触れ、次第に笑顔が増えていきました。

　ウィンは初めてテネリに会った時、とても驚いていました。

　ウィンは、初めはテネリを大きな動物だと思っていたようで、こんな固そうな動物がいるのかと思ったようです。

　それに対して、博士が機械という、人が作ったものだと説明しても、やはりウィンは首をかしげました。

「それは、動物と何が違うの？

私だって人から生まれた。

動物は動物から生まれる。

テネリも人から生まれた。

テネリと私たちは一緒でしょ？」

　首をかしげるウィンに博士は感銘を受けました。

　自分にはない発想にたいそう驚いたのです。

　テネリもその言葉に、心なしか嬉しそうにしているように見えました。

「テ～ネリ！」

「ウィン」

　ウィンがテネリを呼びに行くと、テネリは花壇の花々に水をやっていました。

　テネリが持てるように、博士が大きな如雨露を作ってくれたのです。

「つぼみが出来てきたねー」

「そうだね」

　ウィンは花壇のわきにしゃがんで、両手でほっぺたを包みながら、もう少しで咲くであろうつぼみたちを眺めました。

「この花は咲くまでに長い時間が必要なんだけど、博士とウィンが来てからは、なんだかあっという間な気がするよ。

変だね。

時間は一定なのに」

「そーだねー。

私も、１人で歩いてる時は、時間がすごく長く感じた。

みんなといると、時間を一緒に分けるから短くなるのかな」

　ウィンはそこまで言うと、本来の目的を思い出します。

「あ！そうだ！

テネリ、博士が呼んでたよ！

なんか、聞きたいことがあるんだって」

「そっか、わかった」

　テネリを見送ると、ウィンは再び花壇に目を移します。

「ふふ、早くお花咲かないかな～」

「博士。

来たよ」

「ああ、テネリ。

花壇の方はどうですか？」

　博士は書斎で本をいくつも広げながら、顔を上げてテネリに尋ねました。

「うん。

だいぶ成長してきたよ。

つぼみが出来たんだ」

「そうですか！

それは何よりです！」

　博士はとても嬉しそうにしていました。

「それより博士。

話ってなに？」

「ああ、そうだね……」

　博士はそこで、少しもの悲しい顔を見せました。

「その前に聞きたいんだけど、君の望みは動かなくなること。

それは、やはり変わらないのかな？」

　博士の問いに、テネリは即答します。

「そうだね。

僕は他の僕たちと同じでありたいと思ってるんだと思う。

それに、僕は究極的に世界を滅ぼすための起因になりうるから、他の僕たちとともに、この世界の人たちが手の届かない場所まで行くべきなんだと思う」

「……そうですか」

　博士は下を向いていましたが、やがて、決意を固めたように顔を上げます。

「分かりました。

ならば、やはり研究を進めましょう。

フロート計画、いや、スカイアイランド計画を」

「うん、そうだね」

　そうして、博士とテネリは研究に、よりいっそう力を入れていったのです。

　今の幸せがそう長くは続くないことを知っているかのように。