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もう一人の

しばらくすると、光から解放された。ゆっくり目を開けると、さっきとは違う場所、先程目指した洞窟が目の前にあったのだ。

「流石、兄上直属の魔法使いだ。」

蓮はそんな二人を見つめると、二人は恐れ入りますと一礼した。

「はぁ…………っ！」

振り返ると、洞窟から風が吹き抜け、蓮の髪を揺らした。

「蓮様、行きますか？」

蓮はサシャの言葉に黙って頷いた。恐る恐る洞窟へと足を踏み入れた。

「蓮様、私の魔法で辺りを照らします。少しお下がりを」

辺りは少しずつ明るくなる。不思議なことに凹凸がなく、ちゃんと整えられていた。

だが、無理もなかった。

少し歩けば、先程とは嘘のように広々とした空間があったのだ。

「これ、本当にさっき通ってきた洞窟なの？」

辺りを目を見開きながら眺める。高い天井に、壁に描かれた“壁画”。

全てが蓮の初めてで、鳥肌が蓮を襲った。

「ここを深く調べましょう蓮様。」

「ああ。何かあったらすぐにレポートにまとめろ。」

そういうと、全員が敬礼し、散らばった。

蓮は壁画が気になり、歩み寄った。

見たこともない字だった。創蓮が見ても読めるだろうか。

そんなことを考える。

だが、絵の意味は少々理解はできた。

泣き叫んでいるのか、地に縛られる人に、天から地を見下ろす天使が杖を掲げており、その反対には黒く染まった悪魔が睨んでいる。

「……これ、もしかして天地戦争のことなのか」

様々な疑問が思考を巡らせた。

その様子にサシャも気がつき、近寄った。だが、これを天地戦争と呼ぶことはできなかった。

聞くからに、天使と悪魔は日々争いを繰り広げていたと、それの最大の戦いが天地戦争と言われていたからだ。

「…………っ、なに？」

僅かに風が変わった。蓮はその小さな変わり目も見逃さなかった。

また変わった風が通る、ここが終わりではないらしく、そして、誘われている。蓮はそうおもった。

「サシャ、ここを任せる。僕はもう少し奥に行ってみるよ。」

「え、ですが、お一人では………」

そういって止めようとしたが、蓮の目は本気だった。

（…………いつまでも、子供扱いはいけませんね）

一瞬ため息をついた。サシャは困っている表情をただし、蓮の頼みを承諾した。

頼んだよ、その一言をもらった。

蓮が向かった先には光があった。

崩れた穴から、太陽の光が差し込んでいるのだ。そのため、蓮は迷うことなく、突き進んだ。

「………これは…」

再び鳥肌がたった。

小さな洞窟の部屋に咲く花畑、その他に雑草や苔が広がり、洞窟とは思えないほどだった。

「……こんな所があるなんて、これも世界樹近いからだと言うことなのか………あれは」

その時蓮は気づいた。

花畑のど真ん中に横たわる“人の存在を”ー。

頭で考えるよりも、足が動いていた。

蓮は横たわる人間を起こした。

「………っえ、これ………」

ここらでは見ない黒髪に一部染まった赤髪、華奢な体つきに“白銀の翼”

蓮の心拍は飛び上がった。

「………て、天使！」

ようやくもう一人の主人公の登場ですね！

ここまでの茶番が長すぎてしまいましたね。

さて、ようやくここから始まりです。