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　ディスプレイには父の名前が表示されている。

「お父さんだ。珍しい……」

　普段、父から電話をかけてくる事なんて滅多にない。

「出ないの？　僕は席を外した方がいいかな？」

「ううん、大丈夫」

　そう言って、私は通話ボタンを押した。

「はい……」

『あー、お父さんだけど。……螢か？』

「うん」

『もうすぐ暗くなるぞ。今どこに居るんだ？　なるべく早く帰ってきなさい。あー、……少し三人で話そうか』

「……分かった。雷が行ったら帰るから」

　電話を切ると、静かに座っていた佳くんがこちらを窺《うかが》うように見た。

「三人で話そうって」

「うん。それがいいね。君の思いの強さがご両親に届くよう、僕も祈っているよ」

　帰宅後、家族会議が行われた。

　私は自分が思っていることを全て話した。最初は上手く言葉に出来ないかもしれないと危惧《きぐ》していたけれど、話し始めたら意外と思うように言葉が出てきた。

　母は頑《かたく》なに反対していたけれど、珍しく父が助言をしてくれたお陰で、渋々ではあったけれど、期限付きで許してくれた。

　父が口を挟むことが珍しかったので、母も何かを思ったのかもしれない。

　許された期間は五年。

　正直、五年では厳しい。短すぎる。

　それでも、挑戦するチャンスを貰えたのだから、ありがたく思うべきなのだろう。

「ありがとう。約束通り、大学はちゃんと卒業するから、今の話、忘れないでよね」

「分かったわよ」

　父をちらりと見る。父は満足そうに微笑んでいた。

　母がキッチンへ行った隙《すき》に、私は父へ聞いてみた。

「お父さん、どうして味方になってくれたの？」

　すると、父は母に聞こえないように声を抑《おさ》えて言った。

「実はお父さんは、若い頃に歌手になりたくて、家を飛び出したことがあったんだよ。まあ、お前の祖父《じい》ちゃんが許してくれなかったから、大したこともやれずに諦めたんだけどな」

　驚きだ。親戚でカラオケに行ったときなどには、自分から歌ったりしない人なのに。

「そうだったんだ」

「そう。だから、螢がやりたいと思う事があるなら、やらせてやりたいと思ったんだよ」

　父の優しさに、冷えかけていた胸が温かくなった。

「お父さん、ありがとう！　私、頑張るね」

「ああ、頑張れ」

　部屋に戻ってすぐに二人に報告すると、二人とも自分の事のように喜んでくれた。

【あと二年半は真面目に勉強だなぁ】

【落第したりしてな】

【しないよ！】

【部屋探しに困ったら、僕が紹介してあげるからね】

【ありがとう】

【二年半か。あっという間なんだろうな】

「……」

　ふと、俊太に言われた言葉を思い出す。

〝俺は嫌だよ。お前と離れるのは〟

〝お前が近くに居ないなんて、考えられない〟

「……」

　次は、二人のことを考えなければ。

　ちゃんと答えを出さなければ。