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「俊太……？」

「……。お前とは、あいつよりもずっと長く一緒に居たのにな。……あいつよりも、俺の方がお前のことをよく知ってるのに……」

　俊太の腕が、ゆっくりと私を抱き寄せた。

「……！」

「俺は、お前のそばに居すぎたのか？」

　私の身体《からだ》が強張《こわば》ってしまったのが伝わったのか、俊太はすぐに私から身体を離した。

　その代わりに、切れ長で綺麗な瞳が私を見つめる。

「俺はな、これからもずっと、お前と一緒に居たいんだよ」

　俊太の瞳の奥が寂しく揺れる。こんな俊太も、私は初めて見た。

「俺は、……お前が好きだ。もうずっと、ずっと前から」

　俊太の言葉に、私の視線は宙を彷徨い、少し離れた床へと落ちる。

「高校でお前と離れてからも、俺は誰にも惹《ひ》かれなかった。お前に会いたくて、放課後は部活にも入らずに、ここに来られる日は必ず寄ってから帰った。偶然を装いたくて、ＬＩＮＥとか意地でも使わずに、ずっと通ってたんだ」

　知らなかった。

　いつもここで会っても、俊太は大した会話もせずに漫画を読んでいたから、こっちは邪魔をしないように、静かに窓の外を見ていたことが多かった。日によっては、「そろそろ帰るか」しか言葉を聞かなかった事だってあったはずだ。

「お前に変な奴が近付いて来ようもんなら、容赦なく蹴散らしてやろうかとも思ってた」

　その声音《こわね》は、冗談にも本気にもとれるような響きだった。

　そして一呼吸おいて、俊太はまた話し始める。

「今年の春になって、ホシケイが現れた」

「俊太は、佳くんが嫌いなの？」

　自然と俊太へ視線が戻る。

　俊太は静かに、首を横に振った。

「いや、あいつはいい奴だよ。俺とは気が合うし、一緒に居ても気が楽だ。あいつとは、出会えて良かったと思ってる」

　言っている事とは裏腹に、その表情は冴《さ》えない。

「だから今、つらいんだ……」

「どうして？」

　私の言葉に、俊太は苦笑した。

「あー……、そうだ、お前の悩みを聞いてたんだよな。悪かった」

　そう言って、俊太は話題を戻してしまう。

「そうだな。おばさんを説得するには、どうしたらいいんだろうな。おじさんは何て言ってるんだ？」

「お父さんはいつも、黙って聞いてるだけだよ」

「そうか。おじさんは物静かな人だからな」

　父は私のことをどう思っているのだろうか。やはり、母と同じ考えなのだろうか。

　私は深い溜め息をついた。

「お前はどうするつもりなんだ？　いつかはこの町から出ていくのか？」

「……そうしたいと思ってる。親に反対されたままでも、もう構わない。自分の人生だし、もう子供じゃないもの。自分で決めて、動いていきたい」

　そうか、と言って、俊太は何かを思ったように少し黙ったけれど、すぐに口を開いた。

「もしお前の夢が叶ったら、なかなかこの町には帰ってこられないんだろうな……」

「そうかもね……」

「お前はそれでも平気なのか」

「分からない」

「俺は嫌だよ。お前と離れるのは」

「俊太……」

「お前が近くに居ないなんて、考えられない」